Но, как говорится, "гладко было на бумаге, да забыли про овраги".
Я был уже готов через несколько минут выходить, как вдруг услыхал
слабое постукивание во входную дверь. Поскольку злоумышленник не стал бы
предупреждать о своем появлении стуком, я без опаски, но с естественным
раздражением открыл неожиданному и очень неуместному в данных
обстоятельствах гостю. Предварительно мне пришлось снять комбинезон, что
при всей спешке, заняло минуты полторы.
- Хай, Дэн... - услыхал я знакомый голос. - Ты собрался лечь спать?
Почему ты в одном белье?
Это была Джин, собственной персоной, живая и невредимая, хотя и
сильно потрепанная. Состояние ее одежды, прически и грязные полосы на лице
свидетельствовали, что в последнее время она жила не в отеле "Хилтон".
- Какого черта ты не позвонила? - Боюсь, что тон мой был довольно
груб. - Я должен уходить, у меня сейчас нет времени возиться с тобой. Если
хочешь, оставайся здесь, но предупреждаю, тут скоро будет жарко.
У меня мелькнула не слишком честная по отношению к Джин мысль, что ее
пребывание в моем коттедже послужило бы лучшей маскировкой, чем
периодически вспыхивающий на кухне свет...
- Я пойду с тобой, Дэн, куда бы ты не направлялся. За мной гонится
негр Адамса, он выломал твою дверь, когда я ждала тебя здесь, и чуть не
застукал меня в телефонной будке. Он бегает медленнее, чем я, но... Я
больше не могу, Дэн...
Ноги у нее подкосились, и она мешком свалилась на ближайший стул.
Я лихорадочно соображал, что делать дальше. Скал, похоже, не
собирался причинять ей вреда, поэтому я решил попытаться уговорить ее
переночевать в коттедже, хотя это и было в некоторой степени "подставкой".
- Джин, негра больше нет в живых. Я сам всадил ему пулю в голову.
Побудь здесь до утра, а потом уходи куда-нибудь. Позже я с тобой свяжусь и
постараюсь помочь.
Последнее было маловероятным, я сказал так только для того, чтобы
успокоить ее. Но что я мог поделать, когда на карту была поставлена жизнь
не знаю уж какого количества детей. И еще меня ждала Вероника...
Она подняла к свету залитое слезами лицо.
- Дэн, возьми меня с собой! Я боюсь здесь оставаться, они пришлют
кого-нибудь другого, еще страшнее. Дэн, ну пожалуйста!
В отчаяньи я взглянул на часы. До срока встречи с Гришей оставалось
пятнадцать минут, я еще мог успеть вовремя. Конечно, если я задержусь, он
подождет меня, но каждая секунда промедления увеличивала опасность в
нарастающем, лавинообразном темпе. Я принял решение.
- Хорошо. Беги к тыльным воротам парка. Через двадцать минут тебя
подберет мой друг, мистер Фэрфилд, он будет ехать в красной спортивной
машине. Сядешь к нему и станешь делать все, что бы он не велел.
- А ты?
- Я присоединюсь к вам потом.
Мне некогда было объяснять ей, почему я предпочитаю ехать в багажнике
той же машины.
Дженнифер с трудом встала, потом снова опустилась на сидение, и я
начал опасаться, что она не сможет пересечь парк за такое короткое время.
- Джин, постарайся не опоздать, а то он уедет. Ты останешься в парке
одна.
Эти слова произвели магическое действие. Она стартовала прямо со
стула, промчалась сквозь дверь холла и исчезла в темноте узкой дорожки,
ведущей в глубь участка, на котором располагался мой дом.
Еще минута ушла у меня на то, чтобы снова надеть комбинезон, потом я
осторожно выскользнул через заднюю дверь, предварительно выключив свет во
всех комнатах, окна которых выходили на тыльную сторону коттеджа. В других
комнатах свет был погашен давно, но тут я оставлял его специально, чтобы
глаза возможного наблюдателя не успели привыкнуть к темноте. Такие
маленькие уловки слагались в то, что непосвященные называют "везением".
Я не опоздал, хотя и дышал так, будто пробежал всю марафонскую
дистанцию. Пока Гриша отпирал багажник, я в нескольких словах пояснил
ситуацию и сообщил, где будет его ждать наша новая и непрошенная
попутчица.
- Пока что она послужит нам своеобразной маскировкой. А потом
подумаем, что с ней делать.
Мой приятель с сомнением покачал головой.
- Меня всегда смущают неожиданные попутчицы. Ладно, полезай поглубже,
а то прихлопну уши. И не хрюкай, напугаешь девушку.
Он запер багажник, и не успел я как следует умоститься среди
чемоданов и инструментов, рванул с места так, что я больно стукнулся обо
что-то головой.
Через пять минут он остановился, и до меня донеслось несколько
неразборчивых слов. Потом хлопнула дверца, и машина снова помчалась
вперед.
Жесткая подвеска заставляла меня то и дело упираться руками в стенки
и крышку багажника, чтобы не разбить себе голову во время совершенно
неожиданных поворотов и подпрыгиваний на редких ухабах. Потом "порше"
вырвался на магистральное шоссе, и я смог немного расслабиться. Я даже
задремал в темноте и духоте, и когда Гриша постучал по крышке рядом с моим
ухом, подскочил от неожиданности, нащупывая по привычке за поясом рукоятку
"питона".
Крышка багажника поднялась, в лицо мне пахнул свежий воздух, и я
заморгал, ослепленный светом Гришиного фонарика.
Джин, стоявшая рядом с "мистером Фэрфилдом", с изумлением уставилась
на меня.
- Ой, кто это?... Дэн? Как ты здесь очутился?
- Мистер Майнер любезно согласился уступить место даме, - пояснил
Гриша. - Конечно, вы могли бы сидеть у него на коленях, но он счел это
неприличным.
Гриша преувеличивал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85