Но уклонилась вправо и оказалась в тупике. Она бросилась в другую сторону и остановилась как вкопанная — на ее пути неожиданно возник Брет. Она замерла, стараясь держаться от него на расстоянии, и, не поднимая глаз, тихо проговорила:
— Милорд, позвольте мне пройти.
— Позволить вам пройти? — воскликнул он, и от его мрачного тона ей стало не по себе. — Так просто? Из-за вас разбушевались такие страсти, а я, видите ли, просто должен убраться с дороги!
— Я ни в чем не виновата.
— Вы не только подслушали сугубо личный разговор, но и наблюдали за интимной встречей.
— Я не хотела! — воскликнула она. — Я заблудилась!
— Так я и поверил!
— В таком случае убирайтесь ко всем чертям! — В сердцах крикнула Аллора. — Прочь с дороги! — И решительно обошла его, но сразу же почувствовала отнюдь не нежную хватку пальцев на своем плече. Глаза его полыхали кобальтовым пламенем.
— Представьте себе, леди, мне даже хочется ускорить процедуру бракосочетания! Не терпится прибрать к рукам и вас, и ваше приданое. Но у вас еще есть возможность не согласиться!
У нее перехватило дыхание, она попыталась вырваться, но ее судорожные движения лишь способствовали тому, что она оказалась плотно прижатой к его мускулистому телу. Пугаясь нарастающего внутреннего жара, она затихла и подняла к Брету лицо.
— Не я виновата в этом! — сердито сказала она. — Это сделал ваш драгоценный король! А вы, такой замечательный, такой сильный человек, хозяин своей судьбы, вы обязаны остановить то, что происходит!
— Вам хорошо известно, что не все так просто! — резким тоном сказал он. — Вы должны были это понять, подслушав разговор.
От этих слов Аллора побледнела и снова попыталась вырваться из его цепких рук.
— Извините, — прошептала она, — я искренне сожалею, что так получилось! Но ведь вы сами…
— Что я слышу? Должен ли я понимать, миледи, что вы сами больше не намерены возражать против этого брака? — Она молчала, и он тихо рассмеялся: — Вот оно что! Видимо, вы познакомились с Майклом.
— Мой отец никогда не допустит такого!
— Вашему отцу с самого начала не следовало допускать этого.
— Мой отец…
— Айон предпринимает нечеловеческие усилия, и я им восхищаюсь, не сомневайтесь. Но он не может спасать вашего дядюшку всякий раз, когда тот ввязывается в очередную авантюру.
Аллора вздохнула:
— Вы чудовище, милорд! Значит, вы считаете, что мой дядюшка должен быть повешен?
— Миледи! Я с двенадцати лет с отцом в военных походах. И ни одному человеку не желаю смерти. Но послушайте меня: если бы не Роберт Кэнедис, то ваш отец сидел бы тихо на своем Дальнем острове и Вильгельм скорее всего никогда бы не обратил внимания на то, что Айон отдает предпочтение королю скоттов. А Роберт Кэнедис давно известен своей склонностью к авантюрам, необдуманным и безрассудным поступкам, и, предупреждаю вас, рано или поздно он доведет вашего отца до могилы.
Не в силах сдерживать гнев и ярость, Аллора замахнулась, чтобы ударить Брета. Но он опередил ее, схватив за запястье, и не дал ладони коснуться щеки.
— Это честное предупреждение, миледи, не более того. Если вы против нашего брака, то остановите его. Скажите королю, что не желаете быть пешкой в мужской игре…
— Это я должна сказать? — воскликнула она, сожалея о том, что попыталась ударить его. — Что я слышу? Великолепный рыцарь сам стал пешкой, а я должна что-то предпринимать! Ведь это вы поклялись, что скорее женитесь на ежихе! Неужели вам до сих пор не удалось найти желающую?
Брет так сильно стиснул ее руку, что она испугалась как бы не хрустнули ее косточки.
— Мне больно! — крикнула она.
Он сразу же ослабил хватку:
— Почему вы согласились? — спросила она в смятении.
Он покачал головой:
— По многим причинам, миледи. Одна из них заключается в том, что в планах короля есть логика. Это будет выгодный союз для всех заинтересованных сторон.
— Но не для моего народа…
— И для вашего народа тоже. Потому что, если он не покорится, Вильгельм истребит его.
Аллора в отчаянии взглянула на Брета. После того как она увидела его с Люсиндой, ситуация стала выглядеть еще хуже. Как будто судьба решила посмеяться над ними. Словно прочитав ее мысли, он сказал уже более мягко:
— Миледи, вы знаете мое отношение ко всему этому, и оно не изменится. Теперь решение за вами. Должен предупредить — и это не пустые слова, — что я отношусь к браку очень серьезно. Если вы станете моей женой, то знайте, что я потребую от вас соблюдения каждого пункта брачных обетов.
— Но ведь вы предпочли бы жениться на ежихе! — Напомнила она ему, едва сдерживая слезы.
— Миледи, — произнес он, слегка поклонившись и отпустив наконец ее руку, — я чувствую, что меня все сильнее увлекает задача, которую мне придется решить. Все могло быть намного хуже, окажись я в таком же положении, но с дамой преклонного возраста или даже с молодой, но не такой, как вы, красивой. А я, миледи, не совсем дряхлая развалина…
— Да, вы можете прожить очень долго. — Брет кивнул головой.
— Я намерен жить долго и наслаждаться радостями жизни, любовь моя, хотя бы для того, чтобы досадить вам.
— Ох, оставьте меня в покое! — воскликнула Аллора и снова попыталась ускользнуть от него, но он опять схватил ее за плечи. Он посмотрел на нее своими печальными красивыми глазами, и у нее замерло сердце.
— Решение за вами! — повторил он. — Но поймите вы наконец: я не намерен причинять вам страдания. И запомните, что я не допущу никаких колкостей в свой адрес. Как только вы произнесете перед алтарем брачную клятву, вы, как моя супруга, будете находиться там, где я, будете спать со мной, научитесь подчиняться мне и уважать меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121