Солдаты томятся ожиданием: одни играют в карты, другие пытаются заснуть. Только что вошедший Барран оглядывается вокруг в поисках свободного места и сгружает свою поклажу на одну из незанятых нижних коек. Усевшись на нее, он достает из вещмешка початую бутылку. Когда он подносит горлышко ко рту, собираясь вытащить пробку, появившаяся откуда-то сверху рука выхватывает у него бутылку. Это легионер с причала Ла Жольет; он наполовину свесился с верхней койки, и на губах у него играет улыбка, одновременно дружелюбная и зловещая. Барран невозмутим. - Nice Gun!.. "Шикарный револьвер!.. (англ.)" - произносит Пропп. Он зубами откупоривает бутылку и припадает к горлышку. Потом широко улыбается. - And nice girl "шикарная девчонка!.. (англ.)"!.. Барран принимается распаковывать свой вещмешок. - Скажи-ка, док... что это было, а? - не отстает от него Пропп. - "Смит-и-Вессон" сорок пятого калибра. - Да я не про револьвер. Про девчонку!.. - Так, кого-то ищет... - Все кого-то ищут, - глубокомысленно замечает Пропп. - Лично я никого не знаю, - холодно отзывается Барран. Пропп с презрительной миной растягивается на койке. - Уж я бы для такой девчонки расстарался! Я бы сказал ей "Мамзель, с вашим приятелем я играл в гольф в Дьенбьенфу..." Да что угодно! - Ты американец? - привстав с койки, спрашивает Барран. - Немного американец, немного немец - всего помаленьку. Все зависит от того, кто платит. А ты? Француз7 - Нет, я пьяница. И вдобавок жаден до ужаса. И медик стремительным движением выхватывает свою бутылку из рук легионера. Лагерная канцелярия, полдень. Сидящий за стойкой военный писарь ставит печать на предписание Баррана и вручает ему пособие по демобилизации: тощую пачку новеньких купюр. Позади Баррана - длинная очередь демобилизованных с предписаниями в руках. Через открытую дверь очередь вытянулась в залитый солнцем двор. - Счастливо, доктор, - привычно говорит писарь. Барран уступает место у стойки следующему в очереди. По пути к двери его останавливает другой медик, один из тех, кто был утром на пристани: потеющий толстяк. Он и сейчас утирает лоб платком. - Ну что, Барран?.. Вы больше не вербуетесь? Конец? Барран, не отвечая, порывается пройти мимо. Его собеседник дотрагивается пухлыми пальцами до пачки денег в руке Баррана. - В армии есть и хорошие стороны, разве нет? подмигивает толстяк. Резким движением руки - той, в которой деньги, - Барран отстраняет его от себя и идет дальше. Снаружи - большое негреющее солнце. Когда Барран выходит из канцелярии, от стены отделяется человек и направляется вслед за ним. Это Пропп в своем вылинявшем комбинезоне. Следуя почти вплотную за Барраном по заполненному солдатами двору, он подбрасывает на ладони тяжелый цилиндрик, с которым никогда не расстается: завернутый в фольгу столбик пятифранковых монет. - Решил сбросить лямку, док? И чем ты думаешь заняться? - лениво спрашивает Пропп. Барран даже не оборачивается. Ничуть не обескураженный этим, легионер продолжает идти за ним. - Я знаю ребят, которым нужен врач... - говорит Пропп. - Могу предложить тебе дельце. Барран круто поворачивается. Внешне он спокоен, но во взгляде его полыхает ярость. - Послушай, папаша... Я не врач. Все, чем я занимался, - это наспех латал покалеченных, чтобы их снова отправили на бойню и там уж совсем укокошили. А теперь я сыт всем этим по горло! Калеками, бойней и прилипалами вроде тебя. Уяснил, папаша? Гуляй!.. Пропп молчит Барран делает несколько шагов, потом снова поворачивается. - Помоги-ка лучше в другом. Где я могу спустить это? Он помахивает пачкой купюр. Легионер, остановившийся было, с улыбочкой подходит к Баррану. - Что, деньгами ты тоже сыт по горло? - Да разве это деньги? Это жалованье, пренебрежительно отвечает Барран. Пятеро - расхристанных мужчин, среди которых и Барран, играют в покер. Играют уже давно. Они сидят за столом, который втащили в душевую. Вокруг - другие солдаты: кто моется, кто делает на полу гимнастику. Воздух горячий, прокуренный. Видно, что игроки знают друг друга не первый день. Это одна шайка. Только Барран тут чужак. Он проигрывает. Напротив него - голый человек с полотенцем цвета хаки вокруг бедер и с мокрым беретом десантника на голове. Похоже, это главарь. Один из прихлебателей осторожно льет ему на голову холодную воду из кувшина - освежает. - Слово, - хрипло произносит один из игроков. - Одну, - говорит Барран. И кладет на стол купюру. Голый повторяет его жест. Другие бросают карты. - Одну, - говорит голый. Сдающий протягивает каждому из них по карте. Барран смотрит, что ему пришло, это семерка. У него на руках еще семерка и три дамы. Он придвигает к кучке других купюр посреди стола все, что осталось от его жалованья. - Открылся, - говорит Барран. Голый, по телу которого струится вода, наблюдает за ним ироничным и внимательным взглядом, мусоля во рту мокрую тонкую сигару. Наконец, двигает к середине стола свою ставку. - Я не такой красавчик, как ты, лейтенант, - заявляет голый. - Мне, чтобы поглядеть на бабу в натуре, приходится выкладывать денежки. Вокруг подобострастно смеются. Барран открывает свой фуль. Голый швыряет на стол каре тузов, подгребает к себе банк и пристально смотрит на проигравшего, теребя в руках мокрый берет. Барран встает, застегивает гимнастерку, забирает со стола свои сигареты. - Ба! За лейтенанта я не беспокоюсь, - замечает голый, подсчитывая выигрыш. - Он всегда найдет вертолет, чтобы вернуться. Барран, уже собравшийся было уходить, застывает на месте, не глядя на насмешника. Он смотрит на стол. В наполненной паром душевой вдруг воцаряется молчание. - ...А после его наградят орденом, - заканчивает голый.
1 2 3 4 5