— Не знаю, господин капетан.
Было видно, что солдат не врал. Русские просто оказались хитрее, чем можно было предположить.
Акт пятый
Зоран поначалу вел отряд курсом, почти параллельным с Крюковым. Потом начал обгонять его. Этому способствовало различие в целях, к которым стремились обе группы.
Крюков изгибал маршрут на юго-запад. Он спешил удалиться от долины Кривудава и по водоразделу основного кряжа пройти к истокам Тузлава.
Зоран скривлял путь на юго-восток так, чтобы перехватить русских на подходах к базе Райетин.
Крюков не знал, что его целенаправленно преследует противник, и принимал лишь меры предосторожности, рассчитанные на случайную встречу, от которой можно уйти без боевого столкновения.
Зоран ясно представлял, кого преследует, и потому вел группу с усиленным охранением, готовый в любой момент навязать русским огневой бой.
Зоран торжествовал. Он сразу понял, что ухватил кончик ниточки, а уж размотать клубок, обладая терпением, не столь и трудно. Главное дело — не торопиться и не терять терпения. А Зоран знал себя — он терпения не потеряет. Судя по тому, куда двигались русские, они замышляли дешевую хитрость и стремились подойти к базе Райетин со стороны глубокого тыла. Если это не так, то зачем им было забираться столь далеко на юг, как они уже это сделали?
Секретность в военных делах — и благо и недостаток. О существовании учебной базы диверсантов «Зелена песница» Зоран не знал и потому в плане перехвата русских допустил ошибку. Он достаточно точно угадал направление, по которому двигалась группа Черного, но ошибался, считая, что от Бистара по ручью Плитак она пойдет на восток.
Ошибка тем не менее помогла двум отрядам пересечь пути в неожиданном месте.
Правда, изначальные условия, в которых оказались стороны, были неравными.
Зоран гнал свой отряд ускоренным шагом. Люди двигались в колонне по одному. Впереди с псом на поводке шел самый сильный боец — капрал Вуячич. Из желания выслужиться он готов был загнать сослуживцев в мыло, что ему в целом и удавалось. Спины солдат почернели от пота. Лица стали красными. Но главное — каждый чувствовал себя бычком на веревочке, которому незачем думать: за него все уже решено, его ведут куда надо и, главное — не сбиться с шага, не отстать.
Группа Крюкова растянулась цепью. Это позволяло прочесывать местность по маршруту движения на широком участке. Все вместе и каждый в отдельности были насторожены и внимательны. Шли размеренным шагом, сберегая силы: в горах легко себя измотать, но куда как трудно восстанавливать растраченное.
Первым заметил противника Демин. На одном из рубежей он задержался и внимательно оглядел пространство, которое они недавно миновали-С возвышенности хорошо просматривался зеленый альпийский луг с буйной, по колено, травой. Справа по кромке широколиственного леса в колонне по одному двигалась группа вооруженных людей.
Раз, два, три — всего восемь.
Демин подал сигнал тревоги.
Теперь за противником наблюдали все. Судя по многим признакам, небольшой отряд шел по их следу. Во-первых, у мусульман в таком глубоком тылу не имелось причин на то, чтобы идти с оружием на изготовку. Значит, они заранее предполагали возможность боевого столкновения. Во-вторых, в некоторых местах отряд задерживался, занимал позицию, а два-три человека бродили вдоль тропинки, изучая следы.
— Что делаем? — Крюков, как всегда, до принятия решения ставил вопрос на обсуждение.
— Надо встретить.
— Может, лучше уйти? — Демин усомнился в подсказке Лукина.
— Нет. — Лукин говорил уверенно. — Если они за нами, тащить «хвост» за собой опасно. Надо его обрезать.
— Встречаем, — согласился Мишин.
Крюков издалека определил командира мусульманской группы. Невысокий, худенький, он уступал в росте и весе своим подчиненным, но превосходил всех в настойчивости и целеустремленности. Даже на расстоянии угадывалось, что солдаты идут по обязанности, не испытывая от погони возбуждения, не проявляя признаков особой старательности. Командир то и дело подгонял их, размахивая руками, показывая, куда идти, что делать, где искать чужие следы.
Зоран чувствовал, что русские где-то совсем рядом. Пес, которого вел на поводке капрал Вуячич, недавно раскопал остатки съеденной пищи — упаковки шоколада, галет, смятую пачку сигарет «Житан». Не было сомнения, что они догонят противника именно сегодня. Русские шли слишком медленно и за три дня проделали путь, который Зоран одолел за два. Следы стоянки, которые обнаружены час назад, были очень свежими. Даже трава в местах, где сидели люди, не успела оправиться и подняться.
Зоран понимал, что его вояки подустали. Он умел выжимать соки, но в данном случае не учел, что с ним не его взвод «спецов», а надерганные из разных подразделений новобранцы, которые не втянуты в форсированные марши и не обстреляны в крутых стычках.
Акт шестой
Часто военная хитрость оказывается настолько тонкой, что позволяет военным перехитрить самих себя.
Зоран исходил из того, что ему удалось обогнать русских, что было правдой. Но он уверился, что те обязательно пойдут на восток, и потому расположил позицию засады фронтом к западу. Это стало его роковой ошибкой.
Крюков, прождав душманов и не дождавшись их, понял, что те прошли стороной и встреча не состоялась. Отряд двинулся дальше на юг, усилив меры предосторожности. В головном дозоре шел Мишин. Он осторожно спускался по крутому карнизу мощного кряжа. Еле заметная тропинка — кто и когда ее натоптал, сказать было трудно — тянулась над рекой, ласково шумевшей в низине.
Временами Мишин останавливался и прислушивался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111