Они были слишком отдалены от всех наших новоприобретенных баз, чтобы их можно было нейтрализовать силами самолетов сухопутного базирования, и представляли угрозу нашим коммуникациям в случае нашей высадки на Филиппинах. Они уже перерезали наш прямой путь сообщения с войсками Макартура, которые к этому времени водворились на о. Моротай, чуть южнее о. Минданао. Их было необходимо захватить ради обеспечения безопасности нашего дальнейшего наступления.
Острова Палау такого же вулканическо-кораллового происхождения, как и другие острова, которые мы захватили в центральной части Тихого океана, а в их кораллово-известняковых горных кряжах имеются характерные пещеры. Во многих случаях японцы оборудовали эти пещеры осветительными и вентиляционными системами, деревянными настилами, лестницами, телефонами и радио.
На Бабелтуапе, самом большом острове этой группы, находятся главный город и гавань. Военно-морская база помещалась в Короре рядом с гаванью. У южного конца цепи находится небольшой островок Пелелиу, длина которого около 6 миль, а максимальная ширина около 2 миль. Ровный, низко лежащий остров Пелелиу большей частью расчищен, если не считать покрытого густой мангровой зарослью болота. На этом острове был аэродром, построенный японцами. В семи милях к юго-западу от Пелелиу находится еще меньший остров Ангаур, длина которого всего 2,5 мили, а наибольшая ширина менее 2 миль. Оценка военных специалистов показывала, что захват островов Пелелиу и Ангаур позволит обеспечить полное господство над этой группой островов и использование необходимого аэродрома.
На северо-востоке островов Палау находится превосходная якорная стоянка Коссоя Роудс, образованная отдаленными островками и коралловым рифом и достаточно большая, чтобы вместить несколько сотен кораблей. Недостатком стоянки было то, что она хорошо просматривалась из Корора и находившиеся в Короре японцы могли наблюдать прибытие и уход всех кораблей, пользующихся этой стоянкой. Я несколько раз стоял там на якоре со своей оперативной группой, до того как в качестве якорной стоянки начал использоваться Улути.
Гарнизон Пелелиу состоял из отборнейших войск японской армии. Большей частью это были ветераны действовавшей в Маньчжурии Квантунской армии. По нашим подсчетам, численность войск на Пелелиу была немногим больше 10 000, но впоследствии мы выяснили, что гарнизон был значительно сильнее. Система обороны была эшелонирована в глубину и прикрывала практически все позиции, имеющие тактическое значение. Она была построена вокруг сильно укрепленного опорного пункта на кряжах севернее аэродрома.
Штурм этой базы был поручен 1-й дивизии морской пехоты и 81-й пехотной дивизии.
Обе эти дивизии входили в состав 3-го амфибийного корпуса под командованием генерал-майора Гейджера. Проходившая боевую подготовку на Гавайских островах 81-я дивизия еще не была испытана в боях. Морская пехота готовилась к штурму на островах Руссел.
Хотя в исходе операции не могло быть сомнений, захват острова Пелелиу был связан с самыми жестокими боями. Непосредственную воздушную поддержку при высадке десанта обеспечивала группа эскортных авианосцев, которая позднее была усилена сначала одной, а затем двумя группами быстроходных авианосцев. Утром 15 сентября американская морская пехота высадилась на берег позади дымовых завес, поставленных, чтобы скрыть риф и лишить возможности вести наблюдение наблюдательным пунктам противника, расположенным на высоте севернее аэродрома. В это время наши пикирующие бомбардировщики и истребители носились во всех направлениях, обстреливая на бреющем полете позиции противника, сбрасывая бомбы и пуская ракеты. Встретив сопротивление, многие суда амфибийных сил, приткнувшиеся к рифу, были поражены артиллерией японцев и загорелись.
Первый бросок сил встретил сильный огонь противника. Мы понесли тяжелые потери и тогда, когда очутились в пункте высадки. Пункт высадки был сильно минирован и защищен дотами, врытыми в коралл, с крышами из усиленного бетона, которые так хорошо сливались с местностью, что их можно было обнаружить, только наступив на них. В последующие броски солдаты переправлялись через риф среди обломков снаряжения и машин участников первого броска. На них еще сыпались снаряды, и они несли потери, но все же им удалось добраться до берега и усилить войска, цеплявшиеся за узкий захваченный плацдарм. К закату солнца они заняли рубеж около 3000 ярдов длиной со средней глубиной 500 ярдов. Чуть севернее находилась сильно укрепленная возвышенность, которая затем получила известность под названием “кряж Кровавый Нос”.
После полудня в день высадки противник после артиллерийской подготовки предпринял решительную контратаку под прикрытием минометов и при поддержке танков. Однако к этому времени 30 наших танков типа “Шерман” благополучно переправились через риф и были готовы встретить японцев. Бой длился недолго. Противник был разгромлен при помощи противотанковых орудий и стрелкового оружия пехоты и тяжелых орудий наших танков. Японские войска, находившиеся на танках, исчезли, когда наши орудия разгромили их машины. После этого боя японские танки перестали играть существенную роль в сражении за остров.
В течение первой ночи продолжались контратаки противника. Эти контратаки производились со всем ожесточением, характерным для японских “ура-атак”. Но японцы не могли соперничать с умудренной опытом американской морской пехотой. Она удержала свои линии, и на следующее утро наше наступление возобновилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172