Эта причудливая графика слепила, вызывая легкое головокружение.Мэделин долго смотрела на участок стены, где был изображен странный ряд вписанных один в другой треугольников, и никак не могла сосредоточиться на рисунке. Наконец она подняла глаза и уставилась на бесконечные концентрические окружности, создававшие эффект туннеля – достаточно большого, чтобы туда войти. Ощущение было настолько реальным, что она протянула руку и дотронулась до отверстия, но пальцы нащупали лишь холодную кафельную плитку.– Это фигуры ванза, – прошептала она. – Я видела такие в старых книгах.– Да, – Артемис разглядывал рисунок, который вызывал очередной обман зрения: изображенная конструкция казалась большой комнатой в том месте, где на самом деле была только плоская стена, – это иллюстрации к древним текстам по Стратегии иллюзий. Я использовал некоторые из них при оформлении «Павильонов мечты».Он дошел до конца кафельного коридора, повернул направо и исчез – точно прошел сквозь стену. Вместе с ним исчез и ободряющий свет фонаря. Мэделин осталась с одной свечой.Вокруг нее холодным невидимым облаком сгустилась тревога. Она вновь передернулась.– Артемис?Он опять появился в конце коридора, осветив узкое пространство своим фонарем.– Это лабиринт.Она сморщила нос.– Сплошь выложенный этой жуткой мозаикой?– Похоже, что так.– Как странно!– Вообще-то, – медленно проговорил Артемис, – это довольно хитрый способ скрыть потайной выход. А может быть, и еще кое-что.Она взглянула на него, пораженная догадкой:– Вы думаете, Питни прячет здесь что-то важное?– То, что крайне важно для такого чудака, как Итон Питни, может не представлять большого интереса для всех остальных, – предупредил Артемис.– Это верно, но поскольку у нас до сих пор нет ни одной зацепки, может быть, стоит поискать здесь?– Согласен. Нам нужна какая-нибудь веревка.– Веревка? Ах да, конечно. Чтобы отметить наш путь по лабиринту. Думаю, мы найдем что-нибудь подходящее на кухне.Артемис пошел обратнолю узкому проходу, но, остановившись в шаге от Мэделин, устремил свой взгляд мимо нее, на темную лестницу при входе в лабиринт.– Проклятие, – пробормотал он и вдруг погасил свой фонарь и задул ее свечу.Они мгновенно погрузились в кромешную тьму.– Что случилось? – Мэделин инстинктивно перешла на шепот.– Кто-то стоит на лестнице, – сказал он очень тихо.– Питни?– Не знаю. Я не видел его лица. Идемте!Артемис взял ее за руку и потащил в лабиринт. Она поняла, что он пробирается на ощупь, и запаниковала. При мысли о том, что они могут потеряться в закоулках темного лабиринта, ее охватил первобытный страх. Вдруг стало трудно дышать. Она напомнила себе, что у них остался фонарик.Они почувствовали, как откуда-то резко подуло, а вслед за этим услышали глухой стук.– Что это было? – спросила она.– Негодяй закрыл дверь на верхней площадке лестницы, – спокойно сказал Артемис.Раздался стук железа по железу.– И запер ее, – добавил он тоном крайнего негодования. – Что ж, поделом мне: не надо было соглашаться на ваше бредовое предложение влезать в этот дом!– Я уверена, что там, наверху, Итон Питни. – Мэделин разозлилась, и ледяной обруч страха слегка отпустил ее сердце. – Видимо, он решил, что только что поймал в своем лабиринте парочку так называемых «чужаков».– Он в самом деле поймал в своем лабиринте парочку «чужаков», – Артемис зажег фонарь, – коими являемся мы с вами.– Может быть, позвать его? Объяснить, что мы не хотели сделать ничего плохого?– Сомневаюсь, что он услышит нас через такую толстую дверь. А если и услышит, то вряд ли мы сумеем убедить его в нашей невиновности. Ведь мы бродили по его тайному подвалу, черт возьми! – Артемис помолчал. – К тому же не исключено, что нас запер вовсе не Питни.Она застыла.– Вы думаете, это тот человек, который пробрался в дом раньше нас?– Возможно. – Артемис достал из кармана пистолет, быстро его осмотрел, потом поднял глаза к потолку с выражением серьезного интереса на лице.Либо он любовался собственным отражением в блестящей кафельной плитке над головой, либо молил Господа о спасении. Однако по мнению Мэделин, ни то, ни другое в данный момент не могло принести им пользы.– Артемис, мне неприятно это говорить, но мы не можем оставаться здесь вечно.– Конечно, нет. Кухарка будет волноваться, если мы не придем к обеду. Я уж не говорю про вашу тетушку.– Волноваться будут не только ваша кухарка и моя тетушка. – Она тревожно огляделась. – Если в ближайшее время мы с вами отсюда не выберемся, я тоже начну нервничать. А у нас здесь, как вы помните, нет ни одного успокаивающего эликсира Бернис.– В следующий раз, когда мы отправимся на дело, я обязательно прихвачу с собой несколько пузырьков.Она сдвинула брови:– Черт возьми, сэр! Вас, как я вижу, забавляет вся эта история.– И что же здесь плохого? – Он продолжал внимательно изучать потолок коридора. – Ведь вы сами признались, что незаконное проникновение в дом Питни доставило вам удовольствие. А чем я хуже вас?– Я не шучу, сэр. Как вы думаете, сколько еще этот человек будет сторожить дверь?– Не имею понятия. – Артемис оторвался от мозаики на потолке и посмотрел на нее с улыбкой. – И не хочу это выяснять. Идемте. Нам надо поскорее выйти отсюда, а не то мы и на ужин опоздаем.– Что? Куда вы, черт возьми?– Это лабиринт ванза.– Да, я знаю. И что с того?– Здесь должен быть еще один выход. – Он свернул за угол и исчез.– Артемис, не смейте надо мной издеваться! – Мэделин подняла юбки и поспешно устремилась за ним в соседний кафельный коридор. – Что вы намерены делать?– Искать запасной выход, что же еще?Буравя его спину сердитым взглядом, она прошла следом за ним очередной поворот лабиринта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80