На этот раз окончательно и бесповоротно. Кажется, я слишком привыкла умирать и перестала воспринимать это всерьез, а ведь рано или поздно смерть будет окончательной. Не стоит мне забывать, что я все же не бессмертна и удача моя не будет длиться вечно.
– Окончательное разрешение нашего затянувшегося противостояния, – ответила я, пожав плечами. И все-таки не удержалась от привычного фиглярства: – Так сказать, пришла призраком возмездия за все твои дела.
– Пользуясь собственной временной неуязвимостью? – уточнила Каридад, сделав ударение на слове «временной».
Я снова пожала плечами, продолжая корчить из себя клоуна.
– А ты думаешь, я могла бы просто так зайти к тебе на чашечку чая? Ко мне ты, кажется, теплых чувств не питаешь, и это взаимно.
– Я ненавижу тебя потому, что ты постоянно встаешь у меня на дороге. А ты меня – только потому, что я пытаюсь отнять власть у твоего обожаемого Рентийского-младшего, – усмехнулась Каридад и снова уселась в кресло. – Ты же очень быстро из разряда невинной жертвы пророчества превратилась в главное действующее лицо – мои аплодисменты! Только ты, как мне кажется, вполне можешь понять, почему я борюсь за место под солнцем любыми методами. В отличие от тебя я знаю, чего хочу, и иду к своей цели. Вот скажи мне, Реехеана, или как там тебя зовут по-настоящему, неужели вся эта суета с целью меня устранить – твое решение? Хорошо взвешенное и обдуманное решение, принимая которое ты сравнила достоинства и недостатки обеих сторон и можешь аргументированно назвать меня вселенским злом? Сомневаюсь. Ты делаешь это потому, что одна из сторон привязала тебя к себе раньше, и тебе четко рассказали, что хорошо, а что плохо! Ты никогда не задумывалась над тем, что, познакомься и поговори мы с тобой сразу после твоего принудительного замужества, мы отлично нашли бы общий язык, и сейчас ты с мечом наголо гонялась бы за Рентийскими, считая их злодеями всех времен и народов? Я борюсь за власть, и это честно, ты же упорно встаешь на моем пути только ради прекрасных желтых глаз нашего общего знакомого!
Я смотрела в лицо своего врага, оказавшегося гораздо более мудрым, чем я думала, и понимала, что во многом Каридад права. Действительно ли у меня были основания считать, что она хуже Рентийских? Ведь я не представляю, как Вайдер и Цхакг ведут себя, когда меня нет рядом, а что было до моего появления, даже и представлять не хочется. Как основатель их династии боролся за власть для себя – тоже. Каридад не ангел, мягко говоря, но я благополучно позабыла о том, кто Вайдер и Цхакг, сгоряча разграничив стороны на плохих и хороших, вернее на своих и чужих, забывая о том, что «свои» – тоже демоны и на их совести наверняка не меньше «добрых» дел, чем у Каридад. И если бы не Вайдер… да я бы просто не участвовала в этом всем, а сидела бы спокойно в Институте, читая учебники или общаясь с друзьями, – ведь людям глубоко наплевать, какой там демонический клан сейчас у руля.
Теперь я просто не знаю, что мне делать. Она ведь права, даже больше чем мне хотелось бы, а я пришла не проверять на стойкость свое мировоззрение, а вызвать ее на поединок! И что мне теперь делать? Просто отмахнуться от ее слов, сказать, что она не права? Или согласиться с ней? Признать, что она говорит правду, и все равно вызвать на смертельный поединок, где биться я буду, по сути, действительно не за свои интересы?
Не знаю, может, я бы просто сейчас повернулась и ушла, оставив все как есть, если бы не одно «но»: мне часто приходилось бороться не за власть для Вайдера, а за его жизнь, да и за свою собственную. Если забыть про философию добра и зла, про раздел власти – того, что Каридад сделала лично мне, вполне достаточно, чтобы желать ей смерти. Я вспомнила остекленевшие глаза пленных драконят, ужас фей на эльфийском острове, обломанный меч в груди умирающего Вайдера…
– Ты права во многом, Каридад, – тихо сказала я. – Я знаю, что ты не вселенское зло, и знаю, что Рентийские на ангелов не тянут. Но я видела все, что ты делала ради власти… и этого я не могу ни понять, ни простить. Я пришла, чтобы вызвать тебя на Божественный Поединок Справедливости.
– Все-таки решилась на это, дорогуша? – Тон Каридад снова легкомысленно-насмешливый, и я благодарна ей за это. Так мне легче снова видеть в ней прежнего врага. – Я принимаю твой вызов. Ну что ж, верни себе тело, и я в твоем полном распоряжении. Я, знаешь ли, все-таки не идиотка, чтобы пытаться проткнуть призрака.
Яркий свет ослепил нас обеих.
«Вас услышали. Поединок состоится», – прозвучало в моей голове, и, судя по лицу Каридад, в ее голове тоже.
Ну что ж, так даже лучше. Говорить больше не о чем, отступать некуда. От осознания этого факта сразу стало весело.
Легкомысленно сделав демонессе ручкой, я вернулась в вампирий замок. Разговор вышел более долгим и сложным, чем я думала, но перчатка брошена, и теперь мне остается только идти до конца. Чьего, правда, не знаю.

Глава 7
ПОЕДИНОК

Я, скрестив ноги, вполне удобно сидела в воздухе в уголке комнаты и отчаянно скучала. Над моим телом вот уже джинн знает сколько времени совещались Цхакг, Наина, Гвион и Вайдер, причем действительно настроен на работу был только вампир. Цхакг и Наина больше интересовались друг другом, всячески оттягивая мое возвращение в тело (читай: устранение единственного благовидного предлога, позволяющего им находиться рядом, не вдаваясь в истинные причины), Вайдера же настолько отвлекало мое присутствие, что временами он, откровенно ему радуясь, забывал создавать видимость активной работы. Меня же, честно говоря, возвращение в тело сейчас тоже не очень интересовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103