— Но кто это был? Кто дал тебе записку, Джоэл? — спохватилась Франческа. — Кто он?— Такой приятный на вид парень. Зовут Мак. Похож на джентльмена.— Это все, что ты можешь мне рассказать? — Она чувствовала, что ею овладевает отчаяние. И вдруг что-то щелкнуло у нее в мозгу. Мак. Макдугал.— Он шотландец, — добавил Джоэл. — Такие женщинам нравятся, если я не ошибаюсь.Франческа взволнованно схватила его за руку.— Джоэл! Мне кажется, я его знаю. Ты можешь пойти со мной? Прямо сейчас? Мне нужно, чтобы ты его узнал.Джоэл медленно кивнул.— Это очень важно! — воскликнула она. Они побежали по дорожке, при этом Франческа не выпускала руку мальчика. Пар шел у них изо рта. — Когда и где Мак с тобой встретился?Джоэл пожал плечами:— В то самое утро на улице. Недалеко от места, где я ждал копа.Франческа остановилась у запертой двери дома Бартонов. Что же делать?— Он здесь работает? — спросил Джоэл.Франческа кивнула.— Мы не можем просто вызвать Макдугала. Это наведет его на мысль, что мы докопались до истины. Нет, надо как-то проникнуть внутрь, чтобы взглянуть на него со стороны.Джоэл хмыкнул.— Идите за мной, леди, — предложил он.Они обошли вокруг дома, держась поближе к стене. Франческа не сразу поняла, что было на уме у мальчишки. Подергав окна, он нашел одно слегка приоткрытое. Довольно ухмыльнувшись, он открыл его пошире, затем жестом пригласил ее последовать за ним.Она увидела, как мальчишка легко взобрался на подоконник и нырнул в темную комнату. Сердце выскакивало из груди Франчески, но у нее не было выбора. Удивляясь самой себе, она задрала повыше юбки и влезла на подоконник. С помощью Джоэла она спрыгнула вниз.Звук от прыжка разнесся в утренней тишине. Они присели, опасаясь, что сейчас раскроется дверь, послышатся голоса и их обвинят во вторжении в чужой дом. Однако ничего не случилось.Когда глаза привыкли к темноте, Франческа поняла, что они попали в небольшую комнату в задней части дома, где она никогда раньше не бывала.— Что теперь? — шепотом спросила она.— Надо разыскать вашего приятеля Макдугала, — ответил мальчик.Приятного в этом было мало, но Франческа кивнула. Несколько успокаивало то, что было раннее утро. Элиза в своих апартаментах, Бартон, наверное, завтракает, а если повезет, его уже нет.Они на цыпочках подошли к двери и приоткрыли ее. В коридоре было пусто, и вокруг — тишина.— По-моему, кухня там, — зашептала Франческа. — Пошли!Джоэл кивнул. Они двинулись по коридору. Вскоре послышались голоса и звон посуды. Они свернули за угол и затаились.— Я загляну внутрь, — шепотом сказала Франческа. — Если он там, я вернусь за тобой. Потом скажешь, он это или нет.— Идет, — согласился Джоэл. Похоже, ему нравилось приключение.Франческа завернула за угол и прижалась к стене рядом с кухонной дверью. Сердце ее затрепетало, когда она услышала негромкий мужской голос — это был Макдугал, что подтверждал его шотландский выговор.Но все же она боялась ошибиться. Она нажала на дверь, и та слегка приоткрылась. Франческа заглянула внутрь.Она увидела пятерых слуг, включая повара — крупного мужчину в белой шапочке, но шотландца не было.Поколебавшись, Франческа приоткрыла дверь еще чуть-чуть — и тут же увидела Макдугала, который шептался со смазливой горничной. Девушка весело хихикала.Франческа начала тихонько притворять дверь, когда Maкдугал встретился с ней взглядом.Франческа застыла. Макдугал тоже.Она закрыла дверь и бросилась за угол, ожидая погони.Но ничего не произошло. Так видел он ее или нет?— Ну как? — спросил Джоэл.— Мне показалось, что он меня заметил. — Франческа, схватив мальчика за руку, потащила его прочь. — Бежим отсюда.Погони по-прежнему не было.— Ты все же должен его разглядеть, — начала она, оказавшись в холле.Джоэл не ответил.Франческа замолчала на полуслове и остановилась.Перед ними стоял Макдугал и улыбался.— Я и не знал, что Бартоны принимают гостей в столь ранний час, — сказал он. С этими словами он вынул из кармана сюртука револьвер и прицелился. Глава 18 Пятница, 24 января 1902 года, 1 час 30 мин. пополудни Франческа видела только вороненый ствол револьвера. Она с трудом дышала, ее колени подгибались. «Этого не может быть», — в панике подумала она.— Повернитесь! — рявкнул Макдугал, схватив Джоэла за руку. — Я не шучу, мисс Кахилл!Франческа посмотрела ему в глаза — в них отражался гнев.— Что вы собираетесь делать? Ведь вы не…Он оборвал ее на полуслове, ткнув револьвером Джоэлу в висок.— Никто о нем и не вспомнит, если он исчезнет, — прохрипел Макдугал.— Нет! — прошептала Франческа.На лбу мальчика выступил пот, лицо побледнело.— Не очень-то я тебя испугался! — выкрикнул он.Макдугал еще плотнее прижал револьвер к голове Джоэла.— Идите по коридору, мисс Кахилл. Быстро!Франческа не спешила повиноваться. В любой момент в холл могут войти и спасти их.— Ну же! — угрожающим тоном произнес Макдугал.Франческу охватило отчаяние, и она двинулась по коридору, Макдугал с Джоэлом следовали за ней, вынуждая идти все быстрее.— Куда вы нас ведете? — высоким от страха голосом спросила она.— Помолчи! Стой здесь.Франческа остановилась перед массивной дверью, ведущей в подвал дома. Ее страх еще более усилился. Крепко держа Джоэла за руку, Макдугал открыл дверь, затем толкнул мальчика вниз, в темноту. Франческа услышала, как Джоэл скатился по ступенькам и вскрикнул. Макдугал приставил револьвер к спине Франчески.— Ступайте! — приказал он.Франческа шагнула вперед и споткнулась.— Я ничего не вижу.— Извините, пожалуйста! — сказал он недобрым голосом.Цепляясь за цементную стену, Франческа кое-как добралась до пола.— Джоэл!— Я здесь, — тотчас откликнулся мальчик, и его рука коснулась ее руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82