Со всех сторон крепость была окружена широким рвом, заполненном водой, поступавшей из протекающей у подножия холма речки Лоанар. Через ров перекидывался съемный мост, по обе стороны которого были воздвигнуты башни. За рвом лежало широкое открытое пространство, проникнув на которое осаждавшие оказались бы под обстрелом со стен и башен. Когда к воротам замка приблизился всадник в темном плаще, дождь чуть накрапывал и солнечный свет пытался пробиться сквозь серый заслон туч. Спешившись, странник несколько раз прокричал зычным голосом "Эй, стража!" и ударил кулаком в окованные железом ворота. Поняв, что толку от такого стука немного, он обнажил боевой кинжал и загремел по воротам головкой его рукояти. Через пару минут из бойницы башни, фланкирующей ворота, показалась уродливая физиономия привратника.
Чего надо? - грубо, с явной неприязнью в голосе, спросил он.
Доброе утро. Я желаю видеть баронессу.
Еще чего! Шел бы ты подальше. Баронесса никого не принимает уже дольше, чем помнит моя голова, - привратник хотел скрыться за стеной, но резкий властный оклик странника остановил его.
Стой! Передай баронессе, что вернулся Георг. Я уверен, она будет рада меня видеть.
А кто такой Георг, чтоб баронессе желать его видеть?
Не твое дело, дубина! - странник бросил на привратника испепеляющий взгляд. - Исполняй, а то отправишься на корм каплунам!
Грозный окрик подействовал на привратника безотказно.
Щас спущусь, - ответил он, и уже через минуту ворота со скрипом раскрылись.
Выглядел привратник ничуть не красивее, чем его лицо. Приземистый, горбатый, с сухонькими длиннопалыми руками - он вызывал самые отвратительные ассоциации с цирковыми уродами.
Пошли. Может, тебя и примут. Только не знаю, будешь ли рад такому приему, - привратник скрипуче захихикал, оскалив щербатый рот.
Он повел странника через ров и двое крепостных ворот в замок. Дорога не заняла много времени, но принесла гостю массу впечатлений. Прежде всего, в глаза бросалось запустение. Полная безлюдность и гнетущая тишина, нарушаемая лишь ветром, завывающим между зубчатых стен, царили в Лоанар - Виоре. Пространство, не занятое мощеной дорогой, заросло сорняками и густым кустарником, стены покрылись мхом и лишайником. Когда странник шагнул вслед за своим проводником в дверь, ведущую во внутренние помещения замка, в лицо ему дохнуло сыростью и разложением.
Куда мы идем? Это ход в помещения для слуг, не так ли?
Привратник покосился на гостя с опаской:
А ты много знаешь, господин. Но тебе и невдомек, что только тут теперь безопасно жить людям. В залы я бы не советовал совать и кончик носа.
Да, здесь так все изменилось.
По винтовой лестнице они поднялись на третий ярус и миновав пару мрачных коридоров, остановились в небольшой комнатушке, освещаемой скудным светом падавшим из узкого оконца.
Жди здесь, - сказал привратник и исчез за толстой деревянной дверью.
Странник послушно остановился. Увидев на полу темное пятно, он присел на корточки, чтобы подробнее его рассмотреть. Кровь? Грязь? Определить, что оставило свой безобразный след на полу, в полумраке комнаты не представлялось возможным.
Ожидание было прервано приходом привратника.
Баронесса не сможет тебя принять. Она слишком плохо себя чувствует. Но тебя хочет видеть барон.
Что??? - удивление исказило до сих пор напряженно- сосредоточенное лицо странника. - Когда барон вернулся?
Физиономия привратника скривилась в ухмылке.
Старый барон как пропал десять лет назад, так о нем нет ни слуху, ни духу. Баронесса ждала его, ждала, и решила снова выйти замуж. Не далее как на прошлой неделе у нас появился новый господин - барон Эсмонд.
Значит у нее новый муж! - тихо, сам себе, произнес странник, и печаль блеснула в его глазах. - Ну, веди. Мне надо его видеть.
Привратник хмыкнул и повел странника вглубь помещений.
У массивных двустворчатых дверей, украшенных выцветшими гербами, стояли два часовых с алебардами. Они оценивающе посмотрели на странника, будто прикидывая насколько быстро можно превратить его в бездушный труп. Их взгляды не сулили ничего хорошего. Впрочем, ничего хорошего странник и не ждал.
За двустворчатыми дверями оказалась довольно просторная комната, превращенная в уютный кабинет. На полках стояли фолианты в жестких кожаных обложках, на столе возвышалась кипа разноцветных свитков и бумаг. Стены были украшены портретами мужчин и женщин, одетых в старинные одежды, увешанных массивными драгоценностями. В углу потрескивал камин, отбрасывая кроваво-красные блики на каменный пол. Вытяжной колпак камина украшали барельефы с изображениями героев минувших столетий, закованных в латы, размахивающих двуручными мечами и огромными палицами. За столом, на обитом багровым бархатом кресле с высокой спинкой восседал седой мужчина, широкоплечей фигурой напоминавший героев с барельефов, а мужественным лицом - портреты со стен. Барон Эсмонд ван Лоанар.
Привратник коротко поклонился и быстро скрылся за двустворчатыми дверями. Странник остался один на один с хозяином замка.
Кто ты, Георг? И зачем ты хотел видеть баронессу? - начал без лишних слов Эсмонд.
Я думал она ждет меня.
Тебя? Кто ты такой чтобы она ждала тебя? - барон нахмурил густые брови.
Она счастлива? - не ответив на вопрос, спросил странник.
Ты о чем? - барону собеседник явно не нравился. - Она уже давно и тяжело больна. Был бы ты счастлив на ее месте?
Она недавно вышла за тебя замуж. Значит, она нашла на это силы?
Это тебя не касается, Георг. Если ты не ответишь, кто ты такой, то я вышвырну тебя из замка прямо сейчас!
1 2 3 4 5 6 7