Сам Джек родился слишком давно, чтобы оценить преимущество системы
индивидуального школьного обучения. В начальной школе его класс состоял
как правило из шестидесяти человек, а в средней школе тысяча слушателей
внимала преподавателю через расставленные по периметру аудитории
телевизоры. Если бы Джеку довелось учиться в современной школе, то его
любимцем стал бы обучающий робот "Томас Эдисон", к которому он буквально
прилип в первый же родительский день. Сыну почти целый час пришлось
оттаскивать от него отца.
Внизу пустыня сменилась прерией с редкими кустиками степных трав.
Начиналось ранчо Мак Олиффа, огороженное колючей проволокой - территория,
непосредственно подчиненная правительству Техаса. Дело в том, что отец
хозяина ранчо, техасский нефтяной магнат, имел собственные космические
корабли для связи с Марсом и поэтому не зависел от Союза Гидротехников.
Погасив сигарету, Джек начал заходить на посадку против солнца, отыскивая
здание ранчо.
Внизу, испугавшись шума вертолета, маленькое стадо коров шарахнулось
в сторону. Видя, как оно в панике разбегалось, Болен понадеялся, что Мак
Олифф, невысокий ирландец с сумрачным лицом и тяжелым характером, ничего
не заметит.
Джек включил передатчик и сказал в микрофон:
- Ранчо Мак Олиффа, говорит техпомощь И-компании. Джек Болен просит
разрешения на посадку.
Через несколько мгновений пришел ответ с гигантского ранчо:
- О'кей, Болен, все ясно. Конечно, бесполезно спрашивать, где ты до
сих пор болтался. - Мак Олифф говорил скучным, ворчливым голосом.
- Буду у вас сию минуту, - осклабился Джек. Наконец он различил на
фоне песка белое здание.
- У нас пятнадцать тысяч галлонов молока, - снова из динамика
раздался противный голос, - оно испортится, если ты сейчас же не заставишь
работать этот чертов холодильник.
- Постараюсь изо всех сил, спешу, спешу, - воскликнул Джек. Он
изобразил руками уши и скорчил рожу в сторону динамика.

2
Бывший водопроводчик, могущественный хозяин Союза Гидротехников
четвертой планеты Арни Котт проснулся как обычно в десять утра и
направился прямо в душевую.
- Привет, Гас!
- Здравствуй, Арни.
Несмотря на высокое положение, обращение к нему запросто по имени
льстило его самолюбию. Арни кивнул Биллу, Тому, поздоровался с остальными,
в ответ услышав дружное приветствие. По марсианским стандартам вода в
душевой расходовалась крайне расточительно - прямо через кафельные решетки
выливалась в горячий песок, где мгновенно впитывалась. Каждый раз, входя в
душ, Арни вспоминал об этом и испытывал смешенное чувство радости и
гордости. Кто мог еще позволить себе подобное? Интересно, была ли у
богатых евреев из Нью-Израиля хотя бы одна душевая сходной конструкции?
Встав под душ, Арни обратился к парням:
- До меня дошли кое-какие слухи, их необходимо проверить. Помните
комбинат из Калифорнии, португальцев, первыми получивших право на
разработку в горах Рузвельта? Они пытались там добывать железную руду,
которая на поверку оказалась низкого качества, да и затраты на добычу были
непомерны. Я слышал, что они продали свое предприятие.
- Да, мы тоже слышали.
- Видимо, они понесли большие убытки.
- Интересно, сколько португальцы потеряли на продаже, - раздались
голоса со всех сторон.
- Нет, - возразил Арни, - я слышал, что нашелся покупатель,
предложивший сумму, значительно бОльшую первоначальной цены. Надо же,
извлекли выгоду после стольких лет неудач. Я хочу знать, кто эти умники,
нисколько не сомневающиеся в ценности купленной земли. Как вам известно, у
меня есть определенные права на разработку полезных ископаемых в том
районе. Разнюхайте, кто купил землю и что там затевается. Нужно выяснить
все подробности.
- Да, нужно выяснить.
- Неплохо бы знать подробности.
- Интересно, кто такой умный, - опережая друг друга, заговорили
парни, а один из них, - сквозь клубы пара было плохо видно, похоже, Фред,
- подошел к своей одежде и стал одеваться.
- Я разберусь, - обернувшись, сказал он, - тотчас примусь выяснять.
Намыливая руки, тело, Арни не переставал разговаривать с парнями.
- Я, конечно, буду защищать свои права. Я не желаю, чтобы
какой-нибудь пройдоха с Земли сунул нос туда, куда ему совать нос не
положено, а тем более сооружать там нечто вроде национального парка для
отдыхающих. Знаете, что я услышал? На прошлой неделе важные "шишки" из
коммунистов России и Венгрии шныряли здесь, на Марсе, вне всякого сомнения
что-то затевая. Вы думаете, что потерпев неудачу в прошлом году, они легко
откажутся от своих затей? Нет, говорю вам, у них мозги клопов и, как
клопы, они всегда возвращаются. "Красные" размечтались создать на Марсе
"Счастливое общество", которое они безуспешно столько лет строили у себя
дома. Вдруг окажется, что говнюки-португальцы продали земли коммунякам? А
те на наших глазах изменят название гор Рузвельта, которое вполне всех
устраивает, на что-нибудь вроде имени своего великого Сталин.
Все вокруг рассмеялись.
- На сегодня у меня запланировано множество дел, - сказал Арни,
смывая мыльную пену сильными струями воды. - А так как я не могу один
заниматься всеми делами одновременно, то доверяю вам разобраться, кто и
что там купил. Сегодня мне необходимо слетать на восток, где мы пытаемся
и, похоже, успешно выращивать новоанглийские сорта дыни в здешних
условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14