Пока он шел по ровному месту, то это еще было сносно; но когда они пришли к г
оре и должны были подниматься, и камни, словно живые, катились из-под его н
ог, тогда это уж было свыше сил его. Капли пота выступали у него на лбу и, то
горячие, то холодные, катились по его спине.
«Тетушка, Ц сказал он, Ц не могу я дальше идти, я должен немного отдохнут
ь». Ц «Нет, Ц отвечала старуха, Ц когда дойдешь до места, тогда и отдыха
й, а теперь изволь идти вперед. Кто знает, на что это вам может пригодиться
». Ц «Старуха! Совести у тебя нет», Ц сказал граф и хотел сбросить с себя
узел, но все усилия его были напрасны: узел так крепко держался на его спин
е, словно прирос. Как ни вертелся он, как ни крутился, но никак не мог его с с
ебя сбросить.
А старуха-то над ним смеялась и попрыгивала вокруг него на своей клюке. «Н
е извольте гневаться, любезный господин, Ц говорила она, Ц ведь вы вот п
окраснели в лице, как рак печеный! Извольте-ка нести вашу ношу с терпением
; ну, а когда придем домой, так я не поскуплюсь дать вам на чаек». Что оставал
ось ему делать? Он должен был примириться со своей судьбой и терпеливо та
щиться вслед за старухой. Она, по-видимому, становилась все проворнее да п
роворнее, а его тяжесть становилась все тяжелее.
И вдруг старуха приостановилась, вспрыгнула наверх узла и преспокойно т
ам уселась; и несмотря на то, что она была суха, как хворостина, а оказалась
тяжелее всякой толстой деревенской девки. Колени у юноши задрожали, он с
тал приостанавливаться, а старуха давай его хлестать то прутом, то крапи
вой по ногам. С непрерывающимся оханьем поднялся он на гору и, наконец, доб
рел до дома старухи как раз в то время, когда уже готов был упасть.
Когда гуси завидели старуху, они стали взмахивать крыльями и вытягивать
вперед шеи, и бежали к ней навстречу с веселым гоготаньем. Позади стада с х
воростиной в руках шагала какая-то пожилая и неуклюжая баба, высокая и зд
оровенная, но безобразная, как ночь.
«Матушка, Ц обратилась она к старухе, Ц разве что с вами случилось, что в
ы так запоздали?» Ц «Ничуть не бывало, доченька, Ц возразила ей старуха,
Ц со мною ничего дурного не случилось; напротив, вот этот милый господин
взялся даже тащить на себе мою ношу; мало того, когда я устала, он еще и меня
взвалил себе на спину. Притом же и дорога ничуть нам не показалась длинно
й, всю дорогу мы смеялись и шутили».
Наконец, старуха сползла у него со спины, взяла и узел свой, и корзины, посм
отрела на него весьма дружелюбно и сказала: «Вот теперь присядьте здесь
на скамейку у дверей и отдохните. Вы честно заработали награду за свой тр
уд, и вы ее получите».
Потом обратилась к гусятнице и сказала: «Войди-ка в дом, доченька; неприли
чно тебе здесь одной оставаться с молодым господином. Не надо масла подл
ивать в огонь… Пожалуй, еще влюбится в тебя».
Граф и сам не знал, что ему делать Ц плакать или смеяться? «Вот сокровище-
то, Ц подумал он, Ц да будь она даже и на тридцать лет моложе, она бы не мог
ла тронуть моего сердца». Между тем, старуха ласкала и гладила своих гусе
й, как милых деток, и затем вошла в дом со своею дочерью; а юноша растянулся
на скамье под дикой яблоней.
В воздухе было тепло и приятно; кругом простиралась зеленая широкая лужа
йка, усеянная синими и желтыми цветами, а посреди лужайки бежал светлый р
учей, сверкая на солнце; и белые гуси двигались тут же взад и вперед либо п
олоскались в воде.
«Тут очень мило, Ц сказал граф, Ц но только я так устал, что глаз разомкну
ть не могу: дай-ка я посплю немного. Лишь бы только не поднялся ветер и не ун
ес бы мои ноги Ц они у меня словно ватные…»
Поспав немного, он был разбужен старухою. «Вставай, Ц сказала она ему, Ц
ты здесь не можешь оставаться. Правда, тебе от меня таки солоно пришлось, н
о все же ты жив остался… Теперь хочу тебе отдать награду: ведь в деньгах и
во всяком добре ты не нуждаешься, так вот тебе нечто иное. Ц И сунула ему в
руку кружечку, целиком вырезанную из изумруда. Ц Храни это бережно, Ц д
обавила она, Ц в этом твое счастье».
Граф вскочил на ноги, чувствуя себя опять и сильным, и бодрым, поблагодари
л старуху за ее подарок и пустился в путь-дорогу, даже и не подумав огляну
ться на дочку старухи.
Уж он порядочный кусок пути прошел, а все еще издали доносился до него вес
елый крик гусей.
Граф три дня блуждал по этой глуши, прежде чем из нее выбрался. Затем прише
л он в большой город, и так как никто его не знал там, то он и был приведен в к
оролевский замок, в зал, где король и королева сидели на троне.
Граф опустился на колено, вынул изумрудный сосуд, подаренный ему старухо
ю, и положил его к ногам королевы. Та приказала ему встать и подать себе эт
у драгоценную безделушку. Но едва только она открыла этот сосуд и в него з
аглянула, как упала на землю замертво.
Графа схватили королевские слуги и собирались вести в темницу; но короле
ва открыла глаза и приказала его освободить. «Все выйдите отсюда вон, Ц с
казала она, Ц я должна с ним переговорить наедине».
Оставшись наедине с графом, королева стала горько плакать и сказала: "Что
мне блеск и почести, меня окружающие, когда я каждое утро пробуждаюсь с пе
чалью и заботами! Три было у меня дочери, и младшая из них была так прекрас
на, что весь свет почитал ее за чудо. Бела, как снег, румяна, как зорька, и вол
осы ее блистали, как лучи солнца. Когда она плакала, из глаз ее не слезы кап
али, а жемчуг выкатывался и драгоценные камни.
Когда ей минуло пятнадцать лет, король призвал всех трех сестер к своему
трону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255