Если мы подождем немного, начав серьезную осаду, вёльфюнги скоро не выдержат и сдадут замок. Неделя — не больше. Что это решает?— Все, — мрачно сообщил Арвен. — За твою неделю вёльфюнги могут получить помощь от Фаррада.— От кого? — недоверчиво рассмеялся герцог.— Целый флот боевых кораблей! — сердито бросил король. — Раймон, я не сошел с ума. Астин подслушала разговор вёльфюнгов с посланцем султана Салеха, когда была в крепости.— Астин?— Астин… Боже мой! — норлунг буквально взвыл, вскочив с места и уронив трехногий табурет. — Астин… Я, конечно, могу соврать, что задержался из-за ночной вылазки неприятеля… иначе она меня убьет!Но когда король через несколько минут опрометью влетел в комнату и увидел заплаканную принцессу Орнейскую, всякое желание врать у него пропало.— Астин, я дурак, — сообщил он, с опаской присаживаясь на угол постели, и тут же со всего размаха получил мокрой подушкой по лицу. — Астин, я обсуждал с Раймоном…Подушка снова взвилась и, если б Арвен не схватил ее за свободный край и не дернул на себя, обязательно угодила бы ему в ухо. Девушка не выпустила шелк из рук, а, наоборот, сама качнулась к королю и нечаянно стукнулась лбом о его колено.— Астин, — в ужасе воскликнул норлунг, — я не хотел… — Он осекся. Принцесса лежала, обхватив двумя руками его ноги, и испуганно глядела снизу вверх. Арвен понял, что, если она еще минуту пробудет в столь вызывающем положении, он не выдержит и овладеет ею торопливо и жадно. А этого король не хотел.Он посадил принцессу к себе на колени и коснулся губами покрасневшего горячего пятна на ее лбу.— Ты коленки давно перестала разбивать? — насмешливо спросил он.— Давно, — выдохнула Астин. — Но сегодня разбила об стену, когда мы спускались.— Больно?Вместо ответа принцесса откинула край рубашки, показав ему маленькие, действительно покрытые ссадинами колени.— Ты сегодня самая ободранная и побитая девчонка в мире, — шепотом отозвался король, сползая к ее ногам. — Если б у тебя были родители, они бы поставили тебя в угол.— Если б у меня были родители, — Астин как зачарованная глядела в потемневшие глаза короля, — они бы меня утешили и пожалели.— Утешать буду я, — голос Арвена прозвучал хрипло. — Жалеть тоже.
Тяжелый удар сотряс хрупкие двери спальни. Два слабо белевших в предрассветной темноте тела вздрогнули и заметались по измятым простыням.— Арвен! Ты слышишь, Арвен? — раздался из смежной комнаты приглушенный голос Раймона.Чертыхаясь во мгле, Львиный Зев обмотал вокруг бедер первую попавшуюся под руку тряпку, кажется, рубашку Астин, и двинулся к двери.— Какого дьявола?Створки распахнулись. На пороге возник герцог Акситании, неловко переминающийся с ноги на ногу.— Арвен, извини, — пробормотал он, — но мне пришло в голову, как взять крепость, не прибегая к лобовому штурму и не теряя времени…— Я убью тебя! — с досадой вырвалось у норлунга. — А в другое время нельзя было? — он угрожающе сжал кулаки.— Нельзя, — со скоростью кошки акситанец отскочил в сторону. — Нельзя. Разве я идиот и не понимаю?Кулак короля обрушился на изящный алебастровый столик с курительницей, осколки брызнули в разные стороны.— Нельзя, — повторил Раймон, отступая еще дальше. — Ввести воинов в подземный ход можно лишь под покровом темноты, а сейчас уже светает. Еще два часа…Король нахмурился. В его глазах появилось новое выражение.— Почему я слышу о твоем проклятом подземном ходе первый раз? — он смерил Раймона недоверчивым взглядом. — Мы с тобой битый час обсуждали планы штурма, и ты ни словом не обмолвился о такой мелочи, как тайный туннель в крепость? У тебя что, память отшибло? — Львиный Зев одной рукой взял свою одежду со стула, а другой подцепил валявшийся на полу пояс с пристегнутым к нему мечом. — Я когда-нибудь сверну тебе шею за такую рассеянность!— Видишь ли, Арвен, — мягко, почти вкрадчиво произнес герцог, отлично понимая, что рискует окончательно взбесить норлунга. — Дело в том, что этот ход действительно, как ты выразился, проклят. Вернее, на него наложено заклятие. Для обычных людей он как бы не существует, потому что войти в него может только законный государь Арелата.Повисла тишина.— Я не уверен… — начал было Арвен и осекся.В дверях появилась бледная Астин. Как нестерпимо трудно, казалось, оставить ее здесь на душистом помятом ложе и уйти невесть куда в сырое серое утро.— Брр, — король тряхнул головой. — Может, твое высочество все-таки накинет на себя что-нибудь? — он старался не смотреть на нее. — Так вот, я не уверен… — Норлунг снова повернулся к Раймону.— А я уверена, — тихо, но внятно сказала принцесса. — Раймон правильно рассчитал время. То, что должно было случиться, случилось. Ты стал моим супругом и законным государем нашей земли.Арвен с удивлением перевел взгляд с Астин на герцога. Тот кивнул.— Теперь ты понимаешь, почему я не сказал тебе о подземном ходе во время нашего разговора, — подытожил Раймон. — Я вообще не сказал бы тебе о нем, поскольку не знал, что вы с Астин близки к завершению ритуала.— Ритуала? — не понял Арвен. — Ритуала?! — его обдала волна мгновенного гнева. — Вы оба… — норлунг не нашел слов. — Кто вам дал право? — он схватил Астин за руку и подтолкнул к Раймону. — Я считал тебя другом! Посмотри! — Зев сгреб девушку в охапку. — Она отказалась от меня ради любви к Валантейну и послала тебя с твоими древними суевериями… А сейчас приняла меня не потому, что осознала правоту идиотских мифов! — он отпустил руки Астин, испугавшись, что делает ей больно. — И запомни, Раймон, я — государь, я завоевал эту землю по праву сильного, и я взял эту женщину по праву сильного, потому что она пожелала моей силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136