Катя очень хорошо знала: ему жаль ее, и потому он ее уговаривает пойти без него на встречу Нового года, а самому ведь очень грустно будет одному…
Сидя с девочками в «разговорке», Катя рассказала им об этом.
– Ну, Катюшка, – протянула Наташа, – неужели из-за твоего упрямого деда мой сюрприз сорвется?
– А что же мне делать, Наташа? – чуть не плача, спросила Катя.
– Придется сделать знаешь как? Ведь наш сюрприз будет самым первым. Мы его проделаем, а потом ты к дедушке пойдешь, побудешь с ним, а потом он спать ляжет, а ты опять к нам придешь.
– А всего, что будет вкусного за ужином, мы тебе оставим, – утешала ее Люся.
– И потом… как же будет Вася? – спросила Катя.
– Да, как же Вася? Неужели и он не с нами? Ой, не хочу, – волновалась Наташа. – Неужели нам Яков Иванович всю встречу расстроит? Может, моя мама его уговорит?
Но и Софье Михайловне не удалось сломить упрямство старого слесаря.
Глава IX

Встреча Нового года. «Ула, ула!» – кричал Тотик…
Наступил вечер 31 декабря.
Накрывать на стол вызвались Леонтий Федорович и Анна Николаевна. Девочки закрылись в комнате Люси, и оттуда то и дело доносились взрывы смеха и шушуканье.
К началу двенадцатого стол был накрыт и из «классной» прозвучал звонок, сзывающий к ужину.
– Сейчас! Сейчас! Мы уже готовы! – раздался из-за двери голос Наташи. – Вы все рассаживайтесь, а тогда мы выйдем.
Леонтий Федорович и обе мамы заняли свои места. Доктор, лукаво улыбаясь, вышел из своей комнаты и тоже сел к столу. Дверь из прихожей отворилась, вошел Вася.
– Ну, все уселись? Мы идем!
– Ждем! Ждем!
Дверь распахнулась настежь, и из нее вышли молча, торжественным шагом, держась под руки, все три девочки, одетые в свои самые нарядные платья. Но головы их были замотаны пестрыми платками и шарфами так, что не было видно волос, а лица завешаны двойным слоем марли. На руках были надеты перчатки. На груди у средней был приколот большой лист бумаги, и на нем крупными синими буквами стояло:

УГАДАЙТЕ КТО – КТО???
УГАДЫВАТЬ ПО ОДНОМУ РАЗУ!
Угадавший будет удостоен звания почетного члена «Соленой Католюандо»
– Что ж тут угадывать! – непосредственно вырвалось у Анны Николаевны. – Вот Люся, а вот Наташа, а вот Катя!
– Пф-ф-ф! – дружно фыркнули все три девочки.
– В том-то и сюрприз, что это не так просто, – заметил Леонтий Федорович.
– Ах, они обменялись платьями, – догадалась Анна Николаевна.
– Да. И вы свое право отгадывать уже использовали, Анна Николаевна, – сказал Вася. – А мы спешить не будем. Гм… Надо присмотреться.
Девочки стояли молча.
– Мне кажется, это Наташа, – неуверенно произнесла Софья Михайловна, указывая пальцем на среднюю девочку.
– Пф-ф-ф! – раздалось в ответ.
– Да нет! Это Катя! – убежденно произнес доктор.
– Пф-ф-ф!
– Не угадал? – удивился доктор.
– Ну, – сказал Леонтий Федорович, – теперь уже не трудно догадаться, что средняя – Люся.
Три головы сделали одновременно утвердительный жест.
– А левая… – начал было Вася.
– Стойте! – перебил его Леонтий Федорович. – Остались мы с вами кандидатами на высокое звание. Но, если вы сейчас угадаете, кто левая, – мне уже нечего будет угадывать. Вы скажите свою догадку на ухо Анне Николаевне, я свою – на ухо жене. А они уже произнесут вслух.
– Идет! – сказал Вася и шепнул что-то на ухо Люсиной маме. Леонтий Федорович наклонился к уху жены и зашептал.
– Можно говорить? – спросила она.
– Теперь можно.
– Папа узнал свою дочку в правой девочке, – сказала Софья Михайловна, указывая пальцем.
– Пф-ф-ф! – фыркнули девочки.
– Ура! Я почетный член «Соленой Католюандо»! – закричал Вася и даже подскочил на стуле.
– Верно! Верно! Вася сказал: правая Катя, левая – Наташа! – воскликнула Анна Николаевна. – Ай да Вася! – И все зааплодировали Васе.
Девочки срывали с лиц куски марли.
– Как ты узнал, Вася? Просто наугад?
– Нет, не просто наугад.
– А как? Как? – Девочки обступили Васю.
– По движению головы, – сказал Вася. – Когда вы утвердительно кивнули головами, – кивок Наташи был твердый, уверенный. Твой кивок. Катя, – какой-то робкий, несмелый… Я узнал каждую по ее характеру.
– Что значит художник, – сказала Софья Михайловна.
– Гм… А мне, как юристу, стыдно, что я на это не обратил внимания. Следователь бы из меня не вышел, – покачал головой Леонтий Федорович.
– Будем переодеваться? – спросила Катя.
Все запротестовали: уже половина двенадцатого.
– За стол! За стол! – весело приглашала Софья Михайловна.
Катя подошла к брату.
– А мы теперь пойдем к дедушке, Вася?
– Погоди, – сказал Вася громко. – Товарищи! Сейчас будет мой сюрприз. Девочки, прошу занять места. – И он вышел из «классной».
Через минуту он вошел обратно, слегка подталкивая перед собой за плечи одетого по-праздничному Якова Ивановича. Старый слесарь смущенно улыбался и быстрым взглядом окинул все лица, словно ища поддержки.
– Яков Иванович! – в один голос вырвался у всех радостный крик.
– Дедушка!.. – Катя вся залилась краской и просияла.
– Как хорошо, что вы пришли, милый Яков Иванович! – Софья Михайловна бросилась навстречу к старику и, схватив его за обе руки, подвела к столу.
– Вот… Уговорил Вася… «Иначе, – говорит, – ты нам с Катей весь вечер испортишь», – бормотал между тем Яков Иванович.
– Да вы точно оправдываетесь, – засмеялся Леонтий Федорович. – А поглядите, ведь вам и прибор накрыт. Садитесь скорей.
– И приступайте к закуске, а я пойду за пирогом. – И Софья Михайловна вышла на кухню.
Но тут произошел еще один сюрприз, никем не подготовленный и совершенно непредвиденный. Дверь растворилась, и на пороге появился заспанный Тотик, босиком, в длинной ночной рубашке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46