Король надвигался на тщедушного мага, как разъяренный носорог:– И ты еще меня спрашиваешь?!– Уточняю, ваше непостижимое величество.– Хм. Справедливо, – признал король, который, как уже неоднократно упоминалось, был в сущности добрым малым. – Задаю наводящий вопрос: что за монстр беснуется подле наших стен? Нет, ты мне ответь, что это за гадость там пыхтит?!– Ваше величество, я не понимаю, что вас так…В короле проснулся защитник природы, активист Гринписа и эколог-любитель. Жаль, что он об этом так никогда и не узнал.– Притащил в мое королевство невесть какую напасть, – обвинил он несчастного мага. – Воздух отравлен, дышать нечем, земля небось тоже! Окружающий четверг испаскужен до невозможности…– Среда, ваше величество, – обреченно подсказал Мулкеба.– Что «среда»?– Окружающая. Окружающая среда, а не четверг.– Можно подумать, что оно рассосется само собой до четверга! – возмутился король. – И среда, и четверг, и пятница, и понедельник со вторником! Варвары несчастные… так их и след простыл, а что будет с нами? Мы же тут живем, так сказать… – Гневная речь заставила короля еще полнее осознать масштаб трагедии. Он помрачнел и упавшим голосом добавил: – Жили столько веков подряд, а куда нам теперь деваться? Погибать прикажешь? Да я тебя не то что казню, я тебя…– Позвольте все объяснить, ваше величество, прежде чем убьете беспомощного старика!– Беспомощного старика, ишь ты чего выдумал… – Оттобальт расстроенно потыкал большим пальцем себе за спину, в направлении поля битвы, так вероломно и внезапно покинутого коварным противником. – Там вражеской армии как не бывало, а он будет мне про беспомощность втолковывать!Это натолкнуло мага на спасительную мысль:– Осмелюсь заявить, ваше величество, что армии действительно как не бывало. Кровожадной, подлой, хитрой армии вечно голодных бруссов, от которых не могли избавиться многие поколения Хеннертов. И в этом заслуга не только моя, но и ваша тоже, если не сказать больше. Вы сами хотели заполучить нечто сокрушительное – вот вы его и заполучили. Железный дракон – отменное оружие против любого врага. Ваша правда, воздух немного несвежий, необычный аромат – я бы так это назвал. Но это явление временное и, уверяю вас, для жизни не опасное. Насчет отравленной земли ваши опасения слишком преувеличены, жить можно и дальше и гораздо нормальнее, нежели с бруссами, которые как чирей на заднице. А что касается вашей блистательной и всеми нами никогда не забываемой тети, так против нее лучшего средства нельзя и придумать. Осмелюсь намекнуть, что драконы, они как бы никогда не были против того, чтобы пообщаться с девственницами. Почти как единороги, но только те обладают чутьем и девственницу определяют с первого взгляда, а драконы такой проницательностью никогда не славились и до сих пор верят на слово любому, кто эту самую девственницу им притащит. К тому же языковая путаница… Одному Душаре известно, кто этот дракон по национальности.– Дракон, кто же еще?– Да, но на каком языке он говорит? – наставительно молвил маг.– Не понимаю, – признался король с таким видом, будто это первое непонятное явление в его жизни.Маг проявил чудеса терпения:– Я не то чтобы желал такого развития событий, но ведь может случиться, что дракон перепутает Нучипельскую Деву с Нучипельской Девственницей. Такие тонкости обычно проясняются значительно позже…– То есть ты намекаешь, что мою тетю может сожрать какой-то там бело-полосатый дракон неизвестной национальности? – грозно уточнил Оттобальт.Мулкеба пожалел, что заговорил о тете.– Просто так вполне могло бы случиться, но мы, естественно, будем бдить…– Нет! Мулкеба, ты гений. Бдить мы не будем, это неестественно. А если эта тварь перепутает мою тетю – Нучипельскую деву со своим стандартным завтраком, то я его после этого!.. Я его после этого!.. Я его своими собственными руками… награжу!Уловив перемену высочайшего настроения, чародей решил укрепить завоеванные позиции:– Варвары, ваше величество, существа дикие, необразованные, на них большее впечатление произвел устрашающий вид магического монстра, а не его невероятная боевая мощь – оттого мало убитых. Они даже не пытались сразиться с ним лицом к лицу, а сразу пустились наутек. Всем известно, как быстро бруссы бегают, – вот они и разбежались, от ужаса подальше.– От ужаса, говоришь? – хмыкнул скептически настроенный Оттобальт.– От ужаса, – подтвердил Мулкеба. – А нам с вами негоже поддаваться такой панике. Мы, как-никак, люди цивилизованные, да еще к тому же победители. И дракон к нам как своим союзникам пожаловал, по особому приглашению. Врага разбил наголову безо всяких там уговоров и посулов с нашей стороны – по собственной инициативе. И после этого проявления дружелюбия и симпатии со стороны дракона мы просто обязаны принять его в замке как самого почетного гостя.– Да ты совсем на старости лет рехнулся! – возмутился король. – Он же нас всех тут если не передавит, так перетравит или огнем попыхает! – Его величество озадаченно почесал в затылке и хозяйским тоном добавил: – К тому же где я ему столько девственниц в замке наберу?– Ваше величество, данному конкретному дракону девственницы вовсе не нужны, он сюда прибыл не за этим.Его нетерпеливое величество тайн, особенно магических, на дух не выносило. И потому торжественные паузы в его присутствии никогда не удавались.– А что ему нужно? – подозрительно вопросил король. – Дикари? Так они все разбежались, кто их теперь найдет, тем более здесь, в замке?– Варвары ему теперь тоже не нужны, – возразил Мулкеба авторитетным тоном единственного в своем роде специалиста по драконам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100