А между тем счастье вновь вернулось в дом мельника. Все, что он предприним
ал, удавалось ему, и казалось, будто сундуки и ящики сами собою наполнялис
ь, а деньги в шкафу вырастали за ночь.
Немного прошло времени, а его богатство возросло значительно против пре
жнего.
Но он не в силах был этому радоваться: обещание, данное русалке, терзало ег
о сердце. Каждый раз, когда он проходил по берегу пруда, он так и опасался т
ого, что она всплывет на поверхность воды и напомнит ему о его долге.
Самого сынка своего он к воде и не подпускал. «Берегись, Ц говаривал он е
му, Ц если ты только коснешься воды, то оттуда сейчас высунется рука, схв
атит тебя и стащит вниз».
Но год уходил за годом, а русалка все не показывалась; вот мельник-то и нач
ал уже успокаиваться.
Мальчик стал юношей и поступил в обучение к егерю. Когда он кончил ученье
и стал отличным егерем, владетель ближайшего имения принял его к себе на
службу.
В той деревне была красивая и честная девушка, которая егерю полюбилась,
и когда его, господин это заметил, то подарил ему маленький домик; там моло
дые повенчались, зажили спокойно и счастливо и от души любили друг друга.

Однажды гнался егерь за серной.
Когда зверь был выгнан из леса в чистое поле, егерь помчался за ним и выстр
елом положил его на месте.
Он вовсе не заметил, что все это происходило вблизи опасного пруда, и, выпо
трошив зверя, подошел к воде, чтобы обмыть свои окровавленные руки.
Но едва только он окунул руки в воду, как русалка из воды поднялась, с хохо
том обхватила его своими влажными руками и так быстро увлекла его в воду,
что он разом исчез в волнах.
Когда завечерело, а егерь домой не возвратился, то жена его перепугалась.

Она вышла за ним на поиски, и так как он неоднократно говорил ей, что опаса
ется преследования русалки и должен остерегаться приближения к пруду, т
о она уже предвидела, что могло случиться.
Она поспешила к воде, нашла на берегу пруда его охотничью сумку и уже не мо
гла сомневаться в постигшем ее несчастье. Ломая руки, с плачем стала она п
ризывать своего милого, но напрасно; она быстро перешла потом на другую с
торону пруда и вновь стала выкликать его и осыпать русалку бранью, но ник
то не отвечал ей.
Поверхность воды была гладка, и только половина луны отражалась в ней не
подвижно.
Бедная женщина не покидала берег пруда. Быстрыми шагами, не останавливая
сь, она обходила его кругом, иногда молча, иногда испуская громкие крики, и
ногда тихий стон. Наконец, она выбилась из сил, опустилась на землю и впала
в глубокое забытье.
Вскоре ей приснился сон. Снилось ей, что она со страхом идет в гору по узко
му проходу между больших скал; стебли колючих и ползучих растений цеплял
ись ей за ноги, дождь хлестал ее в лицо, а ветер развевал ее длинные волосы.

Когда она поднялась на вершину, ее взорам представилась совсем иная карт
ина.
Небо было голубое, воздух теплый, земля спускалась мягким скатом, и среди
зеленой лужайки, усеянной пестрыми цветами, стояла опрятная хижина.
Она пошла к этой хижине, отворила дверь и видит Ц сидит там седая старуха
и приветливо ей кивает. В это самое мгновение несчастная женщина проснул
ась…
День уже занялся, и она тотчас решилась последовать указанию своего снов
идения.
Она с великим трудом поднялась в гору, и все кругом было точно так, как она
ночью во сне видела. Нашла она и хижину, и старуху в хижине. Та приняла ее ла
сково и усадила на стул. «Ты, верно, пережила большое несчастье, Ц сказал
а старуха, Ц потому что пришла посетить мою одинокую хижину».
Несчастная женщина со слезами рассказала старухе, что с ней случилось. «
Утешься, Ц сказала старуха, Ц я тебе помогу. Вот тебе золотой гребень. По
годи, пока взойдет на небе полный месяц, тогда ступай к пруду, садись на бе
регу его и расчесывай свои длинные черные волосы этим гребнем. Когда же р
асчешешь, то положи его на берегу и увидишь, что произойдет».
Вернулась бедняжка от старухи, но время до наступления полуночи тянулос
ь очень медленно. Наконец светлый круг месяца выплыл на небе, и она вышла к
пруду, села на берегу его и, стала расчесывать свои длинные черные волосы
золотым гребнем, а расчесав, положила его около самой воды. Вскоре после т
ого в глубине пруда зашумело, поднялась среди пруда волна, подкатилась к
берегу и унесла с собой гребень.
Прошло ровно столько времени, сколько было нужно, чтобы гребень погрузил
ся на дно, как водяная поверхность раздвинулась и голова егеря показалас
ь над нею.
Он не говорил, но печально посмотрел на жену. В то же мгновение набежала др
угая волна и покрыла голову егеря. Все исчезло Ц пруд снова лежал в берег
ах своих, спокойный по-прежнему, и только полный лик луны отражался в нем.

Безутешная, вернулась бедная женщина домой, и сновидение вновь указало е
й путь в хижину старухи. Вторично отправилась она туда и стала жаловатьс
я ведунье на свое горе.
Старуха дала ей золотую флейту и сказала: «Обожди до полуночи и тогда воз
ьми эту флейту, садись на берегу пруда, сыграй на ней хорошенькую песенку,
а затем положи флейту на песке; увидишь, что случится».
Женщина все исполнила, что ей старуха сказала. И едва только флейта очути
лась на песке, как зашумело в глубине; поднялась волна и набежала, и унесла
с собою флейту.
Вскоре после того из воды появилась уже не голова егеря, а он весь поднялс
я до пояса. Он радостно простирал руки к жене, но набежала другая волна и у
крыла его под собой.
«Ах, что мне в том, что я моего милого вижу на мгновение, чтобы вновь его утр
атить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255