Легкое движение узды, нажатие на бок - все, что нужно.
Арно научил меня этому. Все дело в том, чтобы не упасть на полном скаку в
лесу или на неровной местности.
На дороге у меня хоть одно преимущество: хоть я выше большинства
норманнов, но вешу меньше почти любого из них, к тому же у меня нет
кольчуги и тяжелого оружия.
Тем временем я двигался на запад. Там находится Орна. Не буду
отыскивать катер и родителей. Пусть они сами найдут меня с помощью Баббы.
Теперь главное, чтобы преследователи потеряли меня, и река поможет мне в
этом. Потом я постараюсь спрятаться.
Еще через полмили поля кончились, и дорога пошла лесом. Пока я не
видел ни следа преследования и начинал чувствовать себя все увереннее.
Когда семья подберет меня, мы пролетим над замком с громкоговорителем и
скажем Ролану, что можем быть его друзьями или врагами: выбор принадлежит
ему. Может, он еще поможет нам освободить Денин.
В сущности он действовал не более предательски, чем Арно, напомнил я
себе, когда Арно пытался овладеть моим "амулетом" в то утро в Провансе
несколько дней назад. Но наш договор с Арно тем не менее действовал.
Но Арно не казался мне предателем и преступником, а Ролан казался.
Арно всего лишь норманн, и он мне с самого начала понравился. Я ему не
доверял, но он мне нравился.
Больше мили дорога шла лесом, и местность была холмистой. Но потом
она выровнялась, по обе стороны дороги опять появились поля. Я миновал
небольшой замок с частоколом без рва, никто меня не окликнул. Пока что я
на дороге оставался один.
Я снова пустил лошадь рысью, потому что не представлял, сколько
времени она выдержит галоп. Мне не хотелось, чтобы она выдохлась, если мне
вдруг понадобится скорость. А рысью она шла без усилий и, казалось,
способна так идти целый день.
К тому же рысь не вызывает подозрений. Если я буду продолжать скакать
галопом, кто-нибудь может заинтересоваться, чего это я так тороплюсь.
Но когда мы снова въехали в лес, я пустил лошадь быстрее, чтобы
оторваться от возможных преследователей. Если Ролан решит меня догонять,
он будет подгонять лошадей изо всех сил, и с ним будут охотничьи собаки.
Когда я вновь подумал о собаках, мой оптимизм уменьшился.
Вдоль дороги местность была расчищена для обработки. Еще через
несколько миль и три замка дорога начала извиваться вниз по склону
неровной лесистой местности. Мне казалось, что теперь-то погоня за мной
уже двинулась, и я пустил лошадь под уклон вскачь. Тело у меня опять
начало болеть, но я не мог позволить себе двигаться шагом.
Холмистая местность спускалась к реке - мы на Эвдаше такую называем
"проломленной рекой" - и густо заросла лесом. Некоторые деревья были так
велики, что их не охватили бы два человека. Кроны их смыкались над
дорогой, образуя крышу и лишь пятнами пропуская солнце. Свет здесь
смягчался и казался зеленоватым.
Роскошная зеленая Нормандия - прекрасное место. Хотел бы я, чтобы
ситуация позволяла мне останавливаться и наслаждаться окружающим пейзажем.
Но я продолжал подгонять лошадь и вскоре подъехал к Орне.
В этом месте Орна не образует равнину. Лесистые холмы подходят к
самой воде. Недалеко от берега параллельно реке пролегала еще одна грязная
дорога. На берегу виднелся примитивный причал, но ни одной лодки. Это меня
устраивало. Я сразу понял, что нужно делать, въехал на причал и заставил
лошадь войти в воду. Она не колебалась ни секунды, и вода показалась мне
лишь чуть прохладной.
Я двинулся к противоположному берегу ниже по течению. Я задумал там
углубиться в лес и направиться на север к морскому берегу. Вероятно, там
по лесу ехать будет трудно: с этой стороны я не видел ни одной дороги, но
в то же время меня не увидят с дороги на этом берегу.
Река была не больше двухсот футов в ширину, и вскоре я пересек ее. И
лес на противоположном берегу не очень зарос кустарником, за исключением
самого берега, куда попадало больше солнца. Передвигаться на лошади было
нетрудно, и мы пустились опять рысью. Я наслаждался лесом, красотой,
солнечным светом, которого не так уж много видел в Нормандии.
Но тут я вспомнил собак Ролана, и лес и солнечный свет уже не
казались такими прекрасными. Если с норманнами собаки, они поймут, что я
вошел в реку, и решат, что я пересек ее. Они тоже переберутся на этот
берег, и собаки легко возьмут след. И я окажусь в ситуации, которой хотел
избежать, - буду застигнут в лесу. Может, стоит снова пересечь реку и
вернуться на восточный берег?
Но если у них нет с собой собак, они поедут вдоль берега, а тут и я.
Я не знал, на что решиться. Несомненно, они приведут собак. По рассказам
Арно я знал, что норманны почти всегда охотятся с собаками. Да и как иначе
им отыскать меня?
Я еще с полмили проехал по западному берегу, чтобы подальше уйти от
причала, с которого меня могли увидеть. Потом вернулся на берег и снова
вошел в воду. Через три-четыре минуты мы снова были на восточном берегу и
на дороге. И еще в течение пяти минут все было прекрасно.
А потом в пятидесяти футах передо мной из леса вышло четверо. Это не
люди Ролана: я их никогда раньше не видел. Они улыбались, но совсем не
дружески. Все были в кольчугах, шлемах и с мечами. Двое держали слегка
согнутые луки, стрелы наложили на тетиву. Третий держал щит и копье,
вероятно, на случай, если я нападу сам. Четвертый, в одеянии поверх
кольчуги, казался предводителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56