Он напоминал ей леопарда, которого она видела в маленьком зоопарке.
Однако, судя по тому, что она о нем слышала, этот упрямый леопард сам запер себя в зоопарке. Ею овладело сильное любопытство, и в тоже время она чувствовала его симпатию по отношению к себе. Она ощущала, как его рука сжимает ее пальцы, посмотрела на него, и их взгляды встретились. Она не вполне отдавала себе отчет в испытываемых ею чувствах. В них не было ничего чувственного, не было того эмоционального влечения, которое она испытывала к Адриану, но было что-то другое. Казалось, они с первого взгляда понравились друг другу.
— Ваше сердце занято, мисс Брэдли? — неожиданно спросил он, и Лорен не сразу поняла, о чем он спрашивает.
Да, это так. Ее душа и сердце не свободны. Но когда она посмотрела на Адриана, который в этот момент разговаривал с леди Каролиной, она поняла, что Адриан вряд ли сказал бы то же самое о себе.
Но она не могла лгать себе, не могла она лгать и Райсу Реддингу. Она слишком долго себе лгала, и это принесло ей много горя.
— Да, — ответила она.
— Наш лорд Риджли?
Она безнадежно кивнула.
— Он испытывает к вам те же чувства?
Она отрицательно покачала головой. Он дерзко усмехнулся.
— Тогда он дурак. Могу я рассчитывать на ваше внимание?
Лорен грустно посмотрела на него.
— Подумайте, — сказал он. — У меня странное предчувствие, что вы тоже игрок, мисс Брэдли, и что, возможно, у нас нашлось бы что предложить друг другу.
В этот момент вальс закончился, и Адриан направился к ним. Вид у него был решительный, глаза казались темными и непроницаемыми. Он отобрал у Райса руку Лорен.
— Я полагаю, что следующий танец мой, — сказал он.
Лорен перевела взгляд с веселого лица Райса на Адриана. Ей хотелось бы знать, о чем он думает, ревнует ли он или сердится, но судя по упрямому выражению его лица, его мысли были больше заняты Риджли, чем ею.
Прикосновение их рук, как всегда, воспламенило огонь в глубине ее тела. Когда начался новый вальс, ноги ее дрожали. Он притянул ее ближе к себе. Ближе, но недостаточно близко. Ей всегда будет недостаточно, всегда, до тех пор, пока их тела не сольются. При этой мысли ею овладела столь сильная, горячая волна чувств, что она инстинктивно придвинулась ближе к нему, хотя ее платье с кринолином и требовало некоторого расстояния. Она видела, как его глаза затуманились, почувствовала некоторую нерешительность его шагов и поняла, что он тоже испытывает подобное желание. Неважно, сколь упорно он старался выдерживать дистанцию, желание было сильнее.
Лорен испытала ощущение триумфа и в то же время новый прилив отчаяния: у нее есть сегодняшний день, если даже нет завтрашнего.
* * *
Разговор Адриана с Райсом Реддингом не дал желаемого результата. Лорен поняла это в тот момент, когда оба они выходили из комнаты для игры в карты. С тех пор, как они оба исчезли в этой комнате, она несколько раз проходила мимо.
Она молилась о том, чтобы Реддинг продал поместье Адриану. Может быть, тогда она не будет так сильно испытывать чувство вины и раскаяния. Может быть даже, что тогда она сможет сказать Адриану о своем обмане. Может быть, он сможет ее простить.
Может быть, тогда…
И она с беспокойством следила за комнатой для карточной игры, пока дверь не отворилась и из нее не вышел один Адриан. Она надеялась, что кроме нее никто ничего не поймет, потому что по его лицу не многое можно было прочесть. Но он держался еще более прямо, чем обычно, словно принял на себя удар, и, когда она встретилась с ним взглядом, то в глазах его не было ни смеха, ни восторга.
Лорен, не обращая больше внимания на людей, с которыми разговаривала, прошла к нему и протянула ему руку. Он взял ее, на какое-то мгновение крепко сжал, потом криво улыбнулся. А потом их прервал юный денди, пригласивший ее на танец.
— Да, — ответил за нее Адриан, не давая ей возможности уклониться.
И когда молодой человек вел ее в круг, она видела, как Адриан прошел через двойные двери, ведущие к выходу. Ее сердце, болевшее за себя саму, теперь кричало от боли за него. Судя по его напряженной спине, он потерпел поражение. Все же ей было больно оттого, что он хотел побыть один. Не с нею, а один.
Она ослепительно улыбнулась, когда ее партнер спросил ее о том, видела ли она индейцев в Америке. Она продолжала улыбаться абсурдности этого вопроса, но, похоже, в этот вечер этот вопрос интересовал всех. Война и индейцы — об этом хотели знать все.
— Нет, — ответила она.
Она никогда не видела индейцев.
* * *
Адриан не вернулся с ними в дом сэра Джайлза. Сэр Джайлз, погруженный в свои собственные мысли, передал ей извинения Адриана.
— Мистер Реддинг не согласился продать, не так ли? — спросила она его в конце концов.
— Нет.
— Что Адриан теперь будет делать?
— Опять отправится в море, опять будет прорываться сквозь блокаду, — ответил тот. — Один из моих друзей предложил ему под командование свой корабль, но Адриан хочет иметь собственный. Так он быстрее заработает.
— Или больше потеряет, — тихо сказала Лорен.
— О, он может потерять гораздо больше. Если янки сумеют его снова захватить, то будьте уверены, в следующий раз они его не упустят.
Лорен с радостью продала бы свою душу, если бы смогла повернуть вспять все, что она сделала, если бы она хоть чем-то могла помочь Адриану.
Может быть, есть способ ему помочь. Может быть, она сможет ему помочь. И ее душа вряд ли будет достаточной платой за это.
* * *
Прошло три дня. Лорен с нетерпением ожидала Райса. Она знала, что Райс Реддинг появится. Она догадывалась об этом каким-то шестым чувством. Он бросил вызов и был не из тех, кто отступает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121