Хозяйка недоумевающе посмотрела на нас.
Ц Так, значит, это вы?
Лицо моего приятеля сделалось ареной борьбы самых разнообразных страс
тей: от низких до красивых и возвышенных.
Возвышенные страсти победили.
Ц Нет, не я, Ц сказал он, отступая.
Ц Больше никто не мог мне прислать. Если не вы Ц значит, он. Зачем вы трати
те такую уйму денег?
Я поболтал рукой и застенчиво сказал:
Ц Оставьте! Стоит ли говорить о такой прозе. Деньги, деньги… Что такое, в с
ущности, деньги? Они хороши постольку, поскольку на них можно купить цвет
ов, окропленных первой чистой слезой холодной росы. Не правда ли, Вася?
Ц Как вы красиво говорите, Ц прошептала хозяйка, смотря на меня затуман
енными глазами. Ц Этих цветов я никогда не забуду. Спасибо, спасибо вам!
Ц Пустяки! Ц сказал я. Ц Вы прелестнее всяких цветов.
Ц Merci. Все-таки рублей двадцать заплатили?
Ц Шестнадцать, Ц сказал я наобум.
Из дальнего угла гостиной, где сидел мрачный Мимозов, донесся тихий стон:

Ц Восемнадцать с полтиной!
Ц Что? Ц обернулась к нему хозяйка.
Ц Он просит разрешения закурить, Ц сказал я. Ц Кури, Вася, Лидия Платоно
вна переносит дым.
Мысли хозяйки все время обращались к букету.
Ц Я долго добивалась от принесшего его: от кого этот букет? Но он молчал.

Ц Мальчишка, очевидно, дрессированный, Ц одобрительно сказал я.
Ц Мальчишка! Но он старик!
Ц Неужели? Лицо у него было такое моложавое.
Ц Он весь в морщинах!
Ц Несчастный! Жизнь его, очевидно, не красна. Ненормальное положение при
казчиков, десятичасовой труд… Об этом еще писали. Впрочем, сегодняшний з
аработок поправит его делишки.
Мимозов вскочил и приблизился к нам. Я думал, что он ударит меня, но он суро
во сказал:
Ц Едем! Нам пора.
При прощании хозяйка удержала мою руку в своей и прошептала:
Ц Ведь вы навестите меня? Я буду так рада! Merci за букет. Приезжайте одни.
Мимозов это слышал.


III

Возвращаясь домой, мы долго молчали. Потом я спросил задушевным тоном:
Ц А любишь ты детскую елку, когда колокола звонят радостным благовесто
м и румяные детские личики резвятся около дерева тихой радости и умилени
я? Вероятно, тебе дорога летняя лужайка, освещенная золотым солнцем, кото
рое ласково греет травку и птичек… Или первый поцелуй теплых губок любим
ой женщи…
Падая с пролетки и уже лежа на мостовой, я успел ему крикнуть:
Ц Да здравствует тайна!



Дружба

Посвящается Марусе Р.


Уезжая, Кошкин сказал жене:
Ц Я, Мурочка, вернусь завтра. Так как ты сегодня собралась в театр, то сопр
овождать тебя будет вместо меня мой друг Бултырин. Он, правда, недалек и че
ловек по характеру тяжелый, но привязан ко мне и к тебе будет внимателен. К
огда вернетесь домой, ты можешь положить его в моем кабинете, чтобы тебе н
е было страшно.
Ц Да мне и так не будет страшно, Ц возразила жена.
Ц Ну, все-таки! Мужчина в доме.
А когда приехал Бултырин, Кошкин отвел его в угол и сказал:
Ц Друг Бултырин! Оставляю жену на тебя. Ты уж, пожалуйста, присмотри за не
й. Сказать тебе откровенно, мне не больно нравятся разные молодые негодя
и, которые, как только отвернешься, сейчас же вырастают подле нее. С тобой
же я могу быть уверен, что они не рискнут нашептывать ей разные идиотские
слова.
Ц Кошкин! Ц сказал сурово, с непреклонным видом Бултырин. Ц Положись н
а меня. Как ты знаешь, моя семейная жизнь сложилась несчастливо: жена моя т
аки удрала с каким-то презренным молокососом! Поэтому я уже научен горьк
им опытом и ни на какую удочку не поддамся.
Он бросил мрачный взгляд на сидевшую у рояля Мурочку и молча многообещаю
ще пожал руку Кошкина.
Кошкин уехал.

Одевшись, Мурочка стояла у трюмо, прикалывала шляпу и спрашивала следивш
его за ней беспокойным взглядом Бултырина:
Ц О чем вы шептались с Жоржем?
Ц Так, вообще. Он поручил мне быть все время около вас.
Ц Зачем? Ц удивилась Мурочка.
Бултырин рассеянно засунул в рот нож для разрезания книг и, призадумавши
сь, ответил:
Ц Я полагаю, он боится, нет ли у вас любовника?
Ц Послушайте! Ц вспыхнула Мурочка. Ц Если вы не можете быть элементар
но вежливым, я вас сейчас же прогоню от себя и в театр поеду одна.
«Да! Ц подумал Бултырин. Ц Хитра ты больно… Меня прогонишь, а сама к любо
внику побежишь. Знаем мы вас». А вслух сказал:
Ц Это же он говорил, а не я. Я не знаю, может быть, у вас и любовника-то никак
ого нет.
Этими словами он хотел польстить Мурочкиной добродетели, но Мурочка над
улась и на извозчика села злая, молчаливая.
Бултырин был совершеннейший медведь: в экипаж вскочил первый, занявши тр
и четверти места, а когда по дороге им встретился Мурочкин знакомый, прив
етливо с нею раскланявшись, исполнительный Бултырин потихоньку оберну
лся ему вслед и погрозил кулаком.
Изумленный господин увидел это и долго стоял на месте, недоумевающе след
я за странной парой.
Когда они вошли в вестибюль театра, Бултырин снял с Мурочки сак, огляделс
я вокруг и мрачно сказал, ухвативши ее за руку:
Ц Ну, идем, что ли!
Ц Постойте… куда вы меня тащите? Оставьте мою руку. Кто же хватает за кис
ть руки?!
Ц А как надо?
Ц Возьмите вот так… под руку… И пожалуйста, оставьте свои нелепые выход
ки. А то я сейчас же уйду от вас.
Бултырин отчаянным жестом уцепился за Мурочкину руку и подумал:
«Врешь! Не сбежишь, подлая. А ругаться ты можешь, сколько тебе угодно».
Когда они сели на места, Мурочка взяла бинокль и стала рассматривать сид
ящих в ложах.
Хитрый Бултырин попросил у нее на минутку бинокль и, сделав вид, что рассм
атривает занавес, потихоньку отвинтил какой-то винтик в передней части
бинокля, после чего хладнокровно передал его Мурочке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52