Имоджин улыбнулась:– Мне понятны ваши чувства, сэр. Я и не ожидала услышать от вас что-либо другое. Но смею вас уверить, что такого подленького по натуре человека, как Ваннек, привлекает исключительно материальная сторона. В особенности при его нынешних стесненных обстоятельствах.Маттиас улыбнулся недоброй улыбкой:– В этом вы, без сомнений, совершенно правы. И как это увязывается с вашим планом?– Мой план чрезвычайно прост. Я отправлюсь с тетей Горацией в Лондон и проникну в круги, в которых вращается Ваннек. Благодаря дяде Селвину у меня есть для этого деньги. А благодаря тете Горации у меня есть и необходимые связи.Горация заерзала на стуле и пояснила извиняющимся тоном Маттиасу:– Я в дальнем родстве с маркизом Бланчфордом по материнской линии.Маттиас нахмурился:– Кажется, Бланчфорд путешествует сейчас за границей?– Да, – подтвердила Горация. – Это его обычное занятие. Не секрет, что он не любит бывать в обществе.– Мы с ним схожи в этом отношении, – сказал Маттиас.Имоджин проигнорировала слова обоих.– Бланчфорд редко появляется в обществе, но это нисколько не помешает появиться там тете Горации и мне.– Другими словами, – уточнил Маттиас, – вы собираетесь воспользоваться связями тети, чтобы воплотить в жизнь ваш безумный план.Горация закатила глаза к потолку и неодобрительно хмыкнула. Имоджин бросила сердитый взгляд на Маттиаса:– Это вовсе не безумный план, Он очень даже умный. Я разрабатывала его не одну неделю… Словом, я намекну о печати королевы.Маттиас поднял брови:– Каким образом?– Я скажу, что, делая инвентаризацию коллекции дяди, натолкнулась на карту, в которой есть ключ к местонахождению печати.– Черт побери, – пробормотал Маттиас. – Вы хотите убедить, что эта несуществующая карта выведет его к бесценному артефакту?– Именно.– Просто не верю своим ушам. – Маттиас перевел взгляд на Горацию, как бы обращаясь к ней за поддержкой.– Я ведь пыталась вас предупредить, милорд, – пробормотала Горация.Имоджин энергично наклонилась вперед:– Я намерена убедить Ваннека, что покажу эту карту тому, кто поможет финансировать экспедицию за печатью.Маттиас вопросительно посмотрел на нее:– И что это, по-вашему, даст?– Разве не ясно? Ваннек не сможет устоять перед соблазном отправиться за печатью. Но поскольку в финансовом отношении он переживает не лучшие времена и пока еще не нашел себе богатую наследницу, он не в состоянии финансировать экспедицию самостоятельно. Я подтолкну его к идее образования консорциума инвесторов.Маттиас не отрывая взгляда смотрел на Имоджин.– Позвольте мне высказать догадку: вы намерены вынудить Ваннека обратиться за финансовой поддержкой, а затем отсечь ее?– Я знала, что вы поймете. – Имоджин была искренне рада, что до Маттиаса наконец-то начинает доходить гениальность ее плана. – Именно так. Не составит труда убедить Ваннека создать консорциум для финансирования экспедиции.– А когда он потратит деньги консорциума на то, чтобы зафрахтовать судно, набрать команду и закупить дорогостоящее оборудование, необходимое для экспедиции, вы снабдите его вымышленной картой…– И он отправится в дурацкое путешествие, – заключила Имоджин, не скрывая удовлетворения. – Ваннек никогда не найдет Великую печать королевы. Экспедиция провалится, члены консорциума будут в ярости. Пойдут слухи, что это был грандиозный обман, направленный против невинных инвесторов… Мыльный пузырь, дутое предприятие… Ваннек не решится возвратиться в Лондон. Его кредиторы будут охотиться за ним многие годы. А если он и отважится когда-нибудь вернуться, то уже никогда не сможет занять прежнее месте в обществе. И шансы поправить свое состояние с помощью женитьбы для него будут равны нулю.Похоже, откровения Имоджин произвели на Маттиаса впечатление.– Даже не знаю, что вам сказать, мисс Уотерстоун… Просто поразительно.«Можно испытать удовлетворение уже оттого, что мой план произвел подобное впечатление на Колчестера Замарского», – подумала Имоджин.– Неплохой план, вы не находите? Остается добавить, что мне нужен именно такой партнер, как вы, милорд.– Милорд, прошу вас, скажите, что это безумный, опасный, безрассудный, дурацкий план! – обратилась Горация к Маттиасу.Маттиас бросил беглый взгляд на Горацию, после чего сурово произнес:– Ваша тетя совершенно права. Его можно охарактеризовать именно такими – впрочем, не только такими – словами.Похоже, Имоджин была ошеломлена.– Чушь! План сработает! Я абсолютно уверена в этом.– Допускаю, что буду сожалеть, но все же рискну спросить. Мисс Уотерстоун, меня мучает болезненное любопытство. Скажите, а какую роль вы отводите в вашем грандиозном плане мне?– Разве это не ясно, милорд? Вы признанный авторитет во всем, что касается Замара. За исключением И.А.Стоуна, другого такого авторитета в этой области нет.– Исключений не существует, – сурово поправил ее Маттиас. – Тем более в лице И.А.Стоуна.– Если вы на этом настаиваете, милорд, – пробормотала Имоджин. – Каждый член Замарского общества знает о вашей квалификации.Маттиас не стал опровергать ее слова:– И что из этого?– Я полагала, это очевидно, сэр. Простейший и наиболее эффективный способ убедить Ваннека в том, что я обладаю картой, дающей ключ к местонахождению Великой печати королевы, – это продемонстрировать, что вы верите в это.– Черт побери!] – В голосе Маттиаса прозвучало едва ли не восхищение. – Вы хотите, чтобы я убедил Ваннека и все общество, будто верю в то, что дядя оставил вам подобную карту?– Именно, милорд! – Имоджин испытала облегчение, почувствовав, что Маттиас наконец-то схватил суть ее замысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16