- Джентльмены, если у вас с собой есть оружие, прошу вас оставить его здесь.
- У нас нет оружия, - спокойно ответил Мейсон. - Прошу вас обыскать нас.
Седовласый внимательно посмотрел на открытое лицо адвоката, сделал было шаг, чтобы проверить его утверждение, но потом передумал и сказал:
- Я верю вам на слово, джентльмены. Прошу вас к игровому столу.
Он распахнул дверь и прошел внутрь.
Они оказались в очень большом зале, погруженном в темноту. Посереди стоял обычный игровой стол, покрытый зеленым сукном. Низко к столу спускалась лампа с абажуром - так что хорошо освещен был только сам стол, все остальное растворялось во мраке. За столом сидели четыре человека. Сколько человек с автоматическими винтовками или револьверами находилось по углам и находилось ли вообще, можно было только догадываться.
- Садитесь, господа, - сказал тощий человек, сидевший прямо против двери, так что казалось, что он восседает во главе круглого стола. - Рад, наконец-то, познакомиться лично, мистер Мейсон. Позвольте представиться. Мистера Реймса вы уже знаете.
Толстяк, сидевший слева от говорившего, рассмеялся. Лица его под маской было не разглядеть. Он достал огромную сигару и вынужден был приподнять маску снизу, чтобы засунуть ее в рот и прикурить.
- Меня называйте мистер Икс, - продолжал тощий, голос у него был какой-то скрипучий и достаточно неприятный. - А это, - кивнул он на две фигуры справа от себя, - мистер Игрек и мистер Зет. Кто из вас мистер Пол Дрейк?
- Я, - подал голос детектив.
- Очень приятно, - ответил мистер Икс, - значит вы, - повернулся он к Трэггу, - мистер Ландо?
Трэгг молча кивнул.
Седовласый мужчина сел на последний, восьмой стул за круглым столом, достал запечатанную колоду карт и протянул ее Мейсону. Сам в это время начал готовить фишки.
Мейсон полез за бумажником.
- Что, вы мистер Мейсон, - рассмеялся мистер Икс, - вы просто сообщите сколько вам требуется фишек, все расчеты после игры.
- Как скажете, - ответил Мейсон. - Какова начальная ставка?
- Первую ставку - жизнь вашей секретарши, вы уже выиграли, мистер Мейсон, - сказал Икс.
Адвокат почувствовал, как напряглись Дрейк и Трэгг.
- Я выиграл ставку, - улыбнулся Мейсон, - а что проиграли вы?
- Не партию, мистер Мейсон, не партию. Сейчас на кону стоит жизнь лейтенанта Трэгга. Подснимите, пожалуйста, карты. Или вы доверите это мне?
- В такой игре я доверяю только себе, - ответил адвокат и сдвинул колоду, протянутую седовласым.
Пока старик раздавал карты, Мейсон, Трэгг и Дрейк не отводили глаз от его проворных пальцев. Наконец раздача была закончена.
- Мы с мистером Мейсоном ставки сделали, - сказал Икс, - мистеру Дрейку и мистеру Ландо, а также мистерам Реймсу, Игреку и Зету придется поставить на кон свои жизни.
- Я пас, - сказал Дрейк, даже не глядя в карты.
- А вы не игрок, мистер Дрейк, не игрок, - ответил Икс.
- Я поставил, - ровным, слегка измененным голосом ответил Трэгг.
Игрек и Зет тоже согласились сделать необычную ставку. Реймс бросил карты, так и не вынув изо рта огромную сигару.
Мейсон взглянул на карты - червонная и бубновая дамы, червонный и бубновые валеты и пиковая семерка.
- Поменяйте мне три карты, пожалуйста, - попросил мистер Икс у седовласого. Посмотрел карты, довольно хмыкнул и веером положил их на стол перед собой.
- Одну, пожалуйста, - в свою очередь сказал Мейсон, снося пиковую семерку.
Адвокат посмотрел полученную карту - семерка треф. Он бросил быстрый взгляд на Икс, тот еще раз усмехнулся. Лицо Мейсона было бесстрастным, словно высеченным из гранита.
Трэгг, Игрек и Зет тоже поменяли по несколько карт.
От последней возможности поменять одну карту Икс отказался. Мейсон сбросил семерку треф и получил семерку червей.
- Тысяча долларов, - заявил Икс, придвигая стопку фишек к центру стола.
Мейсон усмехнулся и небрежно бросил к центру стола горстку фишек.
- Ответил и две тысячи поднял. Жизнь скучна без риска.
- Вам часто приходится рисковать, мистер Мейсон, - сказал Икс. - Вы рискуете сломать голову.
- Кто не рискует - тот не живет, - заметил Мейсон.
- А кто рискует, тот живет недолго, - с какой-то злостью в голосе ответил Икс.
Трэгг без слов пододвинул к центру стола стопку фишек. Игрек так же молча последовал его примеру. Зет бросил карты. Икс отсчитал фишек и сказал:
- Три и тысячу сверху.
Мейсон расхохотался, свободным движением достал сигарету и щелкнул зажигалкой.
- Стоило ли затевать игру, мистер Икс, если вы так осторожны?
- Игра - она как жизнь, любит разумных, - явно недовольным голосом сказал Икс.
- Разумно ли было затевать игру, если не уверен в своих картах? задал риторический вопрос Мейсон. - Ответил и десять тысяч сверху.
- Будьте любезны еще фишек, - спокойным негромким голосом сказал Трэгг.
Хоть фраза была произнесена довольно тихо, все посмотрели на него. Лицо игрока скрывала маска.
- Ответил, - сказал лейтенант.
- Черт возьми! - впервые за весь вечер подал голос Игрек и с досадой швырнул карты на стол. - Мистер Икс, вы уверены, что мы сели играть с теми противниками?
- Уверен, мистер Игрек, - сказал Икс. - Ваши десять тысяч, мистер Мейсон. Нет смысла затягивать игру при хороших картах... Вы наверняка блефуете.
- Проверьте, - спокойно предложил Мейсон.
Икс из-под маски в полумраке сверкнул глазами и придвинул к центру горсть фишек.
- Открываемся, - сказал он. - Давайте по одной.
- Согласен, - сказал Мейсон.
Трэгг не ответил, про него вроде бы все забыли.
- Пиковая дама, - сказал мистер Икс, - ваша Делла Стрит.
- Она всегда была червонной дамой, - улыбнулся Мейсон, открывая свою карту.
- Дама треф - Сюзанна Бакстон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55