Так, для начала, я подал сигнал
тревоги первым же подвернувшимся мне способом. Реальное
доказательство того, что нашу планету посетили пришельцы,
слишком важная вещь, чтобы делать его своей монополией, тем
паче, в моем шатком положении.
В центре, сразу за Триумфальной площадью, мы угодили в пробку, и
Джага всласть начертыхался, колотя кулаком по рулю. Досталось от
него всем, начиная с муниципалитета и кончая придурками, которые
напокупали себе шикарных машин, а ездить не умеют. В конце
концов, пользуясь кратковременными подвижками в веренице
автомобилей, он исхитрился перестроиться в правый ряд и затем
свернуть в переулок, а оттуда на соседнюю улицу. Благодаря этому
маневру мы приехали к "Экселю" всего лишь с десятиминутным
опозданием.
- Вон он прогуливается, - сообщил Джага, указывая на толстого
коротышку в крикливом летнем костюме.
Впрочем, я уже его заметил. Выглядел он на редкость забавно:
пухлые румяные щечки, нос пуговкой, оттопыренные губы, словно
дующие на ложку с зачерпнутой из котла пробой супа. Самый что ни
на есть типичный повар с картинки в детской книжке.
Из предосторожности я надел шляпу и очки. Припарковав машину за
углом гостиницы, мы поспешили в сквер.
- Здравствуйте, Синк, - приветствовал Джага коротышку. -
Извините за опоздание, вечно эти чертовы пробки на дорогах.
- Ничего, ничего, пустяки, - тот махнул рукой, похожей на плохо
пропеченную булочку, и вопросительно воззрился на меня.
- Хопаши, - коротко представился я.
Помня о последнем замечании Ширена касательно военной выправки,
я следил за своей осанкой и походкой, стараясь выглядеть
штатским человеком. Боюсь, что с непривычки это у меня не
очень-то получалось.
- Буду рад оказаться полезным, - заверил Синк. - У вас для меня
есть предложение насчет работы, не так ли?
- Есть, - подтвердил Джага.
- Работа хорошо оплачиваемая, - добавил я. - И до смешного
легкая.
Синк забегал глазами, озирая нас поочередно. Буквально видно
было, как за гладким лобиком повара оживленно начали роиться
всякие вопросы.
- Может быть, зайдем в бар? - предложил он. - Там присядем и все
обсудим.
- Давайте лучше побеседуем здесь, - сказал я, жестом указывая на
парковую скамью. - Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышал
какой-нибудь пьянчуга за соседним столиком. А уж потом зайдем
куда-нибудь и выпьем по рюмочке.
- Как вам будет угодно, - поддернув цветастые брючки, повар
боком уселся на скамье и сложил руки на коленях. - Так что у вас
за работа для меня?
- Сущие пустяки, нам от вас нужна всего-навсего маленькая
консультация, причем все сказанное будет строго между нами, - я
сел рядом с Синком, Джага примостился за моей спиной. - После
чего вы получите солидное вознаграждение и напрочь забудете о
нашей с вами встрече.
Синк занервничал, он малость поерзал на скамье, настороженно
взирая исподлобья.
- Солидное, это сколько?
Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр,
и сунул ему в руки.
- Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную
беседу, не правда ли?
- Смотря о чем вы хотите беседовать, - рассудил повар.
- О Кридане Барладаге.
Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный
тычок в челюсть.
- Незачем так волноваться, - продолжал я. - Речь пойдет всего
лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем,
повторяю, все сказанное...
- Нет, - поспешно перебил меня Синк. - Ни за какие деньги.
Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.
Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных
пальцев и вскочил на ноги.
- Минутку, - я пытался его успокоить. - Ну что вы так
переполошились? Присядьте.
Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот
припустит от меня бегом по аллее.
- Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали,
хорошо? - затараторил он. - На том и разойдемся. Не надо меня
уговаривать, я не самоубийца.
Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной
прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но
патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что
она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в
карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи,
внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.
- Так я и думал, что с ним каши не сваришь, - подал голос Джага.
- Лишь бы он со страху не побежал к Барладагу, чтобы нас
заложить.
- Думаю, до этого не дойдет. Он явно принял меня за человека из
клана Фахти, а там болтунов тоже не любят.
Ни по дороге от детективного бюро, ни в сквере я не обнаружил
никаких признаков слежки. По крайней мере, Ширен покуда вел игру
на нашей стороне.
- Командир, давайте я займусь Барладагом и его виллой. Эдак
осторожненько порасспрашиваю, понаблюдаю, дело нехитрое...
- А вот этого пока не надо, - возразил я. - Слишком велик риск.
И потом, есть еще один человек, который наверняка знает о
Барладаге не меньше, чем Синк.
- Вы имеете в виду Ширена?
- Само собой, - я встал со скамьи. - Только на сегодня хватит,
поедем лучше в "Щит Отечества".
Сев за руль фургончика, Джага не спешил заводить двигатель.
- Все-таки у меня неспокойно на душе из-за этого трусишки
повара, - проворчал он. - Разрешите, я зайду к нему на кухню и
припугну, чтоб уж наверняка помалкивал?
- Если вам так хочется, давайте, это не помешает, - согласился
я.
Джага вылез из кабины и направился к служебому входу в
гостиницу.
От нечего делать я занялся своим удостоверением:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56