.. Так вот почему вы так отчаянно
стремились на Марс, - обратился он к Куэйлу.
- Я никогда не стремился на Марс, - не открывая глаз, проговорил
Куэйл. - Мне приказали. Разумеется, было интересно... У вас тут настоящая
сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не имел. - Он
замолчал и погрузился в раздумье. - Любопытно, моя жена, Кирстен... тоже
человек Интерплана? Следит, чтобы я случайно не обрел память? Не
удивительно, что ей так не нравилось мое желание. На его лице возникла и
тут же пропала понимающая улыбка.
- Пожалуйста, поверьте, мистер Куэйл, мы натолкнулись на это
совершенно неумышленно, - просительно сказал Макклейн. - В процессе
работы...
- Я верю вам, - произнес Куэйл. Он казался очень уставшим; наркотик
действовал все сильнее. - Что я плел про свою поездку? - едва слышно
пробормотал он. - Марс? Не припомню - хотя с удовольствием побывал бы. А
кто нет? Но я... всего лишь ничтожный клерк...
Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:
- Он хочет иметь фальшивую память о путешествии, которое совершил на
самом деле. И фальшивое обоснование, которое является настоящим. Под
воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все
подробности. Очевидно, в правительственной военной лаборатории стерли
сознательную память о действительных событиях. Сохранились только смутные
ассоциации; Марс и деятельность шпиона связываются для него с чем-то
значительным. Этого они стереть не смогли; это не воспоминание, а присущее
ему желание, из которого, безусловно он и вызвался на выполнение задания.
- Что нам делать? - спросил другой техник, Килер. - Наложить
фальшивую память на настоящую? Трудно предсказать результат; что-то
останется, и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя
противоположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не
был. Что он действительно агент Интерплана и что это нами имплантированная
фальшивка... Дело очень щекотливое.
- Согласен, - сказал Макклейн. Ему в голову пришла мысль. - Что он
запомнит, выйдя из-под наркоза?
- Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания
о настоящей поездке, - ответил Лоу. - И скорее всего, он будет сильно
сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он запомнит
свой визит - если, конечно, вы не прикажете это стереть.
- Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше, - заявил
Макклейн. - И так нам чертовски не повезло - нарваться на агента
Интерплана и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что он сам не
знает, кто он такой... Вернем ему половину платы.
- Половину? Почему половину?
- На мой взгляд, это неплохой компромисс, - грустно улыбнулся
Макклейн.
Сидя в такси, которое несло его домой в жилой район Чикаго, Дуглас
Куэйл блаженно улыбался. Как приятно вернуться на Землю!
Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти.
Остались лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал и самого движения.
Мир пыли, где мало что происходит, где значительную часть дня надо
проводить за проверкой и перепроверкой портативного кислородного питания.
И скудные проявления жизни - невзрачные серо-бурые кактусы и пузырчатые
черви.
Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны;
протащил их через таможню. В конце концов они не представляют никакой
опасности; им не выжить в густой атмосфере Земли.
Куэйл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями...
И вместо нее нашел конверт.
К своему удивлению, он обнаружил в конверте пятьсот семьдесят
кредиток мелкими бумажками.
Вместе с деньгами выскользнула записка: "Возвращаем половину платы.
Макклейн". И дата. Сегодняшняя.
- Воспоминания, - произнес вслух Куэйл.
- Какие воспоминания, сэр или мадам? - почтительно поинтересовался
робот-водитель.
- У вас есть телефонная книга? - спросил Куэйл.
- Разумеется, сэр или мадам.
- Вот... - пробормотал Куэйл, пролистав страницы. Он ощутил страх,
леденящий душу страх. - Я передумал ехать домой. Отвезите меня в
"Воспоминания, Инк."
Такси развернулось и помчалось в обратном направлении.
- Можно позвонить?
- Сделайте одолжение, - сказал робот-водитель и открыл нишу с
блестящим цветным видеофоном.
Куэйл набрал домашний номер и через несколько секунд предстал перед
миниатюрным, но неприятно реалистичным изображением жены.
- Я был на Марсе, - сообщил он.
- Ты пьян! - Ее губы презрительно скривились. - Или еще похуже.
- Ей богу!
- Когда?
- Не знаю. - Куэйл пришел в замешательство. - Наверное, наложение
памяти. Только мне она не привилась.
- Ты все-таки пьян, - уничтожающе процедила Кирстен и бросила трубку.
Куэйл медленно отодвинул видеофон, чувствуя, как к лицу приливает
кровь.
И всегда один тон, горько сказал он себе. Всегда грубость, как будто
она знает все, а я ничего. Господи, что за жизнь!..
Вскоре такси остановилось перед современным, очень привлекательным
зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска "ВОСПОМИНАНИЯ,
ИНК."
Секретарша, деловитая и собранная, чуть не раскрыла рот от удивления,
но тут же взяла себя в руки.
- О, мистер Куэйл! - нервно улыбнулась она. - Вы что-то забыли?
- Остаток моих денег, - сухо ответил он.
- Денег? - Секретарша мастерски разыграла непонимание. - По-моему, вы
ошибаетесь, мистер Куэйл. Вы действительно приходили консультироваться,
но.
1 2 3 4 5 6 7