Его гордость вытеснил страх.
Раздвинув плечом своих друзей, Джимми направился к Билли.
– А не Пятнистый ли это? – растягивая слова, спросил неизвестно кого Джимми, натягивая кепку, которая была ему явно мала.
Билли судорожно сглотнул. Но теперь он знал, что делать. Стоя лицом к лицу с более сильным противником, он занял стойку, как его учил Натаниэль, сердце его стучало словно паровая машина.
– Я не люблю, когда меня так называют, Джимми, и хочу, чтобы ты вернул мне кепку.
Алджернон хотел есть. Он громко и требовательно мяукал, сидя у ее кресла.
– Через минуту, – сказала Мара котенку, продолжая быстро двигать пальцами бусинки счетов. – Я сейчас закончу.
Мара складывала колонку цифр, планируя закончить бюджет на декабрь. Это было необходимо, чтобы они с Натаниэлем могли уже сегодня принять некоторые решения по расходам. В кассе оставалось совсем немного средств, и если бы они всячески не снижали расходы, то влезли бы в долги до того, как начнут продавать первые наборы.
Лихорадочно работая, Мара пыталась не обращать внимания на вопли кота, но котенок мяукал так громко, что она уже ошиблась три раза и решила наконец накормить его.
– Хорошо, хорошо! – сказала она, отодвигая счеты и вставая с кресла. – Сейчас покормлю.
Натаниэль и Билли часто использовали пожарную лестницу, чтобы сокращать путь до меблированных комнат миссис О'Брайен. Мара так не поступала, поскольку ей мешала юбка, но сегодня целесообразность перевесила привычку и Мара открыла дверь на пожарную лестницу. А открыв, замерла на месте.
Билли стоял против мальчишки, а двое других наблюдали поодаль. Мара хотела кинуться ему на помощь, но вспомнила слова Натаниэля: «Билли должен сам уметь противостоять хулиганам».
Прижав кулак к губам, Мара чувствовала по-настоящему, материнский страх за мальчика. Вот более крупный сделал шаг вперед и пихнул Билли.
Однако Билли не отошел. Он стоял непоколебимо прямо, не сводя хмурого взгляда с лица противника.
– Верни мою кепку, Джимми, – услышала Мара голос Билли.
Джимми снял кепку и помахал ею перед лицом Билли. Билли попытался схватить ее, но Джимми успел отдернуть руку.
– А ты отними, Пятнистый.
Билли сделал шаг вперед. Отступив, Джимми хотел ударить его свободной рукой, но Билли отбил удар и стукнул Джимми кулаком в живот.
Прикусывая костяшки рук, Мара беззвучно стояла и наблюдала. Начиналась настоящая драка. Джимми бросился вперед, однако Билли успел нанести еще один удар – в челюсть. Джимми растянулся на земле.
– Проклятие! – воскликнул Джимми, вставая. Он потряс головой, чтобы прийти в себя, а когда кинулся на Билли снова, тот схватил его за ногу и опрокинул на спину.
Мальчишки сцепились и покатились по тротуару, но на сей раз преимущество было на стороне Билли. Он наносил один удар за другим.
– Я научился драться, Джимми. Сдавайся, или я подобью тебе глаз. Клянусь!
Джимми попытался скинуть его, однако Билли ударил его снова.
– Помогите! – крикнул Джимми двум своим приятелям. Но те лишь смотрели и качали головой. Дейви Боггс ответил за обоих:
– Не в этот раз, Джимми. Справляйся сам.
– Проклятые трусы! – крикнул в ярости Джимми. – Обойдусь без вас.
Джимми удалось скинуть Билли, но до этого момента Билли нанес ему еще не один удар. И вновь сжатые кулаки Билли и стойка человека, готового к бою.
– Сдавайся!
Джимми молчал. Однако когда Билли вновь начал двигаться вперед, поднял руки.
– Хорошо! – крикнул он. – Забирай свою кепку! Только не дерись.
Билли отступил и, не сводя с Джимми взгляда, наклонился и поднял кепку – она упала с головы Джимми во время драки. Надев кепку, Билли сказал:
– Убирайся, Паркс, и не смей больше приставать ко мне!
Мара видела, как Джимми Паркс вытер разбитый нос и, повернувшись, бегом исчез в переулке… За ним последовал один из его приятелей. С Билли остался только Дейви Боггс. Билли настороженно смотрел на Дейви. Но тот в драку не лез. Вместо этого он сказал:
– Мне никогда не нравилось, как с тобой обходился Паркс.
Билли бдительности не терял. Он был готов к тому, что Дейви кинется на него.
– Если не нравилось, то почему же ты ни разу не помог мне? – резко спросил Билли.
Дейви запихал руки в карманы штанов.
– Скажем, мне никогда не хватало характера. Я действительно сожалею о том, что не помог.
Внезапно Дейви развернулся и убежал, оставив Билли одного. Но на сей раз Билли был победителем.
Подняв взгляд, мальчик заметил Мару, стоявшую на площадке лестницы. Усмехнувшись, он поднял вверх большой палец. Возможно, этот жест он перенял у Натаниэля. Облегченно вздохнув, Мара повторила жест. Она улыбалась в ответ. Сердце Мары переполняла гордость.
Внезапно ее поразила мысль, что Натаниэль с самого начала был прав. Порой стоило брать на себя риск. За некоторые вещи в жизни стоило бороться.
Глава 28
После непременной утренней партии в сквош Эйдриан отправился в «Джослин бразерс», как и планировал ранее. Милтону Аберкромби чрезвычайно льстило, что виконт среди прочих выбрал и его банк, но приятная встреча быстро превратилась в неприятный разговор.
– Я по очень серьезному вопросу.
– О, присаживайтесь, милорд, – широким жестом пригласил его Аберкромби. Эйдриан занял кресло напротив стола банкира.
– Сложилась серьезная ситуация, – сказал Эйдриан, поудобнее устраиваясь в кресле. – Полагаю, что нужно мое личное участие.
Банкир облизнул сухие губы:
– Что-то не так?
– Когда я вначале приходил к вам, то полагал, что ваш банк может обеспечить меня инвестиционными возможностями. Думал, что работать с вами выгодно и надежно. – Эйдриан смотрел вниз, изучая свои ухоженные руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104