Я хотел бы получить за двух бычков одну корову.
— Чья это идея? — спросил Джефф.
— Моя, — ответил Джордж.
— Это единственная умная мысль, которая пришла тебе в голову с тех пор, как ты вернулся домой, — сказал Джефф. — Но я не знаю, пойдет ли на это Кинг.
— Я тоже не знаю. Но ты единственный, кто может его уговорить.
Сначала Джефф изумился, потом, видимо, почуяв подвох, стал недоверчивым.
— Почему ты так говоришь?
— Ты можешь убеждать, когда захочешь. И ты очень дотошный, когда дело касается денег. Мы должны заключить самую удачную сделку, ты же единственный, кто сможет это сделать!
Джефф выглядел смущенным этим комплиментом. Когда Джордж попросил его остаться, он подумал, что предстоит ссора. Его самозащита была приведена в боевую готовность: губы сжаты, зубы стиснуты. А теперь он был удивлен.
— А если Кинг не согласится?
— В округе должны быть и другие ранчо, которые будут продавать скот весной. Иди скупщики скота. Ты можешь даже найти человека, который перегонит наше стадо за вознаграждение. Мне не по нраву идея перегонять скот так далеко, во всяком случае, пока мы не имеем опыта таких перегоню. Спроси Кинга, не сможет ли он взять с собой близнецов будущей весной — нам надо иметь опытных людей.
— Сколько я должен просить?
— Столько, сколько сможешь, но не меньше двенадцати долларов за голову. Если он не даст такой цены, придется гнать самим. Или придется продать скот на шкуры и сало.
— Когда мне ехать?
— Чем скорее, тем лучше. Я попросил Розу позаботиться, чтобы твои вещи были собраны.
Угрюмое лицо Джеффа стало зловещим. Но Джордж не обратил внимания.
— Я хотел еще попросить тебя кое-что сделать, пока ты будешь в Остине, — сказал Джордж ему. Он подошел к своей лошади и вернулся с длинным узким свертком в руках.
— Это твоя шпага, — отозвался Джефф. — С ней что-нибудь случилось? Я не думаю, что в Остине найдется кто-нибудь, кто сможет починить такую шпагу.
— С ней все в порядке, — сказал Джордж, протягивая шпагу Джеффу. — Я хочу, чтобы ты продал ее.
— Продать?! Зачем? Мы не до такой степени нуждаемся в деньгах.
— Я хочу, чтобы ты продал ее и купил обручальное кольцо для Розы.
Джефф был взбешен.
— Отнеси ее к Макграфу и Хайдену. Спроси Джима Хайдена. Я уже говорил с ним, он знает, какое кольцо мне нужно. Он даст тебе хорошую цену.
— Черт, я не сделаю этого! Я не могу продать твое оружие и купить кольцо для…
— Подумай, прежде чем закончить, — предупредил его Джордж. — И, пока думаешь, постарайся не забывать, что говоришь о моей жене!
— Но…
— Никаких «но», Джефф! Ты что, думаешь, что твое бешенство что-то изменит? Это не так. Роза останется моей женой независимо от того, чего хочется тебе.
— Надеюсь, что когда-нибудь ты одумаешься и…
— И — что? Отошлю ее назад в Остин? Разведусь с ней? Зачем? Она заботится о нас лучше, чем наша родная мать!
— Как ты можешь такое говорить?
— Потому что это правда. Отец никогда не заботился ни о ком, а мама всегда была на его стороне. Может, ты не помнишь этого, но я помню! — Глаза Джорджа стали такими же страшными, как глаза Джеффа. Он помнил, как отец избивал его, а мать стояла рядом и ничего не могла сделать, он помнил свою злобу, затаенную против нее за ее слабость. — Роза бы просто убила меня, сделай я Заку хотя бы половину того, что отец сделал со мной! И ты знаешь об этом!
— Я не куплю кольца для этой женщины. Даже если бы мне пришлось, я не стал бы продавать твою шпагу ради этого! Эта шпага священная!
— Джефф, это всего лишь обыкновенная шпага. Она напоминает мне о тех ужасных годах, которые я мечтаю поскорее забыть! Ты считаешь ее священной, потому что она олицетворяет для тебя те убеждения, за которые мы сражались. Я помню, как парней, которыми я командовал, разрывало на части, некоторых невозможно было узнать…
— И все-таки я думаю, что тебе не надо продавать ее.
— Я не должен брать семейные деньги: это кольцо я хочу купить сам. А сделать это я смогу, только продав шпагу!
— Я не сделаю этого. Я не могу!
— Что именно: купить кольцо для Розы или продать шпагу?
— И то, и другое.
Джордж взглянул на несчастное, искаженное болью, лицо Джеффа, и его злость стала проходить. Ведь и он мог потерять руку. Как знать, не стал бы он тоже таким же злым!
— Джефф, тебе надо забыть о войне. Правильно это или нет, но она закончилась. Назад пути нет, и не нужно начинать все снова! Если ты не перестанешь оглядываться на прошлое, то сделаешь несчастными и себя, и всех, кто тебя окружает.
— Как мне забыть об этом?! — закричал Джефф, размахивая перед Джорджем своей культей.
— Ты должен избавиться от ненависти! Ты можешь злиться на янки, но не переносить свою ярость и на нас.
— Если ты говоришь о Розе…
— Да, о ней и о близнецах тоже. И о Тайлере, и о Заке. И о себе. Находясь рядом с нами, ты делаешь всех несчастными! Ты не замечал, что, когда ты присоединяешься к нам, все тотчас же замолкают?
— Им неприятно быть рядом с калекой.
— Веришь ты в это или нет, но они любят тебя! И они бы доказали это, если бы ты позволил им.
— Это не правда! Они не могут дождаться, как убежать из комнаты, когда там я. Монти прямо-таки из кожи вон лезет!
— А зачем ему оставаться? С тех пор, как ты вернулся, ты не сказал ему ни одного доброго слова!
— Он нетерпимый, тупой, упрямый, раздражительный…
— Ничуть не хуже тебя!
Казалось, Джефф сейчас лопнет от злости: «Монти в десять раз хуже меня!»
— Если не веришь мне, спроси Розу.
— Я ее ни о чем никогда не стану спрашивать!
— А следовало бы тебе сделать это: ты бы узнал много удивительных вещей для себя, которые бы также тебе помогли!
— Если ты пытаешься передать мне ее советы, то попусту теряешь время!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115