А его повредить вообще было невозможно.
На четвертое утро еще до рассвета нас на месте встречи ждал Арно. Мы
впервые прилетели на это место. И Арно был не один: с ним были три
сержанта и один рыцарь. Арно хотел показать им нас, особенно посадку и
подъем катера, чтобы они поверили, что мы существуем на самом деле и что
он не сошел с ума.
Все они были в кольчугах и шлемах, как у Арно, с мечами, и все
выглядели крепкими и опасными. Но я решил, что Арно с любым из них
справится в схватке. Один из них, Брислью, был значительно больше
остальных и казался невероятно сильным. Но в Арно было что-то,
заставлявшее считать именно его самым опасным. И он, несомненно, был самым
умным и лучше других владел собой. У каждого из них рукопожатие посильнее
моего, а я дома считался очень сильным. Как и у Арно, ладони их правых рук
сплошь покрыты мозолями. Вероятно, это от многолетней практики в обращении
с тяжелыми мечами.
Нам не о чем было говорить с ними. Они приехали, чтобы убедиться в
нашем существовании, а Арно уже рассказал им все, что считал нужным. После
нескольких минут разговора мы с папой вернулись в катер и для демонстрации
подняли его на двадцать футов. После этого они двинулись в очередной
замок, а мы полетели в другое укрытие. Мы встретимся с Арно только через
два дня, а время уходит, но теперь по крайней мере хоть что-то сдвинулось.
Бабба тоже привел рекрутов. На следующий день он не возвращался с
ночной вылазки до середины дня. Я уже беспокоился о нем, когда, выглянув в
окно, увидел его в пятидесяти футах. Он смотрел на катер, как будто
посылал мысленный приказ открыть его.
А за ним, у самых деревьев, сидели четыре местных волка! Не такие
большие, как Бабба, хотя один очень близок к нему по размеру. Серые,
сравнительно с его рыжеватой шерстью, головы не такие массивные, как по
размеру, так и по отношению к величине тела. Но в целом очень похожи на
него.
Он увидел, что я открываю, и подошел к катеру. Я спустил трап, и он
поднялся по нему.
- Привет, Ларн, - сказал он. И не стал дожидаться вопросов. -
Познакомься с моими друзьями, а они познакомятся с тобой.
У меня было чувство, что эта встреча важна для Баббы и что это весьма
тонкое дело. Я догадывался почему. У местных волков тяжелый опыт контактов
с людьми. Арно рассказывал мне об этом, когда я ему объяснил, что племя
Баббы еще недавно было диким. Именно тогда Арно сообщил мне норманнское
слово leu - волк, и другое - chien - их одомашненная собака.
Я опустился на колени и обнял Баббу. Мы начали бороться, и он повалил
меня, и с минуту мы катались по земле. Мы и раньше много раз возились с
ним так, но у этого случая была особая цель. Мы демонстрировали наше
взаимное доверие и близость и то, что никто из нас не выше другого.
Родители услышали голос Баббы, но не знали, что он сказал, и
выглянули из катера.
- Не съешь капитана, - сказала ему мама. - Я ужасно расстроюсь.
Они с папой спустились по трапу, и мы с Баббой разъединились и
встали.
- Клентис, Авен, - сказал Бабба, - я хочу, чтобы вы познакомились с
четырьмя моими новыми друзьями.
Местные волки по-прежнему сидели у деревьев на краю поляны и
внимательно смотрели на нас. Папа поднял обращенные к ним открытые ладони,
чтобы показать, что у него нет оружия.
- Добро пожаловать, - сказал он. Слов они, конечно, не поняли, но
мысль уловили.
- Они телепаты? - спросил я Баббу.
- Да. Именно так они и приняли меня в качестве вожака. Мне даже не
пришлось сражаться. Они прочли мои мысли и поняли, что я умнее.
- Ты их вожак? - спросил я. - Ты не собираешься оставить нас ради...
гм... новой стаи?
Он улыбнулся.
- Здесь я буду проводить большую часть времени с ними. Это хороший
народ, они интересны и могут помочь нам. Но вы моя стая, у нас больше
общего. Когда вы улетите с планеты, я улечу с вами.
- Хорошо, - сказал я. - А я немного беспокоился. А как они нам могут
помочь?
- Они могут помочь захватить истребитель.
- В самом деле?
- Они не глупы и зря рисковать не станут. Не то, что собаки. Но если
будет хорошая возможность и я их научу, они помогут. Вероятно.
- Но ты не уверен.
Бабба сделал то, что у него служит эквивалентом пожатия плечами, -
передернул шкуру на плечах. Не знаю, природный ли это жест сверхволков или
Бабба придумал его сам, чтобы облегчить общение с людьми.
- Говорят, что помогут, они верят в это. Но если будет большая
опасность, они могут потерять контроль над собой... - Он снова "пожал
плечами". - Хороший народ. Они очень умны. Не так разумны, как вы или я,
но умнее всех животных. И у них есть честь.
Мне пришло в голову, что раньше он никогда не произносил слова
"честь". Но честь у него всегда была, и у нас тоже, просто об этом не
заходила речь. Интересно, какое место он занял бы на человеческой шкале
интеллекта. А я на шкале сверхволков? Денин утверждает, что Бабба наиболее
разумный член нашей семьи, а в ее устах это кое-что значит!
А он тем временем стоял и улыбался. Мошенник знал все, что я думаю.
Потом оглянулся на местных волков и, очевидно, послал им какую-то мысль,
потому что они один за другим встали и пошли к нам цепочкой, самый большой
впереди. Папа и мама вышли им навстречу. Четверо волков обошли вокруг нас,
принюхиваясь. Мы знакомились при помощи глаз, рассматривая их и отмечая
отличия.
- Бабба, - сказала мама, - человеческий мозг так устроен, что нам
нужно давать имена людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56