– Послушайте, какую сказку сочинил народ…
Он начал рассказывать. Сосны перестали шуметь ветками, словно боялись помешать.

Глупый царь

Было это давно, очень давно. Страной, в которой мы живём, правил жестокий царь. Жить было очень тяжело.
Однажды царь задумал прокатиться по реке. Сел он на пароход со своими слугами и стражей и поплыл. Что он там делал, этот царь, не важно. Но как-то у него заболела голова, и он не мог уснуть.
Внизу, на корме, стояли ящики с курами. Этих кур одну за другой резали и кормили ими царя.
Среди кур оказался петух. Сначала он вёл себя тихо, а тут вдруг распелся. Пел он громко и весело, до того весело, что даже пароход побежал побыстрее.
– Что такое? – закричал царь. – Нет мне в моём государстве покоя! Царь я или не царь? Могу я спокойно поспать в своей собственной стране? Ненавижу петушиный крик! Если он ещё хоть раз крикнет, я прикажу тебя повесить! – и царь стукнул по голове своего главного слугу.

Побежали царские слуги резать петуха. Однако он выскользнул из их рук и убежал. Куда? Весь пароход обшарили, а петуха так и не нашли.
Ночью, когда царь крепко спал, петух вдруг появился на палубе.
Слуги – за ним.
А петух бегом-бегом к царской каюте. Добежал до дверей да как закричит!
Тут ему и скрутили голову.
А царь проснулся и закричал ещё громче, чем петух:
– Это что такое? Почему не выполняются мои приказы? Могу я спокойно поспать в своём собственном государстве?
Главный слуга стоит ни жив ни мёртв.
– А тебя, – говорит царь, – утром повешу.
– За что, ваше великое царское величество? Ведь это кричал петух на берегу.
– Вруша ты, вруша! – отвечает царь, а сам от злости трясётся. – В этих местах деревень нет. Я знаю. У меня по географии, к твоему сведению, тройка была.
– Ваше великое царское величество, есть здесь деревня. Называется она Петухи, потому что петухов в ней видимо-невидимо.
– Проверю, – сквозь зубы процедил царь. – Обратно когда поедем, проверю. Если соврал, велю тебя повесить.
Царь лёг спать, а слуги забегали: ведь никакой деревни нет! Что делать?
Думали, думали и придумали: надо срочно построить деревню! Срочно!
Согнали царские чиновники работников и приказали:
– Построить деревню за одни сутки – или головы с плеч!
За одну ночь построили работники деревню. К утру чиновники привезли жителей и каждому дали по петуху.
Когда царь плыл обратно, всех согнали на берег. Петухи кричали во всю мочь.
Царь был очень доволен, на одной ножке попрыгал.
– В честь моего великого царского величества постройте точно такую же деревню выше по течению, – приказал он, – и назовите Верхние Петухи, а это будут Нижние Петухи.
Верхних Петухов так и не построили, а Нижние остались…

Алексей Егорович даёт задание

Когда кончили смеяться над царём, Алексей Егорович поблагодарил Петра Петровича, и слушатели разошлись.
Ребята окружили Алексея Егоровича и забросали вопросами:
– Какое дело нам дадите?
– Будет нам работа?
– Будет, – ответил Алексей Егорович, – а справитесь?
– Справимся! – закричали ребята, а Мурашкин взял под козырёк и торжественно произнёс:
– Клянёмся!
– Видите, сколько крапивы? – спросил Алексей Егорович. – Весь парк зарос. А что, если её вырубить?
Ребята разочарованно вздохнули: разве это задание?
– Справитесь с крапивой, другое задание получите. Справитесь?
Ребята кивнули.
…Это было на шестой день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.


ДЕНЬ СЕДЬМОЙ

Звать или не звать на помощь девочек?

Утром собрались в Старом парке.
– Нужны смелость и ловкость, – сказал Мурашкин.
– Нужны серпы и рукавицы, – сказал Петя.
– Какие рукавицы? – закричали ребята.
– Такие. Обыкновенные. Ведь крапива-то жжётся.
– А где же мы столько рукавиц найдём?
Призадумались.
Надолго призадумались.
Павлик знал, что делать, но боялся сказать об этом приятелям. Он знал, что надо позвать на помощь девочек – они соберут дома какие-нибудь старые рукавицы и перчатки или сошьют новые.
А может быть, и Люся придёт?
И Павлик сказал твёрдо:
– Надо позвать девочек.
– Девчонок? – возмутился Мурашкин. – Прибегут, запищат, зачирикают! Мы сами эту крапиву раз-два и готово! Мы – орлы!
– Это кто орел? Тигролов несчастный!
– С тиграми не повезло. А девчонок звать не будем. Я сгорю со стыда.
– Гори! – Павлик оттолкнул Мурашкина в сторону и крикнул: – Кто за то, чтобы позвать девочек, поднимите руку!
– Не поднимайте! – закричал Мурашкин. – Смешно! Всю жизнь без девчонок прожили, а тут…
– Если будешь против, – зашептал ему на ухо Павлик, – всем расскажу про твои секреты.
Мурашкин вздрогнул и закричал сильнее прежнего:
– Братцы! Я передумал! Пошли звать девчонок!
– Потопали, – грустно сказал Петя.
– Магом шарш! – скомандовал Мурашкин.

Неравный бой

Крапивы было больше, чем ребят.
– Бой будет неравным, – гордо сказал Мурашкин. – Учитесь!
Он подскочил к зарослям и взмахнул палкой. Несколько стеблей крапивы подогнулись и, падая, задели Мурашкина по лицу.
– Ого-го! – закричал он, бросил палку и начал прыгать. – Первое ранение! Где госпиталь? Положите меня на койку!
– Так тебе и надо, – сказал Петя.

Дело в том, что один Мурашкин пришёл с палкой, все остальные ребята принесли серпы и длинные ножи. Почти у всех на руках были варежки, перчатки и даже шубенки.
Бой шёл не на жизнь, а на смерть. Ребятами овладел азарт. Они с криками рубили заросли, а девочки складывали крапиву в кучи.
– Вы очень плотно укладываете, – с обидой заметил Петя. – Так до вечера кучи не вырастут.
Уже ныли поясницы, а крапивы не убывало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13