Несколько раз они слышали волчий вой, и от этого жуткого звука Селину охватывал леденящий душу ужас. По звуку трудно было определить, далеко ли рыщут голодные звери, но однажды Селине показалось, что две тени мелькнули совсем рядом с ними. Фиара же не выглядела испуганной.
Лишь когда первые утренние лучи осветили верхушки деревьев, они добрались до цели своего путешествия. Донельзя усталая, Селина облегченно вздохнула. Примостившаяся на лесной полянке одинокая маленькая хижина показалась ей прекраснее отеля «Плаза» в Нью-Йорке. Вокруг не видно было жилья, но поднимавшиеся над деревьями столбы дыма указывали, что до деревни недалеко.
Убогий домишко был похож на сараи, которые Селина видела во дворе замка, — с глиняными стенами и крышей из соломы, в которой зияли прорехи. По двору гуляла одинокая курица.
На пороге появилась женщина, испуганно глядевшая на путешественниц. В ту же секунду Фиара бросилась к ней с криком:
— Мама! Мамочка!
Из глаз женщины брызнули слезы. Она опустилась на колени и раскрыла девочке свои объятия.
Когда Селина подошла, женщина посмотрела на нее в изумлении и прошептала:
— Во имя всех богов! — Женщине было под тридцать; как и дочь, она была очень красива — с золотыми волосами и ярко-синими глазами. — Вы… вы…
— Это лунная миледи, мамочка! — щебетала Фиара. — Ой, как я рада, что опять дома! Я больше не могла оставаться у тети Мариты. Там никто не любил меня, и мне все время было грустно. Я не буду жаловаться, что у нас мало еды, — только бы быть дома!
Женщина гладила девочку по волосам, не спуская глаз с Селины.
— Из… из… какого времени вы попали сюда? Абсурдный вопрос прозвучал вполне логично.
— Из семисотлетнего будущего. — Селина с трудом сглотнула. Она почувствовала страшную усталость, но в то же время надежду и, главное, облегчение, что может наконец сказать всю правду и ей поверят. — Из одна тысяча девятьсот девяносто третьего года. Меня зовут Селина Фонтен. Мне, наверное, не надо объяснять, как я здесь оказалась?
Женщина покачала головой. Потом вдруг обратила все свое внимание на девочку:
— Бедная моя доченька! Ты должна быть осторожной. Если скажешь лишнее какому-нибудь злому человеку…
— Я была очень осторожна, мамочка. Я всегда очень осторожна. Миледи Селина несчастна, ей так хочется домой… Я очень ее понимаю. И не могла не помочь ей.
— Ты не представляешь, Фиара, как я благодарна тебе, что ты взяла меня с собой! — Селина улыбнулась, тронутая искренним выражением сочувствия со стороны ребенка.
— Да, мы поговорим с вами. — Женщина с беспокойством оглянулась. — Но только в доме.
Если снаружи хижина представляла откровенно жалкое зрелище, то внутри было хотя и бедно, но чисто. В помещении без окон горел очаг, пламя которого давало не только тепло, но и освещало немногие предметы обстановки: маленький, грубо сколоченный стол, два стула, кровать с набитыми соломой тюфяком и подушкой, полку с деревянной и железной кухонной утварью.
Каких-либо продуктов, кроме двух мешков с зерном, Селина не заметила. В углу стоял, большой сундук, украшенный кованым узором в виде кельтского орнамента.
Женщина сняла с крюка корзину и подала ее Фиаре. После долгого молчаливого взгляда она достала из кошелька на поясе монету и протянула дочери.
Глаза девчушки засверкали от радостного возбуждения. Она крепко обняла мать, потом подбежала к Селине и обхватила ее руками.
— О леди Селина! Мамочка больше не сердится! Она приготовит нам вкусный ужин, но сперва поговорит с вами. Я пойду в деревню и куплю у мадам Надетт кусок баранины. — Девочка с гордостью показала монету Селине. — Мамочка даже разрешила мне побыть немного у мадам и помочь ей разобраться с целебными травами.
Сообщив это, Фиара выпорхнула на улицу. Женщина с грустью посмотрела ей вслед и повернулась к Селине:
— Я еще не сказала, как меня зовут? Простите, мы так долго жили вдвоем с дочерью, что я отвыкла в разговоре пользоваться словами. Я Бринна. — Она указала Селине на один из стульев, а сама села на другой. Ее взгляд все еще выражал беспокойство. — Ради дочери я умоляю вас держать в тайне все, что вы узнаете здесь. Пожалуйста…
— Я буду глубоко признательна вам за любую помощь, которую смогу получить, и обещаю, что ни одна душа ни о чем не узнает, — успокоила ее Селина. — Скажите, в чем секрет могущества, которым обладаете вы и Фиара?
— Могущество? — прошептала Бринна, разглядывая свою залатанную юбку. — Да, наверное, кое-кто может и так подумать. На самом деле это неправда. Давным-давно… много веков назад, — медленно заговорила она, — было время Древней мудрости. Время, когда люди — все люди — знали язык земли и языки всех существ, на ней обитавших. Людям были ведомы морские течения и пути, по которым шли звезды…
— Астрономия, — прошептала Селина, почувствовав, как забилось ее сердце.
— И не только, — кивнула Бринна, — но и многое, многое другое. Но потом пришло время тьмы, и люди растеряли Древнюю мудрость. Она стала достоянием немногих, которых чтили как искусных целителей, справедливых судей, мудрых советников королей. Таких людей звали друидами.
— Друидами? — переспросила Селина, вспомнив о высоких людях в черных одеждах, о Стонхендже, о волшебнике Мерлине из легенд о короле Артуре. — Значит, вы и Фиара — друиды?
— Одни из последних. Люди, не обладающие Древней мудростью, давно стали испытывать перед друидами мистический ужас. Они охотились за ними, изгоняли их со своих земель, убивали. Лишь немногим удалось выжить. Мой отец был друидом большого знания, но он учил меня держать свое, как вы сказали, могущество в тайне от обычных людей, чтобы не вызывать у них страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114