- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из
колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на
Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.
- Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не
позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это
правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с...
одним словом, никогда!
- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение
того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч
обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько
миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но
Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил:
- Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то
странное. Мы должны продолжить расследование.

Голос Тагобара сказал:
- Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни
планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся
на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время
существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для
жизни.
- Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах,
где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула
новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью
спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
- Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других
галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо
заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
- Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с
десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов
планет. Он попался!
- Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами.
Но на Гаваи нет своих кораблей.
- Космических кораблей? - простодушно переспросил Магрудер. - У нас
их нет.

Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену
непрозрачной.
- Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?
Зендоплит мрачно покачал головой.
- Это абсолютная правда.
- Но.. но... но...
- Вспомните, как он назвал свою расу, - тихо произнес психолог.
Тагобар замигал глазами очень медленно. Когда он заговорил, его голос
был хриплым шепотом:
- ...существами с великой силой мысли.
- Вот именно, - подтвердил Зендоплит.

Магрудер долго сидел в допросной, не видя и не слыша ничего. Поняли
они или нет то, что он сказал? Начали понимать, что он делает? Ему
хотелось грызть ногти, кусать руки, рвать волосы; но он заставил себя
сидеть спокойно. До конца еще далеко.
Стена вдруг снова стала прозрачной.
- Верно ли, - спросил Тагобар, - что ваша раса способна передвигаться
в пространстве единственно силой мысли?
На мгновение Магрудер был ошеломлен. Это превосходило самые смелые
его надежды. Но он быстро овладел собою.
"Как человек ходит?" - подумал он.
- Верно, что, используя силы разума для управления физической
энергией, - осторожно произнес он, - мы способны передвигаться с места на
место без помощи звездолетов или других подобных машин.
Тотчас же стену снова закрыли.

Тагобар медленно обернулся и взглянул на Зендоплита. Лицо у психолога
стало грязно-красным.
- Кажется, лучше будет созвать офицеров, - медленно произнес он. -
Нам попалось какое-то чудовище.
Минуты через три все двадцать офицеров огромного "Верфа" собрались в
кабинете психологии. Когда они пришли, Тагобар скомандовал "вольно" и
затем обрисовал положение.
- Ну, - сказал он, - что вы предлагаете?
Они совсем не чувствовали себя вольно. Они выглядели напряженными,
как тетива лука.
Первым заговорил лейтенант Пельквеш:
- Что сказано в Общей Инструкции, ваше великолепие?
- В Общей Инструкции сказано, - ответил Тагобар, - что мы должны в
случае необходимости защищать свой корабль и свой народ. Способы для этого
предоставлены на усмотрение командира.
Наступило довольно неловкое молчание. Потом лицо у лейтенанта
Пельквеша несколько прояснилось.
- Ваше великолепие, мы можем попросту сбросить на эту планету
разрушительную бомбу.
Тагобар покачал головой.
- Я уже думал об этом. Если они могут передвигаться в пространстве
одной силой мысли, то они спасутся, а потом отомстят нам за уничтожение
одной из своих планет.
Все помрачнели.
- Погодите минуточку, - сказал Пельквеш. - Если он может
передвигаться одной силой мысли, то почему он не ушел от нас?

Магрудер увидел, что стена становиться прозрачной. Комната за нею
была теперь полна чужаков. У микрофона стоял этот Тагобар, большая шишка.
- Нам хочется знать, - сказал он, - почему, будучи в состоянии уйти
куда угодно, вы остались здесь?
1 2 3 4 5 6 7