Не знаю, как и благодарить тебя.
Алиса села рядом с ней на поросший травой холм неподалеку от берега. Утро выдалось теплое, солнечное. Алиса только что нырнула, выжала воду из волос, вытерла их полотенцем и попыталась причесаться.
– Ты уже отблагодарила, и не раз. Никогда не отказываешься помочь.
– Мне нравится целительство. Охотно занялась бы им.
– У тебя бы получилось, – сказала Алиса.
– Правда? – обрадовалась Анна.
– Когда я уеду, клану понадобится целительница. До отъезда я успею научить тебя всему, что умею, а потом будешь учиться сама, как это делала я.
– Ты действительно собираешься от нас уехать?
– Да, как только выясню причину этой непонятной болезни и вылечу всех заболевших. Все об этом знали. И ты тоже.
– Знала, – печально проговорила Анна. – Кстати, некоторые в этом сомневаются в последнее время.
– Почему?
Анна пожала плечами и отвела взгляд. Алиса не унималась:
– Что обо мне болтают, Анна?
– Ничего плохого, – заверила ее подруга. – Многие надеялись, что ты останешься с нами.
– Почему? – спросила Алиса, расчесывая последнюю прядь.
Анна усмехнулась:
– Думали, что ты и Вулф полюбите друг друга. Алиса открыла рот и выронила гребень.
– Полюбим?
– Мы все хотели, чтобы он нашел новую любовь. Вулф – очень хороший. Ты – необыкновенная. Вы прекрасная пара.
– Какая еще пара? – Алиса даже стала заикаться от волнения.
Возможно, она и думала об этом, но то, что ее мысли высказала Анна, ошеломило девушку.
– У него были добрые намерения. Он не хотел причинить тебе вред. Мы отчаянно нуждались в опытной целительнице, и Роган позаботился о нас.
– И это все? – спросила Алиса. – Других целей он не преследовал?
– Разумеется, нет, – сказала Анна. – Надеюсь, ты в этом убедилась. Мы люди простые, мы любим, веселимся, вместе едим хлеб.
Алиса нахмурилась.
– Вы едите вместе хлеб. – Она схватила Анну за руку.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Все едят один и тот же хлеб?
– Большинство ест светлый хлеб, а не темный.
– А какой едите вы с Джоном?
– Светлый, он слаще. Черный мне не нравится. Он какой-то безвкусный.
– Может быть, горький?
Не дождавшись ответа, Алиса вскочила и заторопилась прочь. Анна едва поспевала за ней.
Алиса пошла искать Рогана. Надо немедленно поговорить с ним. Девушка услышала звон мечей и поняла, что он тренируется с воинами. Он проделывал это каждый день.
Алиса пробилась сквозь кольцо воинов и крикнула:
– Остановитесь! Роган повернулся к ней.
– Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас. Мужчины отошли, оставив их с Роганом наедине.
– Майра что-то говорила тебе о черном хлебе, который Айван ел перед тем, как заболеть?
– Да, она…
– Дерек ел черный хлеб? А юный Дэниел?
– Не уверен.
Алиса быстро повернулась, чтобы уйти, но Роган схватил ее за руку:
– Я пойду с тобой.
– Тогда положи меч, этого врага надо побеждать умом, а не оружием.
Роган положил меч, и они устремились прочь, Анна старалась не отставать.
В мгновение ока Алиса обнаружила след болезни, который пролегал через черный хлеб к Маргарет – пожилой женщине, придумавшей рецепт.
Маргарет не оказалось дома, и они разошлись в разные стороны ее искать. Анна быстро нашла Маргарет и привела Алису с Роганом.
– Я видела, как Маргарет входит в дом Джеймса с корзиной в руке, – запыхавшись, произнесла Анна.
Алиса промчалась мимо них, вбежала в открытую дверь, резко остановилась и огляделась.
Джеймс сидел у очага, его бабка и дед – у стола, а Маргарет намазывала медом ломти черного хлеба. Все приветствовали Алису и пригласили разделить трапезу.
Алиса подошла к Маргарет и взяла протянутый хлеб.
– Спасибо, но мне нужно сначала поговорить с вами. Вошли Анна и Роган.
– Анна, пожалуйста, проследи, чтобы не ели этот восхитительный хлеб, пока мы не вернемся, – проговорила Алиса, мягко направляя Маргарет к двери.
Она кивнула Рогану, чтобы тот последовал за ними.
Пожилая женщина шла медленно, Роган помог ей сесть на скамью у двери, которую Алиса закрыла, чтобы никто не слышал их разговор.
– Давно вы печете хлеб, Маргарет? – поинтересовалась Алиса, сев рядом с ней.
– Сколько себя помню. – Маргарет улыбнулась. – Не всем он нравится.
– Мне об этом говорили. Маргарет указала на Рогана:
– Ему никогда не нравился. – Она похлопала Алису по руке. – Попробуй сама.
– Попробую обязательно. Вы все эти годы пекли его одинаково?
Маргарет явно медлила с ответом.
– Это важно, – настаивал Роган. Женщина взглянула на него:
– Я сделала что-то не то?
– Нет, Маргарет, вовсе нет, – заверил ее Роган. Маргарет вздохнула:
– Если честно, последние несколько месяцев хлеб пекла не я. – Она показала скрюченные руки. – Я теперь не могу месить тесто, и Тейра была так добра, что вызвалась делать это вместо меня.
Алиса положила ладонь на руку пожилой женщины.
– Вы ели когда-нибудь хлеб из теста, которое месит Тейра?
Маргарет опустила глаза и покачала головой:
– Мне никогда не нравился черный хлеб, он на любителя.
– Мне нужна краюха, которую вы принесли Джеймсу.
– Я думала, она ему понравится, – проговорила Маргарет.
– Не сомневаюсь, но эту краюху вы отдадите мне, если не возражаете.
Алиса взяла краюху и вместе с Роганом пошла к дому Тейры.
Молодая женщина как раз месила тесто. Она приветствовала их радостными возгласами.
– Мы хотим обратиться к тебе за помощью, – объяснила Алиса.
– Пожалуйста, – ответила Тейра и вытерла руки о тряпочку, заткнутую за пояс.
– Ты печешь хлеб для Маргарет, но не ешь его сама? – спросила Алиса.
– Значит, она все-таки раскрыла тайну? – рассмеялась Тейра и покачала головой. – Я не люблю черный хлеб, а Дэниел любит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60