Теперь я хочу, чтобы ты помог ему не стать таким, как леди Вейнхоуп и мои братья, которые тратят свою жизнь на то, что им не под силу изменить. Или как мои родители, которые все время вспоминают о прошлом и поэтому не видят будущего. Ты должен помочь Бену определить свой путь в жизни. Ты ему нужен больше, чем я.
Девон осторожно вытер слезу с ее щеки.
– Это неправда. Мальчику нужна мать, которая будет его любить.
– Да, – сказала Ли.
– А как же мы с тобой? – спросил он.
Она погладила Бена по его маленькой пушистой головке.
– У меня есть три условия, – сказала она, медленно подняв на него глаза. – Если ты их выполнишь, то я сделаю все, что ты захочешь.
Девон понял, что в этот момент она пообещает ему золотые горы, а потом возьмет свои слова обратно.
– Чего же ты хочешь?
– Прежде всего, – сказала она, перейдя на шепот, – ты должен пообещать мне, что, когда наступит подходящий момент, ты обязательно расскажешь правду о Бене.
– Я и так собирался это сделать.
– Я знаю, но хочу, чтобы ты дал мне слово.
– Обещаю.
– Второе. Эта семейная вражда – настоящее безумие. Так когда-то сказал мой отец. Он прав. Я считаю, что после рождения Бена эту вражду необходимо прекратить. Где бы мы ни жили, двери нашего дома всегда должны быть открыты для моих родственников.
– Даже для Джулиана? – спросил Девон. Ему никогда не нравился этот хвастун.
– Особенно для него. Он весь пропитан ненавистью. Так же, как и твоя тетка. Пока эта ненависть жива, Бену будет угрожать опасность.
– А как же твоя мать, Ли? Она ведь хотела силой заставить тебя избавиться от ребенка. Она тоже представляет угрозу?
Ее глаза засветились от гнева и обиды. Девон не мог понять, чем был вызван этот гнев, – неприятными воспоминаниями или тем, что он задал ей этот вопрос.
– Мама считала, что так будет лучше для меня, – сухо ответила Ли.
– Да, – согласился он, – но сможешь ли ты простить ее? Следует ли вообще прощать такое?
– Я должна это сделать ради Бена. Я уже написала родителям о том, что приехала в Лондон, и сообщила, где меня можно найти. Теперь ответный шаг за ними. Нам остается только ждать. Думаю, скоро мы узнаем, что они предпримут, – сказала она, тяжело вздохнув. – Тогда я и решу, как мне следует вести себя со своей матерью.
– Если ты простишь ее, я последую твоему примеру. Ли покачала головой.
– Одного прощения будет мало. Этикет требует, чтобы я, как новая виконтесса, дала бал. И я обязательно устрою этот бал. Мои родители будут на нем почетными гостями, и тогда весь высший свет увидит, что твои родственники наконец поверили в невиновность моего отца.
– Ли, он был единственным человеком, кому была выгодна смерть моих родителей.
– Ты же знаешь, что он отказался от выигрыша.
– Это выигрыш получил другой человек. Удивленная, Ли откинулась на спинку стула.
– Я не знала об этом. Но мой отец не мог этого сделать. Поверь мне, Девон, я его хорошо знаю. Если ты мне не поверишь, то между нашими семьями никогда не будет мира.
– Наверно, ты слишком много от меня требуешь.
– Я прошу тебя поверить ему. Он ведь дал слово джентльмена. Я не знаю, что рассказывали тебе дед и тетка, но мой отец сказал мне, что они с твоим отцом дружили в школе. Они считали семейную вражду пережитком прошлого. Им было хорошо вместе.
– В этом деле были замешаны деньги. Ослепленные деньгами люди способны на любое преступление, – тяжело вздохнув, сказал он и переложил Бена на другую руку. – Я не утверждаю, что он вынул чеку для того, чтобы убить моих родителей. Возможно, он просто не думал, что его действия приведут к таким трагическим последствиям.
– Мой отец не делал этого, – снова повторила Ли. – Однако за все это ему пришлось дорого заплатить. О Девон, мой отец далеко не ангел. Он азартный игрок, но не убийца.
Девону очень хотелось возразить ей. Похоже, ему будет нелегко выполнить ее условия. Ради своего сына он может забыть о прошлом, но сможет ли он поверить в невиновность Карлтона?
Девой провел рукой по маленькой ручке Бена и почувствовал, как напряглись мышцы ребенка в ответ на его прикосновение. Его сын недовольно скривил губки. Девон еще не видел, как он это делает.
Виноват Карлтон или нет, какое это имеет значение? Девон притворится, что считает Карлтона святым, если это сделает Ли счастливой. Он был готов на все ради того, чтобы ему позволили воспитывать своего сына.
Однако он не мог отделаться от мысли о том, что предает своего деда. Он посмотрел на спящего старика, лежащего на огромной кровати..
Ли – его жена… Девон понимал, что он заключил с ней этот договор не только ради Бена.
– Если твой отец признается в том, что он не имеет никакого отношения к тому трагическому случаю, то я поверю ему, – сказал он.
Ли облегченно вздохнула. Она посмотрела на него своими сияющими от радости глазами.
– Вот увидишь, он оправдает твое доверие.
– Каково будет твое третье условие? – спросил Девон, чтобы сменить тему разговора.
– Я хочу получить денежное содержание.
Это, условие показалось ему на удивление легким по сравнению с первыми двумя.
– Конечно. Ты – моя жена. Я беру на себя все твои расходы.
– Нет, Девон, – возразила она. – Мне нужны собственные деньги. Деньги, которыми я смогу распоряжаться по собственному усмотрению.
– Зачем?
– Если я сейчас тебе обо всем расскажу, то мне уже не понадобятся эти деньги.
Дело, конечно, пустяковое, однако он почувствовал легкий укол ревности.
– Ли… – начал было он.
– Девон, – перебила она его, гордо вскинув голову, и… он сдался, решив, что деньги не стоят того, чтобы из-за них затевать спор.
– Я открою на твое имя счет в банке и положу на него пятьсот фунтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92