– Не отдавал. Ты должен мне пять фунтов, и я хочу получить свои деньги.
Мужчины стояли напротив друг друга, паб затих. Хотя Стайлз был прилично пьян, он отлично помнил, что заплатил Логану. Он упрямо произнес:
– Я заплатил тебе на Михайлов день. Это не моя проблема, что ты проиграл эти деньги. Я тебе больше не должен.
– Ты не платил мне, Кел. Ты лжешь.
– Никто не смеет называть меня лгуном.
– Ну я только что назвал. И что?
В мгновение ока в зале началось движение. Зная, что будет дальше, люди разбегались подальше. Мэтью Флетчер вопил, что не позволит никаких драк в своем пабе, однако Стайлз уже успел ударить Логана кулаком в челюсть.
Логан отлетел назад и упал на стол. Почувствовавший свое преимущество Кельвин пошел вперед, готовый окончательно разделаться со своим противником, но прежде чем Стайлз подошел, Логан уже встал. В руке он держал нож.
Лезвие вошло между ребрами Стайлза. Кельвин издал булькающий звук удивления и не успел даже шевельнуться. Логан вытащил нож и всадил его повыше. Когда Кельвин Стайлз упал на пол, он был уже мертв.
В поисках полицейского Мэтью незаметно покинул паб через задний вход. Однако ко времени, когда он вернулся с констеблем, паб был пуст. Альфи Логан исчез с оставшимися золотыми гинеями, которые он выгреб из карманов Кельвина. Его поймали с этими монетами в нескольких кварталах от паба.
Было уже девять часов вечера. Мара все еще работала в своем кабинете, когда к ней поднялся инспектор Карлайл. Перси также задержался на работе. Именно он провел инспектора наверх и тут же покинул их. У него было еще много работы.
– Боюсь, что Билли здесь нет, инспектор, – ответила Мара, узнав цель его визита. – Натаниэль проводил его домой примерно час назад.
– Я был у него дома. Мальчика там нет, – ответил инспектор.
– Наверное, они зашли поесть мороженого, – сказала Мара, поднимая на инспектора встревоженный взгляд. – Неприятности с Билли?
Полицейский покачал головой:
– Не совсем так.
Загадочное объяснение инспектора насторожило Мару.
– А в чем дело?
Инспектор молчал.
– Мы с мистером Чейзом проявляем интерес к судьбе мальчика… – продолжила Мара.
– Да, мэм, – произнес инспектор, переминаясь с ноги на ногу. – Я об этом слышал, так что рассчитывал застать Билли здесь.
Мара жестом показала на стул напротив ее кресла:
– Может быть, вы присядете и расскажете мне, что случилось?
– Спасибо, мэм, – ответил Карлайл, занимая предложенный стул. Он долго вертел в руках форменную фуражку, а затем, подняв глаза, произнес:
– Отец Билли убит.
– Что?! – воскликнула Мара, вставая. – Как это случилось?
– Примерно два часа назад во время драки в пабе «Кингз хэд» ему нанесли удар ножом.
Мара судорожно вздохнула.
– Вы сами расскажете об этом Билли? – спросила она. Инспектор кивнул, но Мара видела, сколь тягостно это было для него.
– Может быть, вы хотите, чтобы я рассказала мальчику об этом? – поинтересовалась она.
Маре показалось, что лицо инспектора даже посветлело. Он был рад передать эту неприятную обязанность другому.
– Спасибо, миссис Эллиот, – сказал он, вставая со стула. Мара также встала:
– Я покажу вам…
– Не беспокойтесь, дорогу я найду.
– Очень хорошо.
– Завтра я пришлю леди из Армии спасения, чтобы забрать мальчика. Где он может переночевать сегодня вечером?
– Он может остаться со мной в меблированных комнатах миссис О'Брайен, – ответила Мара, пока еще не понимая, о чем говорит инспектор.
– Армия спасения? – мгновение спустя спохватилась она.
– Да, мэм.
– И что же будет с Билли?
– Если повезет, то его устроят в приют. Но скорее всего это будет работный дом. Ведь за него некому замолвить слово.
Работный дом! Этот дом призрения, где бедняки гнут спину в пользу благотворительных обществ и приходов! Мару затрясло. Она не допустит, чтобы Билли туда попал.
– А можно мне оставить мальчика у себя? – спросила Мара, ни минуты не колеблясь.
– Что? – Полицейский удивленно уставился на нее. – Вы хотите усыновить его?
– Да, – твердо ответила Мара. – Если только мне будет позволено.
– Я не вижу причин, способных помешать этому, – ответил инспектор. – С вашей стороны это очень великодушно, миссис Эллиот, но не мудро. Эти уличные мальчишки не подарок. Вашим проблемам не будет конца.
– Спасибо, инспектор, – ответила Мара. – Но я об этом прекрасно знаю.
– Миссис Эллиот…
Неожиданно со стороны входа прозвучала реплика:
– Инспектор, я не советую вам спорить с ней.
И Мара, и инспектор, как по команде, повернули головы и увидели Натаниэля, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на Мару.
– Когда миссис Эллиот что-либо решит, она может быть весьма упрямой.
Полицейский надел фуражку.
– Что ж, это свойственно женщинам, – прокомментировал он. Повернувшись к Маре, он добавил: – Всего вам хорошего, мэм. И подумайте еще раз.
Инспектор Карлайл направился к выходу. Натаниэль его проводил.
– Что случилось? – спросил Чейз, когда они стали спускаться по лестнице. Карлайл все рассказал.
– Плохо дело, – прокомментировал Натаниэль.
– Конечно, оно так, сэр, – ответил инспектор. – Но, приняв несколько пинт пива, люди редко когда задумываются о своих поступках. А Альфи Логан был тогда в хорошем подпитии.
Натаниэль на мгновение задумался. Остановившись, он спросил:
– А где Стайлз взял деньги, которыми так бросался вокруг?
Инспектор также остановился и, подумав, ответил:
– Он говорил о каком-то богатом джентльмене, но его имени не называл и подробностей не упоминал. Рассказывал о какой-то работе, за которую ему щедро заплатили. А что, вы находите совпадения с событиями на фабрике?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104