Невнятное беспокойство висело над изрезанными и запутанными дворами
Чертолья. Это был лабиринт давних построек, лестниц, террас, галерей,
густых зарослей, тупиков, загадочных особняков, конюшен, каретных сараев,
глухих затянутых плющом стен, мшистых каменных рвов; старые кирпичные дома
поднимались по склонам, крыши их уступами высились одна над другой,
проходные дворы, сплетаясь, теснили друг друга, и множество извилистых
дорог вели в соседние околотки: на Знаменку, в Антипьевский, Колымажный,
Ваганьковский и Ржевский переулки.
Молва, наделившая Чертолье дурной славой, неизменно указывала на
древние подземелья. Уже в наше время очевидец рассказывал о подземном
ходе, идущем от Храма Христа Спасителя в сторону Неглинки и Кремля;
выложенный в рост человека белым известняком узкий сводчатый ход вел под
Ленивый торжок на Всехсвятской, названной так по церкви Всех Святых, "что
на валу".
Очевидец утверждал, что под Ленивкой сводчатая кровля растрескалась и
осыпалась, что тоже имеет объяснение: по Ленивке когда-то ходил трамвай.
На углу Ленивки и Лебяжьего переулка ход, по рассказам, раздваивался: одна
часть уходила за развилкой к Боровицкой башне Кремля, другая - в старое
Ваганьково.
Что ж, молва иной раз не есть вымысел, триста лет носит имя Лебяжий
переулок, хотя, казалось бы, какие лебеди? Но стояла, в семнадцатом веке
запруженная Неглинка, стояла на этом месте Лебяжьим прудом и отсюда к
царскому столу подавали лебедей.
Жители первых этажей по Лебяжьему переулку и Ленивке не раз
обращались в ремонтные конторы, жалуясь на проваливающиеся часто полы, под
которыми открывались обширные подземелья. И в прежние времена ясновидящие
зрили под землей по всему Чертолью ходы и палаты, как видят их нынче.
Разумеется, можно отмахнуться, но как быть, если современные сейсмографы,
ультразвуковые и электромагнитные локаторы указывают в глубине земли
пустоту? А те, кому повезло, могли своими глазами увидеть поражающие
воображение подземелья старого Ваганькова: под холмом таятся шатровые
палаты, сводчатые переходы, загадочные каменные мешки и гигантский
выложенный белым тесаным камнем колодец, уходящий под землю на глубину
небоскреба. И, похоже, там, внизу, к нему с разных сторон подходят
подземные галереи.
Необъяснимая тревога во все времена владела человеком в Чертолье,
ныла в груди и не давала покоя. Многие люди с чуткой душой и поныне
испытывают в Чертолье смущение и душевное неудобство: у одних благодушие
сменяется здесь непонятным смятением и робостью, а другие испытывают
неоправданную тревогу и злость.

...сверху в шахту стекали тонкие струи воды. Тело беглеца подняли по
стволу в верхний коллектор, сюда с поверхности доносился громкий плеск
воды, словно поблизости на землю обрушился ливень. По лестнице из
сдвоенных прутьев Першин поднялся к решетчатому люку, открыл его и
выбрался наружу.
В это трудно было поверить. Он стоял у подножья фонтана, шумящего за
спиной Карла Маркса, который каменным кулаком стучал по каменной трибуне
посреди просторной Театральной площади. Семь чугунных ангелов держали чашу
тесаного гранита, из которой вода падала в круглую чугунную ванну, стоящую
в гранитной беседке, куда вели кованые воротца. Лестницы с двух сторон
поднимались к фонтану, окруженные ажурной решеткой, а вокруг плотной
зеленой стеной рос стриженый кустарник, и казалось невероятным после ночи
преследования и погони оказаться вдруг здесь, против Большого театра и
гостиницы "Метрополь".
"С ума сойти! - подумал Першин. - Мотаться всю ночь под землей, чтобы
утром вылезти из фонтана посреди Москвы!"
Было раннее утро, площадь по кругу обегали редкие машины, и холодный
свежий воздух был особенно вкусен после подземной духоты, запаха креозота
и машинного масла. Разведчики один за другим вылезали из люка и опускались
в густую траву у фонтана. Настроение у всех было подавленное, словно они
совершили что-то такое, отчего самим стало тошно. И все же они не зря
спускались и не зря провели ночь под землей: внизу таился кто-то, кто был
готов на все, даже на смерть.
Ключников и Бирс лежали на траве, уставясь в белесое небо, на душе
было муторно, словно в том, что беглец покончил с собой, была их вина: не
преследуй они этого человека, он был бы жив.
Першин по рации вызвал машины и в ожидании их медленно гулял по
дорожкам сквера. Каменный Маркс по-прежнему стучал каменным кулаком, и эхо
стука отзывалось во всем мире войнами, голодом и мором. Першин подумал,
что, как бы не развивались события, памятник в любом случае следует
оставить для вящей острастки.
Пришли машины, на одной разведка отправилась отсыпаться, на другой
беглеца повезли в лабораторию. При дневном свете незнакомец выглядел
особенно бледным, точно всю жизнь провел под землей: белые рассыпающиеся
волосы, бесцветные зрачки; биохимический анализ показал отсутствие в
тканях красящего пигмента. Это был настоящий альбинос, в лаборатории
весьма удивились и долго разглядывали анализы.
- Похоже, этот человек никогда не знал солнца, - сказал один из
биохимиков.
- Почему вы решили? - спросил Першин.
- Цвет глаз, кожи и волос зависит от меланина. А меланин образуется
под действием ультрафиолетовых лучей.
Тем временем криминальная лаборатория определила, что одежда, обувь,
белье и шлем незнакомца изготовлены - подумать только!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117