Копья направляют вперед четыре
передних ряда, а четыре задних держат их над головами первых шеренг. В ремни
щита продета левая рука и поэтому правый фланг всегда считался и наиболее
опасным, и наиболее почетным. На правом фланге древнюю боевую песню - пэан -
запевал сорванным голосом гоплит Гай. И, призывая в пэане криком "А-ля-ля!"
бога войны Ареса, фаланга с походного переходила на ускоренный шаг, а затем
- на неудержимый, таранный бег. Клеарх был опытным стратегом и умел выбрать
место для атаки так, чтобы никакое из препятствий не разорвало фронт фаланги
и чтобы атака шла вниз по ровной покатой поверхности... Так были сметены
данайцы, которые дерзнули дать грекам бой под стенами своей крепости. И
начался штурм.

Войско разгорячилось и уже не могло ждать подхода осадных машин и
строительства осадных башен.

Гоплиты отстегнули свои щиты и стали строить несколько "черепах". Колонна
бойцов поднимала щиты над головой и смыкала их кровлей. На образовавшуюся
плоскость взбиралась вторая колонна, но уже меньшим числом, и тоже поднимала
над головой перекрытие щитов. С тыла девятиэтажная "черепаха" образовала
девять высоких - в рост человека - ступеней, по которым на стену могли
взбежать легковооруженные щтурмовики. И эта живая башня медленно пошла к
стене.

А тем временем Кир затеял то, что когда-то станут называть "психологической
обработкой противника". Над наступающими оскалили кровавые пасти драконы,
которые, казалось, вот вот сорвутся с полей колушущихся штандартов.
Неимоверный грохот издавали тысячи барабанов-тимпанов, и к этому грохоту
присоединялся рев десятков тысяч боевых рожков. К крепости Дана шло
несметное воинство, одетой в одинаково серые, запыленные походные плащи, а
когда "черепахи" уперлись в стену, армия сдернула с плеч своих воинов плащи
и защитников крепости вдруг ослепило сияние солнца, отраженного в металле
начищенных доспехов...

О, как Дана поплатилась за убийство Снежаны! Теперь некому было сдерживать
гнев обезумевшего и упоенного битвой гоплита Гая...

За Даной Кир Младший повернул свою армию на юг - в Киликийские Ворота,
прорезавшие своим узким проходом хребет Тавра, вершины которого горели под
небесами вершинами заснеженных пиков.

Были взяты Тарс, Иссы, Мирианда, были превращены в пыль богатейшие оазисы
Аравии и Месопотамии - Тапсак, Корсота, Пилы, которые цвели на берегах над
Евфратом, и великая река Азии текла на юго-восток уже багрово-красной. Эти
воды несли Вавилону весть о страшном нашествии эллинов.

Но Вавилону так и не довелось увидеть армию Кира. Царь Персии Артаксеркс II
собрал миллион азиатов и выступил из своей столицы навстречу завоевателям.

Те ученыу мужи, которые спустя почти два с половиной десятка веков занялись
неблагородным делом разрытия древних погребений и изучения погибших городов
и стран, так и не смогли разыскать провинциальное селение Кунакс, которое
было сметено с лица планеты самумом разыгравшегося сражения.

Первыми схлестнулись две вьюги - лавины серпоносных колесниц. Воины, которые
сошлись следующими волнами, ужаснулись тому, что натворили мельницы сияющих
серпов...

Кир очень надеялся на свою конницу собранных с окраин греческих земель
варваров всех помеетов и мастей. Но коварный Артаксерс знал: если всадников
Кира испугать нелегко, то посеять безумие среди его лошадей очень просто - и
царь подал знал к атаке цепям боевых верблюдов. На каждом верблюде сидел
погонщик и лучник, но кони греков испугались не стрелков и стрел, а их
уродливых веховых животных, чей терпкий, незнакомый запах ветер принес
издалека.

А за верблюдамив бой вступили слоны. Эти бегущие крепости растоптали
дрогнувшую армию Кира. Но когда они повернули к последнему эллинскому оплоту
- всё еще державшимся наемникам - гоплитов спас Ксенофонт. Он, подменив
погибшего Клеарха, повелел зычным голосом:

- Разорвите фалангу и рубите слонам хвосты!

Когда Гай в прыжке достал своим мечом отвратительный морщинистый хвост
первого слона, животное взвилось на дыбы и с его спины посыпались
лучники-персы. Слон, обезумев от боли, перестал повиноваться погонщику,
который едва удержался на его шее, и понесся, увлекая за собой остальных и
топча уже не греков, а персов.

Когда после отбитой атаки слонов наступила передышка, было уже время заката.
Жуток был вид мертвой пустыни, покрытой трупами людей и животных...

Команду над наемниками принял Проксен и оставшиеся в живых стратеги. Ночью,
когда гоплиты вповалку уснули, так и не сойдя с поля брани, начальники,
выставив дозорных, держали совет. Ксенофонт, отличившийся в сражении, не
согласился разделить власть над остатками войска - он был еще молод, и ему
казалось, что есть еще достаточно более опытных военачальников. Совещаться
было в общем-то не о чем - оставалось лишь ждать утра. А под утро с
ультиматумом явились посланники Артаксеркса:

- Либо вы сложите оружие и за ваше мужество будете прощены и отпущены как
друзья, либо погибнете!

Совет поднял наемников - их было уже не тринадцать, а всего десять тысяч.

- Что ответим царю? - спросил у солдат Проксен.

Шеренги молчали. И вдруг с правого фланга послышался хриплый, но сильный и
уверенный голос:

- У друзей оружие не отбирают, ибо друзей всегда лучше иметь вооруженных. А
для нас сложить оружие - значит лишиться последней надежды на спасение или
на достойную смерть! Так сказал я - гоплит Гай.

Артаскрксу ответили отказом.

Пока ждали следующего шага царя, из разведки вернулись дозорные.
1 2 3 4 5