Внезапно почти рядом с ними ночную тишь нарушил безумный хохот. Не думая о том, что они делают, ребята со всех ног бросились бежать по дорожке.В то время, как Пит и Юпитер во всю прыть мчались сквозь заросли в поместье Сэндоу, Боб вышел из городской библиотеки, взволнованный результатами своих поисков.Он поспешил в штаб. Там его друзей не оказалось, и он оставил им записку с просьбой позвонить.Когда Боб пришел домой, отец его слушал радио, передававшее местные новости. Поскольку мистер Эндрюс работал в лос-анжелесской газете, он старался не пропускать их. Боб отправился на кухню, где мать подала ему молока с пирожками.— Ты нашел, что искал, в библиотеке? — спросила миссис Эндрюс.— Да, мам, — ответил Боб, — но Пита с Юпом все еще нет.Тут на кухне с крайне расстроенным лицом появился отец.— Не понимаю, что творится в этом мире! Только что по радио сообщили, что сегодня в Роки-Бич на человека напали прямо в зале для собраний.— У нас в Роки-Бич? — охнула миссис Эндрюс. — Какой ужас!— Вероятно, какие-нибудь фанатики. Человек, на которого напали, был президентом Общества вегетарианцев. Он читал лекцию, и в это время два человека в странной белой одежде напали на него прямо на кафедре. Диктор сказала, два темнокожих.Боб чуть не поперхнулся молоком.— Ты говоришь, темнокожие, пап?— Ну, так передали.— Он пострадал? — спросила миссис Эндрюс.— По всей видимости, нет, но нападавшие скрылись.— Как его назвали, пап? — живо спросил Боб.— Кого?— Человека, на которого напали. Вегетарианца.— Так, сейчас, — сказал мистер Эндрюс, почесав в затылке. — Мне кажется, Харрис. Альберт Харрис. Сказали, что он председатель Общества вегетарианцев.«Ну, точно, — подумал Боб, — на мистера Харриса напали те самые люди, что отняли амулет».Пока родители продолжали обсуждать ужасный случай, Боб быстро допил молоко и выскользнул из кухни. Он помчался к телефону. Ясно было, что, кто бы ни были эти двое темнокожих и чего бы они ни добивались, дело было не в одном только амулете.Боб долго слушал гудки в телефонной трубке. Пит и Юпитер все еще не прибыли в штаб.А в это время его друзья притаились в зарослях далеко от охотничьего домика, где их до смерти напугал леденящий кровь дикий хохот. После быстрого бега, исцарапанные ветками, набившие шишек о корни деревьев, на которые они то и дело, спотыкаясь, падали, ребята чувствовали себя неимоверно усталыми. Им едва удалось ускользнуть от ужасной хохочущей тени.Пит вгляделся назад, в темноту ночи.— Ты что-нибудь видишь, Юп?— Нет. Думаю, мы теперь в безопасности.— А я этого сказать не могу, — пробормотал Пит. — Кто же эти карлики без голов?— Наверно, этому есть простое объяснение, — раздраженно ответил Юпитер. — Мы даже не посмотрели хорошенько. Может, вернемся и заглянем в окошко…— Ну уж нет! — громким шепотом запротестовал Пит. — Пока хохочущая тень там бродит…Юпитер вздохнул:— Ладно, наверное, ты прав. Хотя я ее и не видел, когда мы последний раз слышали голос.— Я за то, чтоб мы отсюда убрались как можно скорее!Юпитер некоторое время молчал, погрузившись в размышления. Пит с беспокойством ждал, что он решит.— Знаешь, мне все-таки кажется, что те темнокожие и эта тень — две стороны одной и той же тайны, Пит.— Наверняка они связаны, но как?— Это нам и предстоит выяснить, — сказал Юпитер. — Но сейчас, я согласен, пожалуй, лучше отправиться домой.— Вот это я и хотел от тебя услышать! Обрадованный, Пит прокладывал путь по изрытой ямами и канавами территории поместья к далекому выходу на шоссе. В темноте они медленно обходили препятствия. Наконец, добрались до стены и двинулись вдоль нее к тому месту, где был спрятан мешок.Юпитер забросил веревку с крюком на стену, но на этот раз крюк не зацепился. Сорвался он и во второй раз. В третий раз веревку забросил Пит. Крюк зацепился, и Пит подергал, проверяя, крепко ли она держит. Вдруг они услышали, как совсем рядом щелкнул ружейный затвор и прозвучала команда:— Эй, вы! А ну, выходите!На дорожке кто-то стоял, кто-то высокий с ружьем, нацеленным на них.Делать было нечего. Мальчики вышли из зарослей на дорожку, посыпанную щебнем. И тут Юпитер засмеялся.— Тед! Это мы — Юпитер Джонс и Пит Креншоу. Но Тед не улыбнулся и не опустил ружья. Юный англичанин подозрительно рассматривал ребят.— Что вы тут делаете? — осведомился он холодно.— Тед! Это же мы! Для твоей тети стараемся!— В такое время? — перебил его Тед. — Шныряете вокруг в потемках? Вы не говорили, что вернетесь вынюхивать тут. Вы осмотрели имение?— Искали везде. Думали, амулет могли потерять где-нибудь возле ворот, либо вор мог вернуться ночью, — тараторил Юпитер. — Нам же твоя тетя разрешила искать статуэтку!Тед помолчал.— Не знаю, можно ли вам верить.— А можно ли верить тебе? — выпалил Пит. — Ты ведь знал, что мы сыщики! Ты нашу карточку нашел!Юпитер пнул Пита ногой, пытаясь остановить его, но было поздно. Тед Сэндоу уставился на Пита:— Откуда ты знаешь?Пит стал объяснять, как Тед промахнулся, упомянув про вопросительные знаки еще до того, как посмотрел на карточку. Тед, казалось, огорчился, но в то же время видно было, что его восхищает острый ум мальчишек.— Вот это да! — воскликнул он. — Неглупо! Он улыбнулся и опустил ружье.— Вы правы. Я нашел вашу карточку у ворот и сказал об этом мистеру Харрису, но он подумал, что это могло быть совпадением и просил меня быть поосторожнее, потому что я могу ошибиться. Поэтому я спросил адвоката тети Сары, не знает ли он в Роки-Бич ребят, которые называют себя «Три Сыщика», и он послал меня к Скинни Норрису, как я уже говорил. Вот так я узнал про вас и про склад утиля. А потом я придумал, как с вами познакомиться, и предложил купить старые вещи тети Сары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30