Но когда он уже встал на пороге, со двора донесся шум торопливых шагов, и какой-то бледный, запыхавшийся человек стремительно вошел в дом и рухнул прямо у огня. Испуганные сестры бросились обнимать его, восклицая:
– Что с тобой, брат?! Кто гонится за тобой?
Первый старейшина задержался, прикоснулся к новоприбывшему посохом и сказал:
– Лазаре, сыне Манахима, если ты явился с плохой вестью, сообщи ее нам, но сперва пусть женщины выйдут и останутся одни мужчины.
– Царь схватил Иоанна Крестителя и отрубил ему голову! – на одном дыхании воскликнул Лазарь.
Он встал, дрожа всем телом. Лицо его было бледным, землистого цвета, щеки обвисли на нем крупными складками, а выцветшие зеленые глаза блестели в отблесках огня, словно у дикого кота.
– Все-таки вечер не пропал зря, – довольно сказал слепой. – С утра, когда мы проснулись, и до этого часа, когда мы отправляемся на покой, все-таки произошло кое-что, приведшее мир в движение. Давайте присядем на скамьи и послушаем. Люблю новости, даже если они и недобрые. Скажи на милость, молодец, – обратился он к Лазарю, – когда, как и почему свершилась эта беда? Расскажи все по порядку, не спеша – есть чем время скоротать. Соберись с мыслями и рассказывай.
Иисус вскочил. Он смотрел на Лазаря, и губы его дрожали. Новое знамение посылает ему Бог. Предтеча ушел из мира, потому как перестал быть нужным ему. Он подготовил путь, исполнил свой долг и ушел…
«Пришел мой час… Пришел мой час…» – подумал Иисус, содрогаясь от ужаса, но не проронил ни звука, вперив взгляд в бледно-зеленые губы Лазаря.
– Он убил его? – прорычал почтенный Мельхиседек, гневно ударив посохом о землю. – До чего мы докатились! Кровосмеситель убивает святого, развратник – подвижника! Пришел конец света!
Ужас охватил женщин, и они принялись протяжно голосить. Слепому стало жаль их.
– Это уж слишком, почтенный Мельхиседек, – сказал он. – Мир еще прочно стоит, не бойтесь, женщины!
– Рассечена гортань человечества, умолк глас пустыни, – кто теперь обратится к Богу за нас, грешных? – прерывающимся от рыданий голосом сказал Лазарь, и из глаз у него потекли слезы. – Люди осиротели!
– Нечего было бунтовать против власти, – прошипел второй старец. – Что бы ни делали сильные мира сего, закрой глаза и не смотри! Бог то видит, а ты не вмешивайся. Так ему и надо!
– Стало быть, жить рабами? – вскипел Мельхиседек.
– А голову на что Бог дал человеку? Чтобы поднимать ее против тиранов! Это я тебе говорю!
– Помолчите, старцы, давайте послушаем, как свершилось несчастье! – раздраженно сказал слепой. – Говори, сынок Лазарь!
– Я отправился принять крещение. Думал, может, это возвратит мне здоровье, – начал Лазарь. – В последнее время я чувствовал себя неладно, хворал, голова кружилась, глаза распухли, поясница…
– Хорошо, хорошо, это мы знаем, – прервал его слепой. – Дальше!
– Пришел я на Иордан, к мосту, под которым собрался принимавший крещение народ, услыхал крики и плач, но не подумал, будто что случилось, – люди попросту исповедуются в грехах и потому плачут… Не останавливаясь, подхожу ближе, и что же я вижу? Мужчины и женщины лежат лицом в речном иле и рыдают… Я спрашиваю: «Что случилось, братья? Почему вы плачете?» – «Убили Пророка!» – «Кто?! – «Ирод, злодей окаянный!» – «Как? Когда?» – «Напился допьяна, его бесстыжая невестка Саломея плясала нагой у него перед глазами, а развратник обезумел от ее красоты. «Проси чего желаешь! – сказал Ирод, усадив Саломею к себе на колени. – Хочешь половину моего царства?» «Нет», – ответила та. – «Чего же ты хочешь?» – «Голову Иоанна Крестителя» – «Возьми ее!» – ответил Ирод и поднес ей голову на серебряном подносе».
Лазарь вдруг умолк и снова рухнул, наземь. Все молчали. Светильник затрещал, свет задрожал, собираясь погаснуть; Марфа встала, наполнила светильник маслом, и он снова загорелся ровным пламенем.
– Это конец света… – после долгого молчания снова сказал почтенный Мельхиседек, собрав бороду в кулак. Все это время он рассуждал о судьбах мира, думал о беззаконии и бесчестии, о вестях, которые время от времени приходили из Иерусалима. Идолопоклонники оскверняют святой Храм, священники каждое утро закалывают в жертву быка и двух баранов, но не Богу Израиля, а проклятому безбожнику – римскому императору. Открывая утром двери своих домов, богачи видят на пороге людей, умерших ночью от голода, и, приподняв край своих шелковых одежд, переступают через трупы и направляются на прогулку в портики у Храма… Все это взвесил в уме почтенный Мельхиседек и сделал вывод: пришел конец света. Он повернулся к Иисусу и спросил:
– А ты что об этом думаешь?
– Я пришел из пустыни, – ответил тот голосом, который стал вдруг необычайно проникновенным, и взоры всех устремились к нему. – Я пришел из пустыни, где видел, как три ангела уже покинули небо, чтобы пасть на землю. Я видел их собственными глазами. Они покинули край неба и движутся сюда! Первый – Проказа, второй – Безумие, третий, самый милосердный, – Огонь! И услышал я голос: «Сыне Плотника, мастери Ковчег, дабы взять в него всех, кто безгрешен. Торопись! Пришел День Господень, мой День – я иду!»
Крик вырвался из уст у трех старцев. Сидевшие на полу со скрещенными ногами мужчины поднялись, стуча зубами от страха. Женщины всем скопом бросились с воплями к двери. Марфа и Мария стали подле Иисуса, словно ища у него защиты. Разве он не поклялся взять их ковчег? Пришел час.
Почтенный. Мельхиседек вытер пот, струившийся по обрамленному сединами челу, и воскликнул:
– Истина то, что говорит гость, истина! Послушайте, братья, о чуде, которое случилось сегодня утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168