Челси так была счастлива вновь видеть его после долгих пяти дней разлуки.— Боюсь, я отвлекаю тебя? — прошептала она.— Ни в коем случае. Вивиан все равно устроила бы это чаепитие, поэтому я просто рад, что ты спасла меня от этой скукотищи, — прошептал он в ответ.— Синджин, ты так и будешь секретничать со своей женой или, может быть, представишь ее нам? — поинтересовалась герцогиня Бачен.— Пойдем, дорогая, — произнес Синджин, беря ее под руку.Пока они шли через весь зал к залитому солнечным светом уголку, где собрались все гости, он добавил:— Только не стесняйся и не суетись, а то они тебя загрызут.— Хороший совет.— Полезный совет, если хочешь выжить в свете.И, обращаясь к матери, произнес: у — Мама, позволь представить тебе мою жену.Мать Синджина, Мария, герцогиня Доваджер, в свои сорок пять лет еще считавшаяся красавицей, очень мило и тепло приветствовала жену своего сына.Дэмиен, совсем непохожий на брата, за исключением разве роста, казалось, был рад познакомиться с нею.Его жена, смотревшая на Синджина с более чем сестринской любовью, что Челси тут же заметила, произнесла:— О, сапоги! Как это мило…Взгляд ее тем временем лениво и оценивающе скользнул по Челси.— Да, я немного проехала верхом, чтобы чуть-чуть развлечься в дороге, — объяснила Челси. Вероятно, ей все-таки стоило сменить обувь, и, если бы эта мысль пришла к ней раньше, она бы, без сомнения, сделала это.— На вас, должно быть, шотландское платье. Вы его сами шили? — Тон жены Дэмиена был столь высокомерен, а ее маленький носик был поднят так высоко, что Челси решилась на небольшую ложь:— Я даже сама пряла пряжу и ткала. Синджину нравится, когда я занимаюсь хозяйством.Она взглянула на мужа, едва сдерживающего улыбку.— Я поражаюсь, чего она только не умеет, — сказал он, развивая ее шутку.— Меня зовут Кассандра, — произнесла герцогиня Бачен до того, как Синджин успел ее представить.— Вы надолго приехали?:— мягко спросила она, и в то же время глаза ее холодно сверкнули.Более неделикатного и бестактного вопроса нельзя было и придумать. Челси сразу поняла, что Кассандре было известно все об их отношениях с Синджином.Челси решила не позволять более издеваться над собой и необычайно спокойно ответила:— Я приехала немного поразвлечься. Синджин хотел показать мне Лондон. Я права, дорогой?— Совершенно. А пока не хочешь ли чаю? — ответил он, меняя тему разговора.— У мамы есть немного черного китайского чая, который она бережет как зеницу ока. А может, бренди?Лично я предпочитаю бренди. Дэмиен, а ты? — спросил он, подводя Челси к матери. И, получив одобрительный кивок от брата, он подошел к небольшому столику и, наполнив рюмку, осушил ее залпом. «Иначе трудно будет с Кассандрой и Вивиан», — подумал он.И лишь затем налил брату и еще раз себе., — Дорогуша, все будут несказанно рады увидеть вас, — сказала мать Синджина, протягивая Челси чашку чая. — Сейчас почти все в городе. Надо обязательно устроить бал в твою честь. Синджин завтра же отведет тебя к мадам Дюбэй, — продолжала она, попеременно смотря то на сына, то на Челси. — Он все устроит.Я уже вижу вас в розовом платье с шелковыми цветами. Ах, это будет замечательно.— Маман, опять вы, — перебил ее Синджин, — может, Челси не хочет одеваться на твой вкус. Может, ей вообще хотелось бы красное платье?— Дитя мое, это ведь не так? Красный — это для…— Мама хочет сказать — для женщин определенной профессии. Я думаю, не стоит так беспокоиться, мадам Дюбэй знает разницу.— А я думала, тебе нравится красный, — опять вмешалась в разговор Вивиан. — Та женщина, что была с тобой на Ротонде неделю назад, была в красном.— Она была с Сенекой, а не со мной. Но так или иначе, моя жена не будет носить платьев такого цвета.И хотя разговор становится все более увлекательным, я отказываюсь говорить о моде.— А интересно, вы скоро получите наследство? — продолжала Кассандра, обращаясь к Челси таким тоном, будто спрашивала о ее литературных вкусах.Челси вспыхнула, но, прежде чем успела ответить, Синджин пришел ей на помощь:— Кассандра, если это случится, тебе расскажем в первую очередь. Но пока герцогине лишь семнадцать…— Восемнадцать, — перебила Челси, как будто это имело значение.— Восемнадцать? — Он тут же вспомнил, она говорила, что ей семнадцать лет и девять месяцев, в тот первый день в его карете. — Значит, мы пропустили твой день рождения?Челси кивнула.— Когда он был? — спросил он, как будто они были одни в комнате.— Три дня назад.— Отлично, тогда мы устроим бал в честь твоего дня рождения, — пока Синджин говорил, он уже думал о том, какой же подарок приготовить для жены. — И ты непременно должна быть в белом. Мама, где тот жемчуг, который носили все герцогини Сет? Хотя ты, конечно, хотела бы бриллианты? — обратился он к Челси.— Я уверена, что ей сейчас больше нужны балы и танцы, чем дети, — заметила Вивиан, вмешиваясь в их разговор о драгоценностях семьи Сет, которые, она полагала, будут принадлежать ей.В этот момент дверь в комнату распахнулась и три мальчика гурьбой вбежали в зал.— Папа! Пойдем посмотрим, какая там лошадь! — закричал Бо, кидаясь к отцу. — Она рыжая, как наша ирландская кузина, и такая высокая!— И такая спокойная, — перебил ее кузен Бен.— — Джед даже кормил ее яблоками, — не отставал самый младший из них.— Боюсь, это Тун, — сказала Челси, — должно быть, он слишком миролюбиво настроен сегодня, если позволяет Джеду кормить его яблоками. Тун не любит города.— Это ваша лошадь, мадемуазель? — спросил Бо недоверчиво.— Мадам Сет, — поправил Синджин. — Это Челси, — сказал он, обращаясь к группе мальчиков. — Она обращается с Туном как настоящий жокей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127