Удивленный, майор поднял голову и прямо взглянул в лицо своего собеседника.
Баньер был бледен, но спокоен и царственно-красив в этом своем спокойствии и бледности.
Он заговорил снова:
— Вы послали мне сообщение, господин майор, что согласны дать мне срок до завтра, до пяти утра; должен признаться, этого маловато, и я пришел к вам не затем, чтобы посягать на суть приговора, который, как мне представляется, вынесен безупречно, по всем правилам, а чтобы немножко поторговаться насчет условий.
— О-о! Вот уж хорошо сказано! — воскликнул майор, улыбаясь со всем благорасположением человека, который опасался слез, настояний, проявлений малодушия, а вместо этого встретил решительность не только неожиданную, но чуть ли не жизнерадостную. — Итак, это вам подходит?
— Чтобы я был так уж особенно доволен, господин майор, — отвечал Баньер, — этого не скажу. А если бы и сказал, вы бы, уж конечно, не поверили ни одному моему слову. Но я убежден, что вы достойный и храбрый дворянин. Я вижу ваши глаза: они являют собой зеркало честной души и благородного сердца; вот почему я никогда не поверю, что вы могли бы получить удовольствие, пролив мою кровь из прихоти. Вы ведь не кровопийца: в этом смысле вы предпочитаете доброе бургундское или шампанское.
— То, что вы говорите, господин Баньер, истинно, как само Евангелие; я в отчаянии от того, что с вами случилось, однако же…
— Но в существе этого приговора ничего убавить нельзя?
— По совести вам говорю: нет, господин Баньер.
— Невозможно никакое, даже самое маленькое ходатайство?
— А к кому вы хотите обратиться?
— У нас есть друзья.
— Ходатайство — это время. А вы сами можете посудить, какие мне поставлены пределы. Вот письмо полковника.
Он протянул Баньеру это письмо, тот внимательно прочел его и вернул.
— А вот взгляните теперь на королевский указ относительно дезертиров. Баньер взял и его.
— Читайте, читайте вслух; чтобы его исполнить, мне нужно повторно услышать все, что в нем заключается.
Бодрым голосом Баньер принялся читать, в то время как майор внимательно разглядывал его:
«Смертной казни подлежит любой солдат сухопутных или морских войск, который, не получив разрешения на отпуск, в течение трех дней подряд отсутствовал в местах расположения своего полка, корпуса либо экипажа, к коему он приписан».
— Да, — сказал Баньер, — действительно, неоспоримая статья.
И он протянул майору этот уставной документ, как ранее вернул ему послание полковника.
— Нет, нет, — возразил майор, — продолжайте; я хочу доказать вам, господин Баньер, что мой образ действия мне строжайшим образом предписан и сам я куда менее суров, чем закон.
И Баньер стал читать дальше:
«Как только дезертир взят под стражу, а подлинность его личности установлена и преступление доказано, он незамедлительно должен быть расстрелян без каких-либо проволочек и отлагательств, исключая те, что требуются для его обращения за помощью к служителю Церкви».
— «Незамедлительно», — повторил майор.
— Да, незамедлительно.
— «Без проволочек и отлагательств».
— Позвольте, сударь, — с отменным изяществом возразил Баньер, — по-моему, после слов о проволочках и отлагательствах там есть еще кое-какие слова, которые заслуживают нашего обсуждения.
— Какие, сударь? — спросил майор.
— «Без проволочек и отлагательств, исключая те, что требуются для его обращения за помощью к служителю Церкви».
Тут он выразительно посмотрел на майора.
— И что же? — осведомился тот.
— Так давайте оставим немного времени на то, чтобы эта помощь прибыла.
— Но, мой дорогой господин Баньер, — отвечал майор, — вы же сами лишили себя такой возможности; явились к нам сюда, как на блюде себя подали, а ваша жена вам священника привела.
— Аббата Шанмеле, да, верно, — сказал Баньер. — Черт! Черт!
— Как видите, вы во всех смыслах готовы.
— Правда ваша, вот проклятье!
— Так что ваша отсрочка до пяти утра — милость просто исключительная.
— Я вам весьма благодарен. Но в конце концов, что бы случилось, если бы вместо шести часов, которые вы мне даете, вы бы согласились на двадцать четыре?
— Случилось бы то, что меня могли бы строго наказать, да я же понимаю, по сравнению с человеческой жизнью это пустяки, и я бы охотно согласился это претерпеть, если бы такой поступок не являлся нарушением устава, неповиновением, нанесением урона дисциплине, а такого я никогда не допускал и впредь не допущу.
— Ни слова более, господин майор.
— Поверьте, я вам сочувствую от всей души, и, будь я в этом полку не майором, а полковником, все бы обернулось иначе.
— Вы очень добры. Что ж! Стало быть, если тут настаивать бесполезно… Баньер сделал паузу, примолк в ожидании ответа.
— Совершенно бесполезно, — заявил майор.
— Тогда, — продолжал Баньер, — перехожу к маленькой просьбе, с которой я хотел к вам обратиться.
— Говорите!
— Мы с вами отлично договорились по всем пунктам, кроме одного.
— Какого?
— Вы мне даете время до пяти утра завтрашнего дня.
— Это решено.
— Но где?
— Как это где?
— Да, где я их проведу?
— Ну, здесь, я полагаю.
— Здесь, в казарме?
— Разумеется.
— Что ж, вот это, позвольте вам сказать начистоту, это немного слишком сурово.
— А к какому дьяволу вы хотите, чтобы я вас отправил? Может быть, на волю?
— Терпение, сударь, и соблаговолите выслушать меня до конца; тогда вы поймете, что я не настолько лишен здравого смысла, как может показаться.
— Я слушаю вас.
— Господин майор, я боготворю мою жену, и она меня обожает. Простите мое самомнение, — продолжал Баньер с грустной усмешкой, — но, когда жить остается всего шесть часов, позволительно говорить и такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320