– Я не доверяю ни одному доктору в Бостоне, – заявил Джефф.
– Но Мэдисон закончил Гарвард и вполне доверяет им, – заметил Монти.
Виолетта поднялась, собираясь проститься с гостеприимными хозяевами.
– Если Мэдисону понадобится имя доктора, он может связаться со мной. А сейчас мне лучше вернуться в отель.
Заметив, что Монти и Тайлер тоже встали, она добавила:
– Не нужно меня провожать. Думаю, вам следует остаться и убедиться, что с Ферн все в порядке.
– Джефф вполне может вас проводить, – предложила Айрис. – У него есть экипаж.
– В этом нет необходимости, – возразила Виолетта. – Я могу…
– Вы не можете уйти одна, – сказал Джефф, поднимаясь со стула.
Конечно, Виолетте очень хотелось побыть с Джеффом наедине, но она знала, что этого не следует делать: ей с таким трудом удалось совладать со своими чувствами.
Виолетта заняла место в экипаже, настраивая себя на то, что ничего особенного не произойдет. Но когда Джефф сел с нею рядом, а не напротив, в душе Виолетты затеплилась надежда: возможно, его холодность вызвана лишь нежеланием показывать свои чувства в кругу семьи?..
– Вы, действительно, считаете, что Ферн в опасности? – спросил он, когда тронулся экипаж.
Виолетта понимала, что не должна испытывать разочарования от того, что Джефф больше интересуется своей невесткой, чем ею, но ничего не могла с собой поделать. Впрочем, о чем еще они могли разговаривать? Чего она ожидала?
– Да. У меня есть некоторый опыт. Даже не зная причины, я могу определить, что дело серьезное.
– Вы не собираетесь вернуться к прежней работе, если не получите денег?
Виолетте совсем не хотелось говорить на эту тему. Ее интересовало другое: почему Джефф вчера не пришел в отель и почему вызвался проводить теперь? Какие у нее шансы по сравнению с женщиной, родившейся на Мейсон-Диксон Лайн? И собирается ли Джефф и впредь неожиданно возникать в ее жизни и столь же внезапно исчезать?
– Не знаю, – наконец ответила Виолетта. – Это то же самое, что и работать воспитательницей в школе.
Признаться» ей нравилась и та, и другая работа.
После того как ее семья переехала в Бостон, Виолетте довелось работать с несколькими лучшими докторами страны.
Правда, разница заключалась в том, что вернувшись в Массачусетс, она никогда больше не сможет увидеть Джеффа. Эта мысль, ужаснула Виолетту, но она тут же одернула себя: воображаемый поцелуй не станет реальным только потому, что ей так этого хочется.
– Вы всегда можете выйти замуж, – невозмутимо заметил Джефф.
– Если помните, мы уже это обсуждали. Я слишком стара для замужества. Кроме того, с годами я стала менее терпимой и сомневаюсь, что найду кого-то, кто соответствует моим стандартам.
– И каковы же они?
Джефф не выглядел ни насмешливым, ни циничным. Похоже, его это действительно интересовало. Хотя мужчин обычно не волнует, что женщина ищет в браке. Они ожидают, что любая женщина с благодарностью примет их предложение, и полагают, что, давая ей крышу над головой, одежду, пищу и ребенка, и так делают больше, чем достаточно. Ну что ж, пусть Джефф узнает, что их желания совершенно не совпадают.
– Вы опять назовете меня «глупой янки», – ответила Виолетта.
Ей показалось, будто на лице Джеффа промелькнула тень улыбки. -
– Возможно. Но вы все-таки попытайтесь. Я привык слушать вещи, которые мне не хочется слышать.
Господи, Виолетта, признаться, и сама толком не знала, чего же она ожидала от будущего избранника.
– Это довольно трудно объяснить, – неуверенно начала Виолетта. – Мне никогда не приходилось выражать это словами.
– Но должны же вы все-таки знать, чего хотите, – продолжал настаивать Джефф. – Поверьте может оказаться слишком поздно, когда вы это поймете.
– Ну, хорошо. Вы верите, например, что человек должен не только получать, но и отдавать? Что сила любви помогает мириться с недостатками? – спросила Виолетта.
– Нет, – последовал вполне недвусмысленный ответ.
Это был удар, и достаточно тяжелый. Виолетта знала, что Джефф суров, требователен, циничен, но ей казалось, что он все-таки должен верить в любовь. Она, например, верила, хотя никогда с ней не встречалась.
– Эмоции только скрывают суть, – проговорил Джефф. – Они ничего не меняют.
– Неужели вы вообще не верите в любовь? А как же ваши братья?
– Любовь – не для всех. Это род эмоциональной слабости, на которую могут решиться только очень сильные люди. Вот Мэдисон может управлять своими чувствами.
– Почему же тогда он оставил беременную жену? Не обращая внимания на замечание Виолетты, Джефф продолжал:
– А посмотрите на Монти: он же подпрыгивает каждый раз, когда начинает говорить Айрис.
Виолетте казалось, что Монти просто старается делать все возможное, чтобы создать для жены как можно больше удобств. Но, судя по всему, Джефф воспринимал все это совсем по-другому.
– Если вы оцениваете это таким образом, вам не понять, что же я ищу. Первое мое требование – чтобы муж любил меня. Второе – чтобы уважал мое мнение так же, как и я – его. Кстати, Тайлер и Дейзи именно так и поступают.
– Это только кажется, – усмехнулся Джефф. – Дейзи управляет отелем, потому что Тайлера волнует только кухня. Впрочем, я знал с самого начала: Тайлер не собирается заниматься ничем, кроме кухни.
– Почему же тогда это самый хороший отель в Денвере?
– Потому что он самый роскошный, и в нем лучшая кухня.
– А кто его задумал?
– Тайлер.
– По-моему, вы сами же себя и опровергаете, – сказала Виолетта.
– Не думаю. Впрочем, Тайлер меня нисколько не волнует. Так какие же еще требования вы предъявляете к будущему мужу?
– Что именно вы хотите узнать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120