Она слегка зарябила. Один шаг. Другой. Еще шаг. Первая ступень. Александр оглянулся. Магтлан помахал рукой.
– Иди наверх. Возвращайся, – напутствовал он.
– До встречи, – улыбнулся Александр, прощаясь.
– Надеюсь, что не до скорой, – тоже улыбнулся Магтлан.
– Я тоже надеюсь, – ответил Александр и зашагал вверх по лестнице. Долго он шел. Потерял счет ступеням. Наверху забрезжил слабый свет…

Глава 10
Поле Красных камней

Пустая чаша поставлена на стол.
Сколько же здесь прошло времени? Похоже, один миг. Не более. Те же настороженные глаза Паши, пристальный взгляд Эзерлинга, нарочито безразличная физиономия Сильгура.
– Все нормально, Паша. Я уже прибыл, – широко улыбнулся Александр.
– Как – прибыл? – недоверчиво хмыкнул Паша.
– Спасибо, Эзерлинг. Нам пора, – Александр поднялся и учтиво кивнул головой.
– Ты все узнал? – спросил маг воды.
– Да, – коротко ответил Александр.
– Тогда удачи тебе. Не теряй времени.
– Да, времени мало. Паша, ты что сидишь? Пошли. Сильгур, изволь тоже более не злоупотреблять гостеприимством. Тебя ждут великие дела. Поблагодарите хозяина. Он был нам весьма полезен.
– Что случилось, Саня?
– По дороге объясню. Пошли.
Эзерлинг проводил гостей через покои дворца. Вернулись к лестнице в скале. Спустились к воде.
– Отвези гостей назад, – приказал Эзерлинг Анасунгу. Тот молча кивнул головой.
– Прощай, – Александр протянул руку. Маг воды непонимающе посмотрел на ладонь.
– Так встречаются и расстаются в нашем мире, – пояснил Александр. – Давай свою ладонь.
Эзерлинг улыбнулся. Рукопожатие состоялось.
– Прощай, воин. Удачи тебе, – произнес он.
Паша тоже протянул руку. Сильгур же в традициях народов Эзергуира поднял вверх правую раскрытую ладонь, показывая тем самым отсутствие в руке оружия и мирные намерения. Взошли на борт. Расположились на шкуре мамонта. Гребцы налегли на весла. Корабль заскользил по воде.
– Рассказывай, – Паша ткнул Александра в бок локтем.
– Мы идем на север, – произнес Александр, глядя на удаляющийся дворец Эзерлинга.
– На север? – переспросил Паша. – В Хаккадор?
Александр не отвечал. Он смотрел на далекие заснеженные горы. Странное чувство. Он ощутил, что этот, словно забытый в прошлом, мир в какой-то мере знаком ему. Он как будто вспоминал в себе что-то очень древнее, что существовало в нем всегда и было частью его сущности. Александр глубоко вдохнул прохладный густой воздух и, оглянувшись вокруг, посмотрел на темный лес, мелкую волну, подняв глаза к небу, увидел среди высоких белых облаков парящий силуэт коршуна.
– Саня, ты где? – Куроедов хлопал его по плечу. – Опять в Мир мертвых подался? Рассказывай давай!
– А зачем я здесь был нужен? – подал голос Сильгур.
– На север со своим войском пойдешь, – голосом, не терпящим возражений, пояснил Александр.
– На север? Зачем? – спросил Сильгур.
– Зачем? – повторил Паша.
– Я буду рассказывать. Вы будете слушать, – Александр обвел пристальным взглядом своих собеседников. – И не перебивать.
Темнота пещеры накрыла корабль. Слабый свет забрезжил впереди.
– Мы слушаем тебя, – осторожно подал голос Паша.
– Слушайте, – произнес Александр и начал рассказ.


* * *

Ночь, глубокая, таинственная, давно накрыла древнюю землю. Казалось, что на крыше шевелит лапами дракон. Огонь в очаге погас, но угли еще хранили тепло. За столом перед очагом сидели трое.
– Твоего войска мало, Сильгур, – произнес Александр. – Сколько воинов может дать земля Эзергуира?
– Вся земля? Тысяч сто пятьдесят, а может, все двести. Но никто и никогда не объединял их. За внешней стеной города на поле Красных камней уже собралось тысяч пятьдесят. Завтра будет больше. Они собираются идти за южные ворота. Но там десятки вождей. Каждый сам желает вести своих воинов. Я смогу уговорить пару-тройку идти с нами.
– Нет. Нам нужна вся армия Эзергуира, – решительно заявил Александр. – Ваши предки пришли с севера?
– Да, – подтвердил Сильгур.
– Очень хорошо. Завтра у нас будет армия.
– Как ты это сделаешь? – спросил Паша.
– Мы сделаем, – мрачно улыбнулся Александр. – Спать пора. Завтра будет веселый день.


* * *

Несмолкаемый гул, похожий на звучание горного потока, пробивающегося через узкое ущелье в весеннее половодье, разносился над широким полем Красных камней. Свое название это поле получило из-за стоящих вокруг Красной скалы девяти таких же красных каменных столбов высотой примерно в пять человек. Люди ли, жившие здесь в незапамятные времена, поставили эти камни или же какие-то иные силы, неподвластные человеку, теперь никто не мог этого сказать. Но издавна на это поле собирались арануки для принятия важных решений, для принесения жертвы накануне военных походов, для состязаний между воинами. Многое хранили в своей памяти Красные камни, молчаливо взиравшие через бездну веков на бесконечную череду дней и ночей. Но ничего подобного тому, что происходило на этом широком поле сейчас, не помнили камни.
Поле уже не вмещало всех пришедших сюда, а новые людские потоки стекались в это людское море со всех концов Эзергуира. Склоны окрестных холмов покрылись походными шатрами. Поле бурлило, и на первый взгляд можно было подумать, что здесь царит хаос, но нет. Во всем этом кажущемся беспорядке – в гуле людских голосов, скрипе телег, звоне стали – просматривалась некая целеустремленность. Могло показаться, что все эти люди просто бесцельно проводят время – кто в состязаниях по метанию топора, кто в кулачном бою или же в поединке на мечах, подбадриваемые криками зрителей. Иной же шлифовал клинок о камень, а другой ожесточенно доказывал, что топор в тесной рукопашной схватке лучше меча, и предлагал тут же доказать это на практике, а кто-то просто спал, устало раскинув руки в густой траве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122