Знала, что есть только два средства борьбы с ним – его слово и ее гордость.
Грозное оружие. Ничего не скажешь, но с его помощью она сражения не выиграет. Он твердо вознамерился получить сына, а это означает, что Виола должна стать той же пылкой, страстной, готовой на все женой, какой была в самом начале. Страсти у нее по-прежнему в избытке, а вот готовность… Чтобы получить ее согласие, он должен раздуть искру желания в буйное, неукротимое пламя.
А это будет нелегко. Виола настолько же пылкая в ярости, как и в желании, такая же упорная в ненависти, как и в любви. Обольщение потребует всей его изобретательности.
И нужно превратить это в забаву. Когда-то они имели это – и потеряли радость и веселье. Смех и желание. Наслаждение обществом друг друга. Он должен найти способ вернуть все это.
Когда они добрались до Тремор-Хауса, он проводил ее в холл, где горничная взяла у Виолы влажную ротонду.
– Прощайте, Хэммонд, – сказала она и уже хотела уйти, но он окликнул:
– Виола! – Она остановилась и обернулась. – Увидимся в пятницу. Мы едем на прогулку.
– На прогулку? Куда?
– Увидишь, – улыбнулся он. – Будь готова к двум часам.
Но не в характере Виолы было оставлять за ним последнее слово.
– Почему это ты выбираешь место для прогулки?
– Потому что я муж, и ты давала обеты мне повиноваться.
Очевидно, это не произвело на нее особого впечатления. Тогда он добавил:
– У меня есть план.
– Именно этого я и боялась.
– Мы устроим пикник.
– Пикник?
Она посмотрела на него как на безумца.
– Ты всегда любила пикники. Когда-то это было одним из наших любимых занятий. А два часа дня – самое подходящее время. Ты всегда начинала чувствовать голод около трех.
– А мое мнение никого не интересует?
– Почему же? В следующий раз место выберешь ты. И еще в следующий, и еще…
– Хорошо, хорошо! – раздраженно буркнула она. – Стоит тебе что-то вбить в голову, и все пропало! Урезонить тебя невозможно!
– А ты сказала, что у нас больше нет ничего общего.
Она передернула плечами и стала подниматься по широкой лестнице. Он продолжал смотреть ей вслед и, заметив, как она коснулась кончиками пальцев того местечка на шее, которого чуть раньше касались его губы, возликовал. Виолу по-прежнему пробирал озноб, когда он целовал ее в шею. Будь он проклят, если это не чудо!
Глава 6
С утра в пятницу Виола стала молить Бога о дожде. Может, тогда пикник не состоится!
Но Господь, похоже, остался так же равнодушен к ее желаниям, как и муж. В отличие от среды, когда они посетили дом на Блумсбери-сквер, пятница выдалась солнечной и теплой. Идеальный денек для пикника.
Перспектива ехать на прогулку с мужем приводила ее в смятение. Раньше они обожали ездить на пикники, и поэтому с ними было связано слишком много воспоминаний о прежней прекрасной жизни. С тех пор Виола больше не ездила на пикники. А когда Джон сказал, какое именно выбрал место, нежелание ехать с ним усилилось в десять раз.
Рука, протянутая за перчатками, которые держала горничная, замерла в воздухе.
– Куда? – прошептала она, в ужасе глядя на мужа.
Он громко рассмеялся, хотя сама Виола не видела причин для веселья. Скорее наоборот.
– Не стоит принимать такой вид, словно я попросил тебя голой пробежать по Пэлл-Мэлл.
– Хэммонд, как ты можешь?
Она скосила глаза на горничную и лакея, стоявших у входной двери.
– Мы всего лишь едем в Гайд-парк, – сказал он, все еще смеясь.
– Но это означает, что мы должны проехаться по Роттен-роу! – с нескрываемым возмущением воскликнула она. – Вместе!
– Не понимаю, что тебя так расстроило.
– Мы с тобой едем вместе в открытом ландо?
Ей стало не по себе.
– В такой день едва ли не половина общества будет в парке. И все нас увидят!
– Мы женаты, Виола. По-моему, в дуэнье ты не нуждаешься.
Но она не желала слушать доводов рассудка. Пронзив его яростным взглядом, она выхватила перчатки у горничной и принялась натягивать.
– Ты та самая причина, по которой возникла необходимость в дуэнье!
Он усмехнулся с таким довольным видом, что ей немедленно захотелось взять свои слова обратно.
– Я действительно придумал множество хитрых способов избавить тебя от братского надзора.
– Не желаю показываться с тобой на Роттен-роу!
– Боишься, что увидят, как я целую тебя в шею?
Именно этого она и боялась.
Виола почувствовала, как шею стало покалывать.
– Хэммонд, я не желаю слушать ничего подобного, – прошипела она, снова многозначительно оглядываясь. – Это неприлично. Кроме того, меня это абсолютно не касается.
– Нет?
– Нет. Потому что я никуда не еду.
– Что случилось, Виола? Не хочешь показывать знакомым, что мы помирились?
– Мы не помирились! И я не собираюсь разъезжать с тобой по Гайд-парку, давая всем повод думать, что между нами что-то есть.
– Поскольку мы еще не живем вместе, вряд ли это должно тебя беспокоить.
– Если ты таким образом решил добиться того, чтобы нам посылали приглашения на двоих, можешь быть уверен: сплетни распространятся очень быстро. И у меня нет особого желания подогревать их таким образом. Я никуда не еду!
– Если ты не поедешь со мной… – Он осекся, взглянул на слуг, после чего наклонился к ее уху и очень тихо сказал: – Если не поедешь со мной, я утащу тебя силой и сам посажу в экипаж. Любой гуляющий по площади станет свидетелем необычного зрелища, а поскольку, предполагаю, ты так легко не сдашься и станешь сопротивляться, все поймут, что наше примирение не состоялось. Хочешь, чтобы все было именно так?
– Ты дал слово не применять силу! – яростным шепотом напомнила она.
– О нет. Я дал слово, что не возьму тебя силой, – пояснил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76