Эдуард подошел к Элис. – Кэтрин должна была выйти замуж за Мэтью Ривенхоллского. Я сам договорился о помолвке.– Родители умерли, когда мне было всего тринадцать лет, прошептала Кэтрин. – Эдуард остался единственным мужчиной в роду. И моя судьба находилась всецело в его руках.– Со стороны матери она получила большое приданое, и у меня были грандиозные планы в отношении ее. – Голос Эдуарда скорее походил на звериный рык. – А Мэтью был наследником всего лишь нескольких поместий. Его семья стремилась завладеть приданым Кэтрин. Мне отошло бы в таком случае одно из их владений. Это была прекрасная партия.– Вы хотели извлечь выгоду из замужества своей сестры? – покачала головой Элис.– Разумеется. – Эдуард передернул плечами. – Замужество – дело выгоды. Женщины годятся только для постели и брака. Для первого подойдет любая девка из кабака. А для второго нужна богатая наследница.– Так вы решили прибрать эти земли к своим рукам! – гневно воскликнула Элис.– Он не мог удовлетвориться одним поместьем. Ему нужно было много больше, – с горечью в голосе проговорила Кэтрин.Эдуард нахмурился:– После свадьбы я бы избавился от Мэтью. Овдовев, Кэтрин стала бы еще более ценным товаром. В обмен на ее руку я бы мог потребовать еще больше земель и огромное состояние.– И что вы собирались делать? – спросила Элис. – С помощью яда отправлять одного за другим на тот свет ее мужей и снова продавать замуж?– Клянусь вам, я не догадывалась о его намерениях, – устало произнесла Кэтрин. – Я была наивным ребенком и ничего не знала об этих грязных замыслах.– Ну разумеется. – Эдуард взглянул на нее со злобной насмешкой. – Только все пошло прахом. Мэтью вернулся из Франции с твердым намерением жениться на этой шлюхе Маргарет. Он знал, что его семья будет возражать, поэтому решил совершить все втайне. Но мне стало известно о его планах.– И вы убили Мэтью и Маргарет?– Сэр Мэтью не должен был умереть! – вскричал Эдуард. – Он должен был, как я и задумал, жениться на Кэтрин. Этот глупец хлебнул из бокала Маргарет, хотел, должно быть, выпить за здоровье любовницы. И тем самым погубил себя.Элис с изумлением смотрела на него:– Откуда вы знаете секрет приготовления ядов?Эдуард злорадно ухмыльнулся:– Я научился этому давно, еще когда жил в Толедо. И в жизни мне не раз приходилось пользоваться своими знаниями. Яд – прекрасное оружие, поскольку если даже его и обнаруживают, то все считают убийцей женщину.– Как это случилось тридцать лет назад, – проговорила Элис.Эдуард злорадно ухмыльнулся:– Именно так. Все решили, что это Маргарет отравила своего возлюбленного, а затем покончила с собой. Никому в голову не пришло подозревать кого-то еще.– Мужчины уверены в том, что яд – чисто женское оружие, – пробормотала Кэтрин.Элис поплотнее закуталась в свой плащ, пытаясь спастись от могильного холода пещеры.– Но зачем вы похитили меня? Чего вы добиваетесь?– Все объясняется просто, миледи, – ласково произнес Эдуард. – Я намерен получить за вас хороший выкуп.Элис нахмурилась:– Выкуп? От сэра Хью? Ящик со специями в обмен на меня?– О нет, мадам. Я рассчитываю на нечто более ценное, чем ящик с имбирем или шафраном.Элис смотрела на него с нескрываемым отвращением.– Тогда что же?– Я жажду мести.– Мести?– Хью Безжалостный, хоть и появился на свет незаконнорожденным, получил то, что по праву должно принадлежать мне. – Эдуард захлебывался от злости. – Он теперь владеет собственными землями. Землями, в которых сокрыты сокровища.– Но никому не известно, где находятся сокровища Скарклиффа! – в отчаянии воскликнула Элис. – И лорд Хью считает их всего лишь легендой.– Нет, это не легенда, – убежденно проговорил Эдуард. – И Калверт Оксвикский знал об этом. Тайну сокровищ открыл ему старый рыцарь, давший монашеский обет, когда его слабые руки уже не могли держать меч. В свое время он служил у прежнего лорда Скарклиффского. Однажды лорд наткнулся на старое письмо, в котором, правда, излагалась только часть истины.Элис отступила назад:– И в чем же состоит эта великая истина?– В том, что зеленый кристалл – ключ к сокровищам. – Глаза Эдуарда вспыхнули. – Вот почему мне пришлось пойти на крайние меры, миледи.– Так значит, это вы убили торговца и несчастного монаха?– Разумеется, кто же еще? Пришлось прикончить и дурака трубадура Гилберта. Но вы успели выкрасть у него камень, и план пришлось изменить. Клянусь, это дело очень напоминает игру в кости.– Вы убийца!– Убийство – своего рода развлечение, и довольно приятное, – отвечал с самодовольной ухмылкой Эдуард. – Но на этот раз оно доставит мне особое удовольствие. Появление Хью Безжалостного на свет слишком дорого мне обошлось.– Но он не виноват в том, что его отец решил расторгнуть свою помолвку с Кэтрин.– Вы ошибаетесь. Виноват именно он, уж вы мне поверьте. – Эдуард стиснул зубы. – Сэр Мэтью решил вдруг жениться на леди Маргарет потому, что эта шлюха родила ему сына. Он хотел сделать его полноправным наследником. Иного объяснения тому, что сэр Мэтью вознамерился взять в жены женщину, с которой побывал в постели, не существует.– А вам никогда не приходило в голову, что он, просто любил ее? – спросила Элис.– Чепуха. Любовь создана для поэтов и дам, а не для рыцарей с репутацией сэра Мэтью. – Эдуард сжал кулаки. – Я многое потерял тридцать лет назад, но теперь получу все, что должно принадлежать мне. Я наконец отомщу и стану обладателем неслыханного богатства.Элис сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.– И каким же образом, позвольте узнать?– Достаточно просто. Отправлю записку сэру Хью с предложением отдать мне зеленый камень, если, конечно, он хочет получить вас обратно целой и невредимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99