— «Портрет моего лорда»? — прочел он в притворном изумлении. — Кто же ваш лорд, госпожа?Отнекиваться было бесполезно. Собрав все свое высокомерие, я взяла у него завернутый в бумагу пакетик и вынула оправленную в золото миниатюру. Мелвилл даже не удосужился разыграть удивление:— Да, мадам, лорд Роберт — настоящий красавец, Ваше Величество не зря удостоили его своей близости.Близости?Духовной или телесной — на что он намекает?Как ловко он насмехается — оскорбляет, будто и не оскорбляя!— Лорд Роберт — мой лорд в той же мере, что и все остальные мои лорды — не более чем ближайший друг и брат!— И моя королева не станет отнимать у Вашего Величества, — проворковал он, глядя притворно-чистыми, словно вода над галькой, глазами, — человека, которого вы называете братом и ближайшим другом. Она добивается лишь того, что причитается ей по праву.Ах эти скользкие шотландцы! Мой лорд — вот что ей причитается!— Так она отвергает лорда Роберта?Мелвилл вкрадчиво улыбнулся:— Отнюдь, мадам. Как сестра вашей милости и ближайшая наследница, моя королева не хотела бы огорчать вас своим браком! Но что один мужчина для прекрасной королевы, которую должны осаждать тысячи?Зеркало, зеркало на стене…Я не устояла перед искушением.— Насколько красива ваша королева? Как я?Он деликатно кашлянул в ладошку.— Она… — помолчал он, — прекраснейшая королева Шотландии, как вы — прекраснейшая королева Англии.Хмм.— Она так же бела лицом?— Чуть смуглее, мадам, но все равно очень привлекательна.— Но кто из нас красивее?Сэр Джеймс привычным жестом отбросил со лба серебристую прядь.— Сам Парис, — легко отвечал он, — вынесший знаменитый суд трем богиням, встреть он вас и мою хозяйку, не знал бы, какой из королев вручить золотое яблоко.Хмм!— Какого она роста? Выше меня?— О да, мадам.Наконец-то я заставила его признать за ней недостаток!— Значит, она чересчур рослая — ведь я не слишком высока и не слишком низка!— Тем легче вам подобрать мужа себе по росту.Я покачала головой:— Я не чувствую склонности к супружеству.Будь моя воля, я бы осталась как есть — королевой-девственницей. Но если ваша королева, которая могла бы стать моей любезной наследницей, вздумает угрожать мне мужем-иноземцем, придется и мне подумать о браке!Он рассмеялся неожиданно звучным, сочным смехом:— О нет, мадам, что бы ни делала моя королева, вы о замужестве не помышляете! Вы слишком горды, чтобы покоряться; вы считаете, что в браке станете всего лишь английской королевой, тогда как сейчас вы и королева и король!Я сверкнула глазами. Он поспешил загладить впечатление:— Но не тревожьтесь, миледи, моя королева и не думает вам угрожать! Она понимает, чем будет вам обязана, когда вы назовете ее своей наследницей!
Что ж, в этом было свое утешение. Сэр Джеймс обещал, что Мария не выйдет замуж, без моего согласия, если я открыто признаю ее наследницей английского престола. Неплохо — если истинным наследником станет сын Робина! Мы с Марией, почитай, ровесницы. Наверняка я ее переживу, и речь идет о следующем поколении.Но чтобы она вышла за дона Карлоса, чтобы сын испанца метил на английский престол — нет, это немыслимо! А если она пойдет за Робина…
Поначалу у него глаза полезли на лоб.— Мадам, вы шутите! — ошарашенно заявил он.Я взяла его за руку, принялась разглядывать длинные, бледные в зимнем свете пальцы.— Вы говорите, будто любите меня, а сами отказываете мне в таком пустяке?Он сглотнул.— Пустяке? Мадам…— Робин… — Я приложила палец к его губам. — Я не могу позволить, чтобы королева Шотландская вышла за врага Англии.Но отдать ей моего лучшего друга? Я отвернулась.Он расхохотался:— Я вас раскусил! Моя мудрая госпожа все рассчитала! Покуда мы уютно сидим в Уайтхолле, греемся у огня и смотрим на снег за окном, вы бросаете меня под ноги этой охотнице за мужьями, чтобы отсрочить ее брак с кем-то другим и заставить ее, словно собачонку, бежать за вами в надежде заполучить ваше официальное признание, сделаться вашей признанной наследницей! — Он перевернул мою руку ладонью вверх, поднес к губам. — Поздравляю вас, миледи!— Все совсем не так! — выговорила я.— Ну разумеется, не так! — Он улыбнулся во весь рот, словно щука, завидевшая пескаря. — Вы предлагаете меня и таким образом распугиваете других искателей; король, скажем. Испанский поостережется переходить дорогу английской королеве, которой вздумалось посадить на престол своего бесценного фаворита!Его рука в моей была тепла. Я играла его длинными пальцами, сгибала их, разгибала, гладила каждый в отдельности.— Вы так полагаете? Значит, вы видите, что я думаю, забочусь о вас.— О, миледи… — Он погрустнел, стиснул мою руку, прижал к губам. — Поверьте, ваши намерения мне ясны. Вы испытываете мою любовь, словно в тисках — заворачиваете винт, пока не выдавите все чувство до капли. Скажи я «нет» — вы объявите меня недостойным рыцарем, отказавшим даме в ее просьбе, когда ему надлежит быть — как там девиз вашего батюшки? — «COEUR LOYAL» — верным до смерти, пусть это будет смерть моего сердца.. Ответь я радостным согласием: «Да, мадам, сделайте меня королем Шотландским» — где тогда будет моя любовь, мое постоянство? Да я покрою себя вечным позором!Теперь настал мой черед смеяться. Гладя его лицо, я пыталась вызвать на нем улыбку.— Вы проникли в мои намерения глубже, чем они простираются! Я всего лишь хотела поделиться вашим приятным обществом с моей шотландской сестрой!Он пристально взглянул мне в глаза.— Предупреждаю, мадам: я напишу шотландской королеве, что вы используете меня в качестве подсадной утки, — не думайте, будто любовь к вам превратила меня в ручную змею!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55