Тонкий прут с глухим стуком ударил по кости, и Кейт упала на пол – обезумевший от боли комок человеческой плоти.Регина снова и снова поднимала и опускала трость, каждый нанесенный удар доставлял ей наслаждение. На теле Кейт уже не оставалось живого места, а удары все сыпались. К чести Кейт, она не сопротивлялась побоям, а стоически переносила наказание как нечто должное. Регина не унималась до тех пор, пока у нее не устала рука и она не запыхалась. С отвращением она отступила на шаг и бросила трость на пол. Кейт лежала ничком, избитая до полусмерти.– Ты не можешь все так оставить, – жаловалась Мелани. – Она должна заплатить за все то зло, которое причинила.– Она поплатится, очень поплатится, – прорычала Регина.– Что с ней будет?– Она просто исчезнет и больше не будет досаждать нам.– Ты уверена?– Поверь мне, она не вернется.Регина поправила прическу, пригладила волосы.– Я хочу, чтобы твой брат ничего не узнал. Не стоит его впутывать в наши дела. Не говори ему ничего.– Очень мне надо, – фыркнула Мелани. – Меня тошнит от одного ее вида.Пока Регина доставала накидку и шляпку, она сообщила Мелани новость:– Я договорилась со Стамфордом.– О чем?– В конце концов он решился на брак с тобой. Свадьба состоится ровно через неделю. В Лондоне.Мелани изумилась и взволновалась.– Ты серьезно?– Более чем серьезно.– Когда он сделает предложение?– Предложение?– Да. Когда он попросит у меня руки?Ох уж эти девушки с их вечными романтическими глупостями!– Стамфорд – деловой человек. У него нет времени на подобные пустяки.– Но я так надеялась на это! – запричитала Мелани. – Я подобрала себе платье, чтобы надеть для такого случая, а также все полагающееся. Я просто умру, если он не скажет.После стольких утомительных разговоров Регина была явно не в настроении выслушивать сетования дочери.– Ты выйдешь за него и будешь счастлива. Но капризная Мелани заупрямилась:– Если он не сделает мне предложения, то я ни за что не соглашусь. Ты не заставишь меня. Тебе это никогда не удастся.После избиения Кейт Регине, возбужденной собственной жестокостью и насилием, даже захотелось опробовать трость на Мелани. Откуда такая строптивость и непокорность, в сущности, еще у ребенка?– Посмотрим, – угрожающе сказала Регина, но наказывать не стала. В своем нынешнем состоянии она не ручалась за себя.Развернувшись, она схватила Кейт за руку, вынуждая ее встать на ноги. Кейт, согнувшись от боли, от саднящих ушибов и синяков, с располосованной от удара щекой, хватала воздух открытым ртом.Очень хорошо! Возможно, у нее даже сломаны ребра.– Мы сейчас уезжаем, – проговорила Регина. – Ты пойдешь сама, или тебя надо тащить, как мешок с мусором?– Пойду сама, – еле слышно ответила Кейт.– Мы спустимся по черной лестнице. Ты не должна никого узнавать, ни с кем разговаривать. Поняла?– Да.Регина направилась к выходу, с раздражением отметив, как нетвердо и медленно идет за ней Кейт. Тогда она почти поволокла ее за собой, желая только одного – поскорее покончить с этим мерзким делом.– Когда ты вернешься назад? – спросила ее Мелани, едва они выбрались в коридор.– Потом, – ответила Регина. – У меня слишком много хлопот, чтобы все не завершилось провалом.Она вывела Кейт излома и провела к конюшням. Регине повезло, никто не повстречался им на пути. На конюшне их уже поджидала наемная карета, кучер сидел на козлах, ожидая распоряжений. Они сели, и карета тронулась.Пока они ехали, Регина молчала. О чем им было разговаривать?Карета остановилась, подавшись чуть назад. Однако Кейт оставалась безучастной.– Выходи, – велела ей Регина.– Где мы? – придя в себя, спросила Кейт.– Я высажу тебя у твоей сестры, хотя ты вовсе этого не заслуживаешь. Выкинуть тебя в сточную канаву – вот как мне следовало бы позаботиться о тебе.Регина отворила дверцу кареты и выбросила вещи Кейт прямо на улицу.– Никогда не обращайся к нам. Не вздумай также нам писать или вернуться в Донкастер. Если только осмелишься, то горько пожалеешь об этом.Кейт так долго медлила, что Регина даже начала подумывать, а не вышвырнуть ли на улицу вслед за вещами и саму Кейт. Но наконец Кейт пошевелилась и спросила:– Почему вы всегда ненавидели меня? Что я вам сделала?– Ненавидеть тебя? Нет, я тебя на дух не переношу. Ты для меня ничто, – заявила Регина. – А теперь выметайся, или я снова возьмусь за палку.Кейт с трудом выбралась из кареты. Она тихо стонала, ее тело почти не слушалось ее. Регина стукнула в крышу кареты, давая знать кучеру, что пора отправляться. Немного отъехав и выглянув в окошко, Регина увидела, как Кейт без сил опустилась на крыльцо дома своей сестры.– Шлюха! – пробормотала Регина.Она посмотрела на часы. Когда здесь появятся судебные приставы, она будет уже далеко.Перепуганная Селина выскочила на улицу, услышав страшное известие от своей горничной.– Кейт! – крикнула она. – Что случилось? Что с тобой? Она упала на колени и взяла Кейт за руку. Очевидно, ее избили, но кто? И почему? Кто мог совершить такое с женщиной? Можно ли поступать так с кем бы то ни было?Вокруг стали собираться зеваки. Печальное и трагичное всегда привлекает людское любопытство. Селина вместе с горничной перенесли Кейт в дом и положили ее на диван в гостиной.– Кейт! – в отчаянии взывала к сестре Селина. – Кто решился на такое?– Регина, – вымолвила Кейт.– Мать Кристофера? – Селина вся задрожала от неприязни. – Но почему?– Я не крала твоих денег, Селина. Клянусь тебе.– Конечно, нет, – отозвалась Селина. – Кто осмелился выдвинуть такое нелепое обвинение?– Так заявила Регина, а Маркус ей поверил.– Маркус? Ты имеешь в виду лорда Стамфорда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90