– наполнился воздух густым и вязким голосом. – Рад приветствовать вас в моем скромном жилище. Как жаль, что наша встреча состоится при столь плачевных обстоятельствах. Признаться, я всегда симпатизировал вам.
Дарел медленно, пробуя на прочность каждую ступень, продвигался вверх. За ним, растянувшись в цепь, следовали остальные. Факелы на стенах зажигались при их приближении и гасли за спинами. Тоже привычный трюк. Факелы могли ярко вспыхнуть и ослепить. Могли резко погаснуть, погрузив в кромешную тьму. А могли слиться в убийственный поток жидкого огня. Именно это убило людей Дарела в тот раз.
Но сейчас «медведи» были готовы – святые амулеты за пазухой, выгравированные на доспехах кресты, освященные отцом Оливером. А чтобы не зависеть от игры света и тьмы, идущий вслед за капитаном Циркач нес зажженный факел.
Вот только и Дарел, и остальные «медведи» знали: любая защита запаздывает, а фантазия колдунов безгранична. Значит, надеяться можно только на отточенные годами чутье и мастерство.
– Неприятно, конечно, что меня раскусили, – послышался смешок, – но отчасти я ждал этого. И немного подготовился. Мне жаль, что прислали тебя, Дарел. Но я понимаю их правила. Правила этого королевства, этой системы, которой ты служишь. Тебе ведь не доверяют. И будут кидать в самые опасные места. Пока тебя не убьют. Почему ты так верно служишь им?
Перед площадкой второго этажа Дарел остановился. Бесшумных и незаметных ловушек не бывает, это он усвоил твердо. Бывают лишь идиоты, не умеющие видеть и замечать. Вот только громкий голос Арнора бубнил себе и бубнил, мешая восприятию, заглушая почти все:
– Ты такой же, как я, капитан. Только моя степень благонадежности была первая. Легко управляем. Поэтому мне удавалось так долго скрываться. Я старался жить по правилам этой системы. И мне удалось прожить пятьдесят лет. А тебе, насколько я знаю, только двадцать восемь. Ты молод. Но твоя степень уже третья. Сказать, что будет с тобой через пару лет?..
«Мое досье, – с досадой подумал Дарел. – Его, похоже, прочитали все, кроме меня».
Воины Дарела толкнули дверь, проверили личные покои Арнора. Колдун жил в роскоши. Резная мебель, серебряные подсвечники, на полу дорогие туранийские ковры, на стенах гобелены, изображавшие Спасителя, святых, разнообразные пейзажи. Возле одной Дарел задержался. Единственная из всех, пасторальных и идиллических, эта картина изображала батальную сцену.
Посреди голой равнины высилась огромная цитадель, на приступ которой шли тысячи странных уродливых тварей, среди которых капитан узнал только хейлотов и райгеров. Странной казалась и сама цитадель. Сложена из крупных каменных блоков, тщательно отесанных и отполированных, так что крепость блестела в лучах полуденного солнца. Наверху, меж каменных зубцов, высовывались какие-то странные стальные трубки, изрыгавшие огонь.
А из-за стен замка вздымалась к небу, цепляя облака остроконечным шпилем, высоченная башня. Таких гигантских построек Дарел еще не видел. Даже в столице. Даже знаменитый Лирнский собор и тот составлял в лучшем случае две трети от этой башни. Может быть, легендарная Башня Спасения? Но откуда финмарские мутанты? Она что, выстроена в Финмаре? Чтобы исключить побеги заключенных колдунов?..
Заметив, что группа выжидающе смотрит на него, капитан махнул рукой и первым шагнул на лестницу. После потери своих людей в прошлом году он всегда старался идти первым. Чутье еще ни разу не подводило его.
Возле третьей площадки они снова застыли. Дарел ощутил некое напряжение в воздухе. Или это просто натянулись его собственные нервы? Два пустых этажа – необычно для мага. Что он затеял? Он ведь сказал – приготовился.
– Тебе сказали, что мои уста источают яд, не так ли? Тебя не очень-то охотно направили ко мне. Они боятся. Боятся, что твоя степень прыгнет в четвертую. После разговора со мной.
«Я не собираюсь с тобой говорить», – хотел сказать Дарел, но вовремя прикусил язык.
Третий этаж тоже оказался чистым. Как и четвертый. На пятый Дарел поднимался вдвое медленнее. Нервы были натянуты до предела. Чихни кто, и Дарел начнет рубить направо и налево.
Колдун оказался на пятом, в библиотеке. Сидел в кресле напротив двери. И улыбался. Арнор выглядел так же, каким его запомнил Дарел на последнем приеме у бургомистра. Моложавым, подтянутым, бодрым. Только седина на висках, глубокие морщины на лице да заметное брюшко обозначали возраст.
Увидев капитана, Арнор приветливо помахал рукой.
– Здравствуй, Дарел, – тихо сказал он. – Рад тебя видеть. Я многое мог бы сказать тебе. Я много знаю. И я мог бы отравить тебе жизнь. И твоя СБН точно опустилась бы до четырех. Но я не стану этого делать. Я не стану торопить события. Рано или поздно это случится. Так или иначе. Так что живи пока спокойно. И верно служи им.
«Медведи» рассеялись по комнате, беря колдуна в кольцо. Здесь было просторно – из мебели только книжные шкафы вдоль стены да стул посредине.
Дарел облизал сухие губы, внимательно огляделся. Все слишком просто. Они добрались сюда, не встретив ни одной ловушки. А так ведь не бывает. Так не должно быть. Мага ждет инквизиция. Костер или Башня Правосудия, и неизвестно еще, что лучше. Колдун должен сопротивляться. Обязан.
Дарел очень медленно стал приближаться к колдуну, прикрываясь щитом и отводя для удара меч.
– Что ты задумал, колдун? – прошептал он. – Какую подлость?
– Ничего я не задумал, я сказал – приготовился, – улыбнулся Арнор. – Я имел в виду смерть, а ты что подумал?
Дарел в очередной раз обежал взглядом комнату. Ничего подозрительного. Но это и было самое подозрительное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118