Потому что испугался за ее жизнь.
Испугался за нее.
В раздумье он замедлил шаг и пристально наблюдал, как она бежит по дороге.
Он опять позволил чувствам преобладать над разумом. Чувствам к женщине. Подданной его злейшего врага. Эта ошибка может стать роковой, может стоить ему жизни. Бросился сломя голову, как мальчишка!..
Фараон внезапно мотнул головой, и тишину леса снова прорезал громкий храп.
Кристиана пронзительно вскрикнула и бросилась наутек.
— Боже святый! — Гастон бросил поводья, раздираемый противоречивыми чувствами: то ли ожидать дальнейшего развития событий, то ли бежать ей на помощь. Было ли ее поведение заранее спланировано? Вела ли она его в подготовленную врагами засаду? Ведь в темноте могли ждать люди Туреля и без труда его заколоть.
Проклиная все на свете, он выхватил меч и понесся за ней. При звуках погони она издала еще один пронзительный крик. Потом вдруг свернула с дороги и исчезла в зарослях.
Она же сломает себе шею!
— Стойте, Кристиана!
Девушка будто и не слышала его. Его возглас лишь подхлестнул ее, и она летела, ломая кусты.
Нет, это не заранее обдуманное действие. Она охвачена ужасом, не знает, кто бежит за ней.
— Кристиана! Это я, Гастон! — Он бросил мешающий ему меч и ринулся за ней сквозь колючий кустарник. — Кристиана! — Он был от нее уже в нескольких шагах. — Эй, женщина, остановись, пока не расшибла себе лоб!
В ужасе она продолжала нестись, не обращая ни малейшего внимания на его призывы. Ее тонкая фигура выглядела во тьме расплывчатым пятном. Непонятно, как она умудрялась не задевать за нижние ветви деревьев, не спотыкаться о корни, не врезаться в толстый ствол дуба.
Внезапно лес кончился. Гастон заметил опасность прежде нее: берег реки, круто обрывающийся вниз.
— О нет! — Он прыжком настиг ее и попытался схватить за плащ.
Из его горла вырвался крик, в котором можно было угадать ее имя, но он не дотянулся на волосок — рука ухватила пустоту.
Кристиана сделала еще шаг и исчезла за краем обрыва. Отчаянный вопль разорвал тишину ночного леса.
Гастон остановился у края обрыва, вытягивая руку в тщетной надежде спасти девушку. Все, она погибла! Q Боже, этот жуткий звук удара не мог означать ничего другого!
Не успев перевести дыхания, он скатился с обрыва, ударяясь об острые камни, ветви и корни деревьев, покрытые льдом. Лишь островки кустарника и небольшие елочки слегка тормозили падение.
Наконец он оказался у подножия. Река замерзла у берегов, но посредине вода узкой лентой сверкала в лунном свете. Он видел след от падения Кристианы, но самой ее не было.
Почти сразу он заметил в тонком льду отверстие с неровными краями. «Она провалилась под лед!» — понял Гастон.
— Господи, спаси и сохрани!.. — Он не раздумывая прыгнул в воду, погрузившись до бедер, и с криком «Кристиана!» стал обламывать руками острые края полыньи. Он сразу нащупал ее тело. Она находилась в сознании, цеплялась за скользкие камни, но тяжелая, намокшая одежда тянула вниз, под лед.
Он подхватил ее и вынес на берег. Ему едва удалось устоять на ногах: мокрые сапоги скользили на снегу.
— Во имя Господа, если вы еще раз сотворите подобную глупость… — Больше он ничего не смог вымолвить: был вне себя. Как бессмысленно она рисковала жизнью!
Кашляя и задыхаясь, девушка приникла к нему, словно хотела спастись от пронизывающего холода. Не выпуская ее из рук, Гастон опустился на колени. Он старался унять сердцебиение, и при каждом выдохе из его рта вырывалось белое облако.
— Сильно ушиблись? — В своем голосе Гастон с удивлением услышал незнакомые нотки. Он попытался поставить ее на ноги, но девушку бил такой ужасный озноб, что без его помощи она не могла стоять даже на коленях. Одной рукой придерживая ее за талию, другой он быстро ощупал ее тело. Когда он коснулся ее правого бока, она вздрогнула: видимо, упав с обрыва, ударилась именно этим местом. К счастью, как смог определить Гастон, ребра остались целы.
Но ушибы и синяки не так волновали его — хуже было, что она задыхалась. При любой попытке глотнуть воздух горло ее перехватывала судорога. Она кашляла, освобождая легкие от воды, и постепенно в груди оставалось все меньше и меньше воздуха.
Гастон начал массировать ей спину между лопатками:
— Дышите, Кристиана. С вами все в порядке, но вы должны глубоко вздохнуть.
Она подняла голову и, не узнавая, посмотрела на него остекленевшими от страха глазами. Казалось, охвативший ее ужас вот-вот отнимет последние проблески сознания.
— Вы в безопасности, — громко произнес он, держа ее лицо в своих ладонях. — Все хорошо, Кристиана. Только дышите!
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами, тщетно хватая ртом воздух. С каждой секундой она все больше бледнела.
— Вам нечего бояться, Кристиана, — как можно мягче убеждал Гастон, похлопывая ее по щекам. — Успокойтесь.
— Я… — Она помотала головой. — Я… Он снова начал тереть ей спину.
— Если вы не будете дышать, то потеряете сознание. Расслабьтесь и глубоко вздохните.
— Я… я… не могу…
До Гастона только теперь дошло, что ее страх имеет другую причину, вызванную не падением. Девушку подхватил поток безотчетного ужаса, и самой ей с ним не справиться.
Он опять привлек ее к себе и стал гладить спину — вверх-вниз, вверх-вниз.
— Все хорошо, Кристиана. Вы со мной, больше ничего плохого не случится. Сделайте глубокий вдох, хотя бы один. Вместе со мной.
— Не могу!
Она забыла другие слова?
— Попробуйте сосчитать до двух. Слушайте меня. Раз! — Он вдохнул. — Два! — Выдохнул.
Она последовала за ним и глотнула немного воздуха — чуть больше, чем раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114