На пустынном дворе в окружении факельщиков стоял Коснятин.
– Пошли, князь ждет, – едва увидев меня, заявил он.
Я вздохнула. Что-то этой ночью меня все ждали. То посадник, то князь… Неужто не могли потерпеть до утра? Мне-то пришлось ждать княжьего приглашения всю зиму. Я оглядела свою потрепанную одежду:
– Переодеться бы…
– И так сойдет.
В полудреме я вышла за ворота и зашагала вслед за факельщиками по пустынным улицам. Посадник топал рядом.
– Натворили мы дел, – чтоб не молчать, начала я.
Он кивнул.
– Князь небось злится, – продолжила я.
– Нет. – Ответ Коснятина был коротким и грубым.
Я поморщилась и поплотнее запахнула шубу. Разбудил средь ночи – мог быть и повежливее.
Скрип ступеней княжьего терема согнал с меня дремоту. Мысли прояснились, и пришел страх. Неужели Ярослав хочет наказать меня за вчерашнее? Но я же не крушила его ладей! А песня… Что песня? В Новгороде за песни еще никого не наказывали.
– Вот она, светлый князь. – Меня втолкнули в горницу. В ней было полно народу. Новгородские старейшины, кривоногий урманин со своими дружками, посадник, дружинный люд…
Ярослав шагнул навстречу.
– Так, так… – Голос у князя был не злой, скорее усталый. – Значит, это ты подбила людей рубить присланные за мной ладьи?
Я опустила голову:
– Я никого не подбивала. Только спела песню, и все.
– Так ли?
Половицы заскрипели под тяжелыми шагами князя. Глядеть на Ярослава было страшно.
– Да, так.
– А чего ж тогда люди накинулись на мои ладьи, как одурелые?
– Почем мне знать…
– Ну ладно. А сама-то ты как думаешь – верно они поступили или нет?
Я пожала плечами и повторила:
– Почем мне знать… Мое дело по земле ходить, песни петь. Мне ли судить княжьи заботы?
– Экая тихоня, – ехидно заметил кто-то из дружинников. – А как на площади орала? «Вперед, новгородские люди! Не пускайте князя! Крушите ладьи!»
– А ладьи-то денег стоят, – подхватил гортанный голос урманина.
– Денег не денег, а я думаю, девка была права, – вступился за меня Коснятин. – Святополк совсем обнаглел. Весь Владимиров род опозорил. Приструнить его надо.
Молодец посадник! Я отыскала глазами Коснятина. Он чуть заметно улыбнулся и тут же посерьезнел, глядя в лицо подошедшему Ярославу.
– Приструнить? – фыркнул князь. – Быстрый ты. Как же я его приструню, если к нему на помощь идет польский король Болеслав? У Болеслава войско побольше моей дружины.
– Мы бы помогли тебе, князь, – неожиданно снова ввязался коротконогий северянин. – За хорошую плату. Ладьи-то надо окупить… У меня в хирде человек сто, еще сотню могу позвать от своего родича Альва Хромоногого. Два дня пути, и они будут в Новом Городе.
Ярослав задумчиво покосился на урманина.
– А ведь верно, князь. – Седой старейшина Нидим поднялся со своего места. Его морщинистые руки огладили длинную бороду. – Новгородцы за тебя постоят, денег соберут. Скажем, по две куны с человека. Ведь соберем же? – Он обернулся к нарочитым. Те дружно закивали.
Надеясь, что обо мне забыли, я двинулась к дверям. Ярослав заметил:
– Ладно, о том подумаем, а ты, девка, погоди.
Я замерла. Все-таки не выпустил… А еще этот коротконогий урманин масла в огонь подлил! «Ладьи денег стоят»! Я, что ли, те ладьи рубила?
– За содеянное придется тебе расплачиваться, – негромко сказал Ярослав.
– Чем же ей платить, князь? – спросил Коснятин.
– Ты, посадник, сам сказывал, что у нее в Киеве и в Вышегороде много знакомцев…
«О чем это он?» – насторожилась я.
– Говорил, что ее знает главарь Святополковых наемников. И знает так хорошо, что даже отпустил ее с ладьи моего бедного брата Глеба… – Ярослав подошел ко мне: – Так вот, девка, выбор у тебя невелик. Или плати мне за три ладьи, что по твоей указке разнесли в щепу, или…
Я взглянула ему в глаза. Глаза были холодными и жестокими. Сердце дрогнуло в дурном предчувствии.
– Или ступай в Киев, – закончил он.
Если б не Коснятин, я бы упала прямо в ноги новгородскому князю, а так лишь пошатнулась и обмякла на руках у посадника. В Киев?! Опять к Окаянному?! Все сначала?! Воздуха не хватало…
– Помилуй, светлый князь… – выдавила я.
Коснятин приподнял меня и поставил на ноги. Колени подгибались и дрожали.
– А что мне миловать? Ты моя должница, а уж чем долг отдашь, твое дело, – равнодушно произнес Ярослав.
– Что же мне делать в Киеве? – выдохнула я.
Ярослав усмехнулся:
– Все просто. Я дам тебе грамотку к моей сестре Предславе. Осенью она уехала в Киев хоронить отца, и с той поры ни слуху ни духу. Боюсь, братец удерживает ее силой, чтоб отдать на поругание своему польскому родичу. Отыщи ее, передай грамоту и помоги бежать из Киева.
Помоги? Да чем же я, нищая бродяжка, могу помочь княжне?
– Пусть тебе подсобят твои знакомцы. Тот же наемник. Мне говорили, он в почете у Святополка, а ты девка красивая…
Если б у меня внутри все не дрожало от страха, я бы засмеялась. Чтоб Горясер помог мне освободить Предславу? Да без должной платы он и пальцем не шевельнет, а на такое дело не хватит всей новгородской казны! А что до моей красоты, то она наемнику ни к чему. Он ею уже насладился… Только князь об этом не знает.
– Я не смогу помочь ей…
Ярослав ничуть не смутился. Даже улыбнулся.
– Нет так нет. Тогда к завтрашнему утру принеси деньги за ладьи, и мы квиты. А чтоб ты не сбежала, приставлю к тебе молодшего из дружины. Прохор!
На его зов в двери просунулась всклокоченная голова молодого дружинника. Голубые глазки воина сонно помигивали.
– За девку отвечаешь головой, – строго приказал ему Ярослав и подтолкнул меня к двери. – А теперь ступайте. И помни, чтоб к утру расплатилась!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96