Восемь человек закричали, перебивая друг друга:
— Я, я, я!
— А можно и так! — вдруг прорычал один застольный гигант и протянул было руку к кошельку.
Но капитан успел тигриным прыжком опередить его и схватить за руку железной хваткой, да такой, что гигант вскрикнул от боли.
— Пойми хорошенько, — прошипел капитан, — я даю, но не позволяю обворовывать меня.
Он отпустил соперника, открыл кошелек, вынул золотой экю и положил его в онемевшую руку гиганта, произнося:
— Вот, это тебе, но с условием, которое ты сам примешь.
— Загибаю угол! — ответил гигант. — Следую за капитаном, куда он поведет!
— А вы, друзья, принимаете это условие? — обратился капитан к остальным.
— Да, да! Вы командуете, мы подчиняемся, — был общий ответ.
Лишь один из банды высказал особое мнение:
— Принимаю условие, но с оговоркой — идти за капитаном только там, где есть вино. Пиво вредит моему желудку.
— Как тебя зовут? — спросил капитан.
— Пенпренель.
— Оговорка принимается.
— Ура! Я с тем, кто меня напоит.
Капитан осмотрел каждого и отобрал наиболее могучих. Им он сказал:
— Вы будете ударной группой. Остальные — в резерве на замену, Теперь очередь за оружием.
Тут Пенпренель улыбнулся, вскочил, подбежал к одной дверце в стене и толкнул её ногой:
— Смотрите, — сказал он, обращаясь к капитану. И он указал на целый арсенал оружия, хранившегося в комнате, говоря при этом:
— Вот наше снаряжение.
— Прекрасно, — ответил капитан и, вернувшись к столу, швырнул на него несколько монет. — Вот мое теперь условие. Каждое утро вы собираетесь здесь и ждете моего приказа. По первому сигналу все надевают плащи и берут с собой шпаги.
— Ура капитану! — был ответ.
Капитан величественно попрощался с бандой и вышел с Карпилло наружу.
— Видишь, — сказал он ему, — эти волки на самом деле, что ягнята.
А возвратясь к Шиврю, обрадовал и его:
— По первому вашему сигналу, граф, я выступаю.
4. Мина и контрмина
Тем временем Сент-Эллис мчался по дороге в Зальцбург. Его голова была полна мыслей о сопернике, теперь уже бывшем его друге Монтестрюке. По дороге он заметил одну карету. С ней было что-то необычное. Лошади тянули её изо всех сил, форейторы бесновали ь, а из глубины самой кареты доносились жалобные увещевания. Впрочем, голос был какой-то слабый. Разумеется, рыцарь бросился даме на выручку. Он подскакал и на ходу открыл дверцу. Сидевшая внутри дама воскликнула:
— Как! Это вы, мсье Сент-Эллис?
— Принцесса Мамьяни!
— Само провидение посылает вас, маркиз!
— Нет, мадам, это всего лишь ярость. Я еду в Зальцбург, чтобы встретить Монтестрюка. Только не говорите мне, что вы едете туда за тем же.
— Именно за этим я и еду.
— Как, и вы тоже?!
— Да, но ведь он ваш друг, не так ли?
— Он мой друг?! Никогда!
— Боже, каждый час промедления здесь и так может привести к катастрофе, а тут ещё такие новости! В чем же дело?
— И вы ещё спрашиваете? Но это лишь усугубляет дело!
— Да какое это такое дело, что вы никак не успокоитесь?
— Но он же вас любит!
— О, Боже, что вы такое говорите! (Последовало бурное объяснение, в конце которого принцесса сообщила, что Орфизе грозит опасность и что она едет к Монтестрюку предупредить его об этом).
— Вы едете для этого?
— Да. (И снова бурное объяснение). Но речь идет именно о нем, потому что он не перенесет беды с Орфизой и умрет. Понятно?
— Так, стало быть, вы его все же любите?
— Да.
— А он вас, что же, не любит?
— Я не знаю.
— Он, стало быть, слепой, скотина он этакая?!
— Увы, нет, ведь его глаза узрели мадемуазель де Монлюсон.
— А вы из-за неё стараетесь и мчитесь в Зальцбург?
— Вы меня очень обяжете, если поможете мне в этом.
— И что же мне следует делать?
— Поначалу выслушать меня так, чтобы мой голос вызвал эхо в вашем сердце.
— Я ничего не могу обещать. Объяснитесь.
— Монлюсон решила ехать в Вену, чтобы сблизиться с Монтестрюком.
— Она, похоже, его любит, не так ли?
— Вы что, не знаете об этом?
— Но получается, что весь мир влюблен в этого бандита!
— Нет, у него есть и враг.
— Разве? Кто же?
— Шиврю. Возможно, он уже в Зальцбурге и собирается нанести свой удар. Но я собираюсь схватить его за руку.
— Вы, вот этими своими маленькими ручками?
— Зальцбургский епископ гостит у моих родителей.
— И все это лишь из-за того, что этот шалопай Монтестрюк обожает Монлюсон?
— Все из-за этого.
Сент-Эллис был потрясен такой решимостью. Заметив это, она спросила:
— Итак, могу я рассчитывать на вас?
— Полностью, безоговорочно и постоянно, когда вам будет угодно.
Она махнула рукой, карета помчалась, а он за ней. Нечего и говорить, через некоторое время карета сломалась, они пересели верхом на лошадей, которых пришлось вскоре в одной из деревень поменять. Впрочем, в дальнейшем они ехали без приключений.
По прибытии в Зальцбург маркиз отправился на поиски мадемуазель Монлюсон и графа Шиврю.
Вспомним теперь, что после успешного рекрутирования молодцов для своей банды д'Арпальер отправился к Шиврю, чтобы доложить о своих успехах. Они рассуждали о предстоящих делах. Д'Арпальер выражал сомнение (у дьявола, как известно, нюх острый), не предупрежден ли Монтестрюк относительно их плана.
— Нам надо торопиться, — добавил он.
— Я тоже так думаю, — произнес его собеседник. — Кроме того, у меня есть ещё идея. Я ведь не должен показывать вида, что вместе с вами. Поэтому по первому сигналу вам следует обнажить шпагу против меня.
— Буду готов. Только не слишком сильно поражайте меня.
— Заканчивать будем разоружением.
На том и договорились. В дальнейшем Сезар попытался использовать все свое влияние на кузину, чтобы ускорить отъезд из Зальцбурга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54