- Бен, что тебе известно о тех троих, с которыми мне идти на Айгер?
- Не много. Мы обменялись несколькими письмами, все по поводу восхождения.
- Можно их перечитать?
- Конечно.
- Спасибо. Теперь вот еще что. У тебя есть подробная карта этого района?
- Конечно.
- Можно взять?
- Конечно.
- Что находится к западу от нас?
- Ничего.
- Именно так мне и показалось с самолета. Какого типа это ничего?
- Самого мерзопакостного. Камни, песок - и все. Тянется до бесконечности. Долина Смерти по сравнению с этой дырой - просто оазис. Тебе, старик, соваться туда без надобности. Человек там за два дня может концы отдать. В такое время года температура там до ста пятнадцати в тени, да только эту самую тень там не больно-то найдешь.
Бен позвонил по телефону и велел принести из своего кабинета карту и пачку писем, а заодно и полдюжины пива. Потом он позвал Джонатана, который пошел в туалет вытряхнуть пепельницу.
- Лопни мои глаза, ни черта не понимаю, что вокруг происходит! Конечно, если не хочешь, можешь мне не говорить.
Джонатан поймал его на слове.
- Нет так нет. Ты же не обязан мне говорить. А зачем?! Раздаешь людям пощечины в моем дворике. Головы им проламываешь в моем баре. Бьешь мою посуду. Меня это совершенно не касается.
Джонатан вернулся в комнату.
- У тебя, часом, нет парочки пистолетов, Бен?
- О-о-о!
- Ну хоть дробовичок найдется?
- Погоди-ка, старик...
Джонатан сел в кресло напротив Бена.
- Я в затруднительном положении. Мне нужна помощь. - Тон его предполагал, что у друга он рассчитывает получить эту помощь.
- Джон, ты же знаешь, я готов помочь тебе всем, чем могу. Но если тут начнут людей убивать, мне прежде следует знать, что тут такое происходит, верно?
В дверь постучали. Бен открыл, и на пороге появился официант с пивом, папкой и картой. Он вошел только после того, как внимательнейшим образом осмотрелся, и вышел так поспешно, как только позволяли приличия.
- Хочешь пива? - спросил Бен, сдирая с банки крышку.
- Нет, спасибо.
- Тем лучше. Всего-то шесть банок.
- Бен, что ты знаешь о Майлзе Меллафе?
- Это тот, с которым ты говорил? Да ничего особенного. Похоже, он жук тот еще. Вот примерно и все, что я о нем знаю. Приехал сегодня утром. Хочешь, чтобы я его выставил?
- Да нет. Как раз хочу, чтобы он здесь и оставался.
Бен усмехнулся.
- Да уж, он явно множество девок распаляет. Так вокруг него и крутятся, будто он на свой член патент получил. Я видел, что даже Джордж на него глазеет.
- Ее ожидало бы большое разочарование.
- Да, примерно так я и подумал.
- А что насчет второго? Большого, белобрысого?
- Они приехали вместе. Номера сняли смежные. Я из города доктора вызвал, он ему носик немножко поправил, да только не очень похоже, что этот тип когда-нибудь станет тебе действительно хорошим другом. - Бен смял пустую банку и задумчиво откупорил вторую. - Знаешь, Джон. Что-то не понравилась мне эта драка. Уж больно лихо ты его отделал - для пожилого университетского профессора.
- Ты же сам меня в отличную кондицию привел.
- Угу. Да только совсем не в этом суть. Ты его вырубил так, будто это для тебя привычное дело. Он и пикнуть не успел. Помнишь, я говорил тебе, что не хотел бы оказаться с тобой на необитаемом острове без еды? Я тогда и имел в виду что-то вроде этого. Ну вроде того, как ты ему на нос наступил. Ведь ты, похоже, и до того уже во всем его убедил. Можно подумать, что в тебе действительно сидит нешуточный негодяй.
Стало ясно, что Бену придется что-то объяснить, хотя бы частично.
- Бен, эти люди убили моего друга.
- Ого! - Бен призадумался. - А полиция об этом знает?
- Полиция тут ничего сделать не может.
- Как так?
Джонатан покачал головой. Давать дальнейшие разъяснения он не собирался.
- Эй, погоди-ка минуточку! Мне тут в голову пришла довольно жутковатая мысль. У меня вдруг такое ощущение появилось, что все это как-то связано с нашей айгерской экспедицией. Иначе, откуда бы им знать, что ты здесь?
- Бен, не влезай ты в это дело.
- Нет, ты послушай. Эта гора тебе доставит кучу неприятностей, а их у тебя и так немало. Я никогда тебе не говорил, но сейчас скажу: ты здорово натренирован, ты остался, как и был, альпинистом милостью Божьей. Но я внимательно слежу за тобой, Джон. И, если честно, шансов у тебя на Айгере, в лучшем случае, пятьдесят на пятьдесят. И то если не брать в расчет все твои штучки - то ты кого-то хочешь убить, то тебя хотят убить. Только не подумай, что я хочу подорвать твою уверенность, старик, но тебе это знать следует.
- Спасибо, Бен.
Официант постучал в дверь и внес поднос с "усиленным питанием" на двоих, каковое они и поглотили в полумраке, пока Джонатан внимательно изучал карту местности, а Бен допивал банки с пивом.
Когда на столе осталась лишь стопка грязных тарелок, Джонатан сложил карту и спрятал ее в карман. Он начал расспрашивать Бена о будущих партнерах по восхождению.
- Вы активно переписывались?
- Не особенно. Обычные дела - отель, продукты, веревки, слесарня на группу, как управляться с репортерами - все в таком роде. Больше всего писал немец. Это вроде как его идея, и он, похоже, себя за главного держит. Кстати, мне это напомнила - мы вместе летим?
- Вряд ли. Я тебя встречу на месте. Слушай, Бен, а у кого-нибудь из них... они все в хорошей форме?
- Да уж не хуже тебя.
- Ни у кого за последнее время травм не было? Или ран?
- Ран? Ничего такого не знаю. Один из них - немец - написал мне, что в начале июня сорвался, упал. Но ничего серьезного.
- Как упал?
- Не знаю. Ногу слегка повредил.
- Сильно? Хромает?
- Ну знаешь, по почерку это не так-то просто определить. А с чего ты меня про всю эту фигню спрашиваешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99