Только прочти
ее.
Лайонс взглянул на бумагу, умоляюще огляделся. Сид и мать
подтолкнули его вперед. Президент ободряюще улыбнулся и
поставил его перед устрашающим фронтом блестящих приборов.
Он начал читать. Слова оставались для него бессмысленными,
и он читал ровным, торопливым, невыразительным голосом, без
пауз или интонации, радуясь тому, что не должен думать о
произносимых фразах. Все это есть на бумаге, о чем бы там ни
говорилось.
Он едва понял, что дочитал до конца, пока президент
Коннаут не похлопал его по спине и не сказал:
- Благодарю вас, майор! Великолепно сказано! А теперь,
сограждане, будем терпеливо ждать, пока майор Лайонс отдохнет,
пока его марсианские фильмы будут проявлены, и тогда мы услышим
от него больше. Я уверен, что наше терпение будет щедро
вознаграждено.
Отряд полиции окружил Лайонса и его семью и провел их
сквозь толпу к длинному узкому автомобилю за чертой ракетной
станции. В машине уже сидели два незнакомых человека. Лайонс
остановился в недоумении, но увидел, что они улыбаются ему.
- Все в порядке, Джозеф, - ласково сказала мать. - Это
мистер Моррисон и мистер Бентли. Ты их знаешь, не правда ли?
- Председатель и казначей кругосветников! Хелло! -
почтительно пробормотал Лайонс. - Как любезно с вашей стороны
прийти сюда!
- Скромен, как всегда, - сказал Моррисон и засмеялся.
Машина тронулась и скользнула в тоннель, ведший к
Нью-Йорку. Сид и мать сидели напротив Лайонса, и на губах у них
была невеселая, официальная улыбка.
- Ты приготовила для меня мою старую комнату, мама? -
спросил он, отчаянно пытаясь завязать разговор. Мать смутилась.
- Не знаю, как и начать, майор, - сказал, наконец,
Бентли. - Я думаю, вы предпочтете, если мы будем с вами
откровенны. - Конечно, - ответил Лайонс. - Так вот, вы не
должны думать о возвращении к прежней жизни. Больше никаких
маленьких квартир, никаких полетов. Вы - мировой герой, знаете
ли...
- Конечно, - прибавил Сид. - Ты на самом верху, Джо.
- Мировой герой? - недоуменно переспросил Лайонс. - Что
это значит?
- Это старые, заново открытые слова, - вмешался
Моррисон. - До сих пор казалось, что в нашей прозаической
цивилизации интерес публики не может сосредоточиться на одном
человеке настолько, чтобы он стал героем. В вашем случае
положение стало несколько необычным. Газеты так занимались
вашим полетом, что публика подняла вас до уровня героя. Чтобы
превратить вашу славу в капитал, вы должны и жить
соответственно.
Лайонсу стало не по себе.
- Я не понимаю...
- Благодаря вам, - сказал Бентли, - мир может
преодолеть столетия одним прыжком. Лайонс кивнул.
- Но как я сделаю все это?
- Теперь все планеты доступны для нас, - пояснил
Моррисон. - Кругосветники построили два межпланетных корабля
- ваш и другой, большего размера, - первые из будущего флота
космических лайнеров. Разумеется, у небольшой группы акционеров
не хватит денег, чтобы построить все, что нужно. Поэтому мы
выдвигаем вас, майор Лайонс; публика питает к вам безграничное
доверие; публика даст деньги для сооружения кораблей, и мы
назовем флот Линией Лайонса.
- Это величайший в мире .шанс для тебя, Джозеф, -
вставила мать. Сид возбужденно пожал ему руку. - Ты будешь
председателем новой компании, Джо! Мне тоже дадут хорошее
место!
- Я помогу, чем только в силах, - согласился Лайонс. -
Только не знаю, как я буду председателем компании. Я простой
пилот.
Мать произнесла:
- Не тревожься об этом, Джозеф. Мистер Моррисон и мистер
Бентли будут говорить тебе, что и когда делать.
- Это будет непобедимый союз, - заявил Моррисон,
похлопав Лайонса по колену, - ваша репутация, наш коммерческий
опыт и деньги, которые мы позволим публике вложить.
Предоставьте все нам, майор, и мы с вами будем самыми первыми
людьми в этом маленьком старом мире!
Они промчались по тоннелю, не встретив никакого
транспорта, переключенного на поверхность. Когда они выехали на
верхний уличный ярус, шофер повернул машину к жилой части
города, потом к зданию, в котором Лайонс узнал Гранд Америкой
Отель - самый большой и самый дорогой из всех отелей.
- Ну, майор, - пылко проговорил Бентли, когда они
поднимались в сверкающем лифте, - вот где вы будете жить. В
Гранд Америкен.
Лайонс нахмурился.
- Прекрасно, но я буду чувствовать себя не на месте. Я
хотел бы, чтобы мне позволили остаться в моей старой комнате,
дома.
- Нет, Джозеф, - запротестовала мать, - мистер Моррисон
и мистер Бентли сняли для тебя весь этаж. Кроме того, я уже
больше не живу на прежней квартире. Это не место для нас.
- Мне там нравилось! - печально сказал Лайонс. Его ввели
в роскошные апартаменты. В огромной приемной он остановился,
смутившись: здесь выстроился, встречая его, целый полк слуг -
как ему показалось, сотни слуг. Все они низко поклонились ему.
Джо Лайонс в замешательстве проскользнул мимо них в
роскошно убранную гостиную. Отсюда двери вели в другие комнаты,
устланные великолепными пушистыми коврами, великолепно
обставленные.
- Я никогда не привыкну, - пробормотал он. - Мне просто
страшно здесь.
- Чепуха, мой мальчик! - произнес Моррисон. - Скоро вы
будете гулять здесь так, словно вы здесь и родились. Во всяком
случае, публика ожидает, что председатель Линии Лайонса будет
жить в обстановке, которая соответствует его положению.
1 2 3 4 5 6