Если девочке исполнилось пять лет и
она совершенно здорова, становится ясно, что ее тело - это тело умершей
Первой Жрицы. Ее привозят в Место и учат целый год. В конце этого года ее
вводят в Тронный Зал и отдают ее имя Хозяевам - Безымянным. Она и есть
Безымянная, Вечно Возрождающаяся Жрица.
Так рассказала ей Тар, слово в слово, и девочка не осмелилась
расспросить ее поподробнее. Тар нельзя было назвать жестокой, хотя и была
она сурова и жила по железным законам. Арха благоговела перед ней. К
Манану же она таких чувств не испытывала и потому скомандовала бы:
- Расскажи, как меня выбрали!
И он снова, в который раз, поведал бы ей:
- Мы вышли отсюда в третий день новолуния, потому что
Жрица-Которая-Была умерла именно в третий день новой луны. Сначала мы
пошли в Тенабах. Он считается большим городом, хотя те, кто видел и
Авабат, говорят, что Тенабах в сравнении с ним все равно, что блоха рядом
с коровой. Для меня-то он достаточно велик, ведь в нем десять тысяч домов!
Потом мы направились в Гат, но никто в тех местах не слыхал о девочке,
рожденной в третий день прошлого новолуния. Были мальчики, но мальчики не
подходят... Так что мы двинулись в холмистые места на север от Гата. Я сам
из тех краев, где текут реки и на земле растет трава... Не из этой
пустыни...
На этом месте хриплый голос Манана приобрел бы странный оттенок, а
поросячьи глазки совсем скрылись бы в складках век. Он помедлил бы
чуть-чуть, а потом продолжал:
- Мы нашли всех родителей, у кого месяц назад родились дети.
Некоторые врали: - "Ну конечно, наша девочка родилась как раз в третий
день месяца!" Бедняки, как ты знаешь, рады воспользоваться любым случаем,
чтобы избавиться от лишнего рта. Были и другие, такие нищие, что жили в
своих одиноких хижинах, не вели счета времени и не знали, когда же именно
рождались их дети. Мы не отступались и в конце концов всегда докапывались
до истины. Но до чего же утомительная эта работа! Но вот в маленькой
деревушке из десяти домов, среди садов к западу от Энтата, мы нашли нужную
нам девочку. Восемь месяцев было ей - вот как долго мы искали... Она
родилась не только в ту ночь, когда умерла Первая Жрица, но и в тот же
самый час. Чудесный ребенок! Она сидела на коленях у матери и яркими
глазами смотрела на нас, набившихся в единственную комнату, как летучие
мыши в пещеру. Отец ее был бедняком, ухаживал за яблоневыми садами
помещика, а своего у него было - пятеро детей и коза. Даже дом не
принадлежал ему. Мы столпились в комнате и потому, как жрицы смотрели на
девочку и переговаривались меж собой, поняли, что перед нами сама
Возрожденная. Поняла это и мать. Она молчала и только крепче прижимала
дочь к себе. На следующий день мы вернулись. И что же мы увидели?
Ясноглазая малышка лежит в кроватке и плачет, все ее тело в красных
пятнах. А мамаша вопит еще громче дочери и причитает: "О, горе нам!
Ведьмины пальцы схватили мою малышку!" Она имела в виду оспу. В моей
деревне оспу тоже называли ведьмиными пальцами... Но Коссил, она сейчас
Верховная жрица у Божественного Короля, вышла вперед и взяла девочку на
руки. Остальные отпрянули, и я вместе с ними... Нельзя сказать, что я
высоко ценю свою жизнь, но кто же по доброй воле заходит в дом, где есть
оспа? Но Коссил не испугалась. Подержав девочку на руках, она сказал: "У
нее нет жара". Потом она послюнявила палец, потерла красное пятно, и оно
исчезло. Клубничный сок! Глупая мать вознамерилась обмануть нас и
сохранить для себя ребенка!
Тут Манан непременно бы расхохотался. Лицо его при этом почти не
менялось, только начинали тяжело вздыматься бока.
- Муж поколотил ее за это, потому что боялся гнева жриц. Скоро мы
вернулись в пустыню, но каждый год наши люди приходили в тот дом и
смотрели, как растет девочка. Так прошло пять лет, а потом Тар и Коссил
под охраной храмовых стражников и королевских солдат в красных шлемах
совершили последнее путешествие, Они привезли с собой девочку, потому что
это и в самом деле оказалась Возрожденная Жрица, и ее место было здесь. И
кто же эта девочка, а, малышка?
- Я, - ответила бы Арха, всматриваясь в даль, словно в попытке
увидеть что-то уже невидимое, только что исчезнувшее.
Однажды она спросила:
- А что делала... что делала мать, когда девочку забирали?
Этого Манан не знал, в тот раз жрицы не взяли его с собой. А она не
помнила. Что хорошего в воспоминаниях? Все, все ушло. Она там, где и
должна быть. Из всех мест в мире она знает только одно: Гробницы Атуана.
В первый год своего пребывания здесь она спала в одной большой
комнате с другими новичками - девочками от четырех до четырнадцати лет.
Уже тогда Манана выделили из Десяти Стражников как ее персонального
телохранителя, а кровать Архи стояла в алькове, частично отделенном от
большой комнаты с низким потолком, где девочки хихикали и шептались перед
сном, а утром, позевывая, заплетали друг другу косы. Когда имя забрали у
нее и дали в замен другое, Арха переселилась в Малый Дом, в комнату,
которая отныне будет принадлежать ей до конца жизни. Весь Малый Дом,
жилище Первой Жрицы, стал ее домом, и никто не мог войти в него без
разрешения. Когда Арха была совсем еще маленькой, ей нравилось слушать,
как люди почтительно стучат в дверь, и говорить: "Я разрешаю вам войти".
Раздражало ее только то, что две Верховные Жрицы, Тар и Коссил, не считали
это правило обязательным для себя и входили без стука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42